Я остановилась на полпути.
Он схватил меня, и его пальцы стиснули мои плечи как клешни.
- Если бы не ты, он был бы жив. Если бы не твое проклятое упрямство,
у меня был бы наследник, а Джемми не был бы такой соблазнительной мишенью.
- Милорд!
- Молчи! - Он схватил меня за руку и потащил через зал к пустующей
комнате, предназначенной для слуг. Он захлопнул за нами дверь, и мы
остались вдвоем в крохотной комнатушке. Горе и гнев розовым туманом
застилали его глаза.
- Прекрасный план, не правда ли? - рычал он. - Убрать Джемми, и два
Дома лишаются наследника. Два Дома, потому что у барона не может быть
детей. Если бы у меня был наследник, Харлану пришлось бы быть достаточно
осторожным, чтобы Дом фон Шусса оставался нейтральным. Одним союзником
меньше для него. Но теперь барон не останется нейтральным. У него больше
нет причин для этого. Пауль под приговором. Это уже третий Дом. Харлан
хорошо подготовился. Здесь чувствуется его рука. Когда не останется Пауля,
Эмиля и меня, Старкер-4 окажется в руках Ричарда и будет отброшен на три
века назад.
У вас будет возможность все это наблюдать, мадам, поскольку в случае
моей смерти вам уже никогда не покинуть Дом Уединения. А Ричард убьет
меня, если только он вообще удостоит меня поединка. У него гораздо больше
практики в дуэлях, чем у меня.
- Постой, постой! - я пыталась высвободиться из железной хватки. - Ты
не можешь так думать.
- Напротив, мадам, именно так я и думаю, - сухо ответил он и потащил
обратно через зал. Я упиралась, пыталась высвободиться, но он неумолимо
тянул меня за собой. - Пожалуйста, Карн, не отсылай меня. Только не
сейчас, с такими мыслями. Я люблю тебя. Я любила его. Не проклинай меня.
Пожалуйста.
Но он как будто не слышал меня. Часовой у площадки отсалютовал и
распахнул перед нами дверь. Томми осматривал одноместный флиттер. Карн, не
глядя на меня, подвел меня к его борту и только там отпустил мою руку.
Томми вопросительно смотрел то на него, то на меня. Я ждала, но Карн
молчал и не двигался. Очевидно, он не хотел даже попрощаться.
Я с трудом переводила дыхание. Черные пятна плясали перед глазами.
Усилием воли я их прогнала. Мы не можем расстаться таким образом! Я
обхватила Карна руками и крепко прижалась к нему.
- Пожалуйста, Карн. Я не хочу покидать тебя. Если ты умрешь, я хочу
умереть вместе с тобой. Пожалуйста... - Но с таким же успехом можно было
обнимать статую. Даже дерево оказалось бы отзывчивее.
- Не бросай меня так, - кричало мое сердце.
Карн грубо разнял мои руки.
- Вы позорите меня своим поведением, - произнес он хриплым и чужим
голосом.
У меня зашумело в ушах, в глазах потемнело. Я не успела вовремя
овладеть собой и удержаться от падения. Меня подхватил Томми. Он же помог
забраться на крыло флиттера, объяснил назначение рычагов в кабине. Томми,
чьи темно-карие глаза пожелали мне доброго пути красноречивее, чем его
неловкий язык. Тяжелый люк наверху раскрылся, и все ушли в укрытие.
- Карн, будь осторожен, - крикнула я прежде, чем Томми захлопнул
дверь кабины.
Но если он даже и слышал, то не подал виду. Больше не оставалось
ничего, кроме как нажать красную кнопку и стартовать.

18
Около минуты флиттер парил над садом. Потом к нему присоединились
четыре черных корабля сопровождения.
- Миледи, - из громкоговорителя послышался голос Томми. - Мы проводим
вас до границ владения, то есть около двухсот километров, но соблюдая
радиомолчание. Рычаг на дальнем конце панели регулирует положение вашего
щита. Когда я подам сигнал к отправлению, нажмите на него. Вы поняли?
- Да.
- Да хранит вас Бог.
- И вас также.
Я передвинула рычаг и увидела, как деревья внизу на мгновение
утратили свои очертания. Заключенная в противовзрывную скорлупу флиттера,
я осталась наедине с тоскливым ощущением безвозвратности. Это чувство
напугало меня.
Я сказала себе, что всему виной его горе и усталость. Но этот взгляд,
полный ненависти... При всей горечи, которая переполняла меня, при всем
унижении, которое я испытала, я не могла поверить, что это конец нашего
супружества. Долгое сражение, короткая дружба, еще более короткий брак. Я
сдержала слезы, готовые появиться на глазах, и стала следить, как горы,
которые я успела полюбить, уплывают назад, превращаясь из зелено-голубых и
коричневых в черные и пурпурные, а потом в туманно-серо-голубые. Здесь
твой дом - твердили их знакомые очертания.
Я провожала их взглядом, пока даже воображение уже не могло угадать
их в ровной линии горизонта. Потом Томми со своими солдатами отстал, и
свой путь к экватору я продолжила в одиночестве. Час за часом, километр за
километром проплывали под флиттером странные бесформенные равнины
Старкера-4.
Наконец на горизонте показалось маленькое прямоугольное возвышение с
башенками. Вскоре я уже могла разглядеть стены, ров, большие ворота. Я
узнала крепость, служившую Домом Уединения по картинке из книжки по
истории. Это был один из редких реликтов, оставшихся от недолгой
цивилизации, существовавшей на поверхности планеты. Тысячу лет эта
крепость и одиннадцать других, подобных этой, стояли без обитателей,
прежде чем апостолы Пути не восстановили их и превратили в Дома Уединения,
поделив их поровну между мужчинами и женщинами.
Флиттер быстро снижался, и я стала готовиться к встрече с аббатисой.
После посадки мне пришлось подождать несколько минут, потом массивные
ворота крепости разошлись, и их створки наполовину ушли в крепостные
стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92