Я напрягала зрение, пытаясь что-нибудь разглядеть во мраке и метели.
- Нет, а что там?
Но светлое пятнышко оказалось древесным грибом.
Карн вздохнул.
- Вернемся к предыдущему и начнем сначала.
В лесу было уже совсем темно. Я собрала немного снега и погрузила в
него горящие губы. Ледяная влага напоила иссохшее горло и язык.
Под ногами я вдруг почувствовала что-то похожее на твердую тропинку.
Быть может, она приведет нас к цели? Сможем ли мы идти на ощупь?
- Это небезопасно, - сказал Карн. - После реки в здешних холмах
находится единственный источник питьевой воды. Тут целый лабиринт
тропинок, протоптанных животными, и в нем можно блуждать целую вечность.
Попробуем иначе. Посиди здесь. Я разведаю, что впереди, а обратную дорогу
найду по твоему голосу.
- Милорд. - Мой голос невольно прервался. - Карн...
Мой муж поднял мои ладони и тихонько сжал их.
- Постарайся не бояться. Нам больше ничего не остается.
Он исчез в темноте и, блуждая среди камней, время от времени звал
меня.
- Жанна!
- Здесь, - отзывалась я.
Голые стволы старых деревьев и снежная ночь окружали меня. Я сидела
на снегу, ветер продувал меня насквозь, и холод пробирался под одежду.
Вдруг Карн воскликнул:
- Я нашел его.
Потом мы, перекликаясь, нашли друг друга. Указатель, нанесенный на
кору сломанного дерева, слабо светился в темноте. Карн обнял меня и крепко
прижал к себе.
- Дерево слишком сильно наклонилось. Должно быть, мы просто прошли в
двух шагах от него, когда было еще достаточно светло и свечение краски
было незаметно. Похоже, что мы уже близко.
Потом он взял меня за руку, и мы ощупью пробирались по невидимой
тропинке. Карн оказался прав. Мы нашли еще два указателя и вышли на
небольшую поляну, где стоял домик для патрулей. Среди бушующей метели он
казался темной глыбой, лишенной очертаний, но Карн уверенно нашел дорогу к
двери и провел рукой по внутреннему краю дверной рамы. Нащупав потайную
защелку, он нажал ее, и дверь беззвучно отворилась, а когда мы вошли, так
же беззвучно закрылась за нами.
- Подожди тут, - сказал Карн. - Сейчас здесь будет тепло. - Он
осторожно пробирался по комнате, ощупывая ногами пол, и все же я слышала,
как он дважды натолкнулся на что-то в темноте. Вот его башмаки заскрипели,
он присел на корточки, и через мгновение комната осветилась и горячий
воздух потек через вентиляционные отверстия в полу по периметру комнаты.
Он опустился рядом с одним из отверстий и похлопал рукой по пыльному полу.
- Садись рядом, согрейся.
Я послушалась. Мы сняли промокшую верхнюю одежду и долго сидели,
впитывая тепло и наслаждаясь отдыхом и покоем. Карн притянул меня к плечу.
- Часть дела сделана, - сказал он.
Внезапно я представила себе, что могло с нами случиться, и мое
намерение показать себя мужественной и независимой разлетелось в пух. Я
спрятала лицо на шее у Карна и крепко к нему прижалась. Он обхватил меня
свободной рукой и прижался щекой к моим мокрым волосам. Сжавшись в
комочек, я долго и безутешно плакала, пока наконец усталость не сморила
меня.

16
Я не помню, как оказалась в постели, поэтому, проснувшись, с
удивлением рассматривала каменные стены, грубое шерстяное одеяло,
металлические поручни, снежинки за окном, которые непонятным образом
оказались где-то внизу. Оказалось, что я лежу под потолком на двухэтажной
койке. Карн стоял около лучевой печи и готовил завтрак. Восхитительный
запах горячего клэга заставил меня приподняться. Мне уже так долго не
удавалось его отведать.
Должно быть, Карн услышал, что я пошевелилась. Он оглянулся и
улыбнулся мне.
- Доброе утро. Ты уже достаточно проголодалась, чтобы немного
перекусить?
- Проголодалась? Ты еще шутишь! Мне кажется, за последние два или три
дня мы вообще ничего не ели.
Он подошел и протянул мне руки.
- Спускайся, я тебе помогу.
Он осторожно опустил меня на пол, и мне показалось, что он немного
помедлил, прежде чем выпустить меня. Из чего состоял завтрак, я так и не
сумела определится - вероятно, это была какая-то высушенная синтетическая
смесь, но это была еда, и она мне нравилась. Карн выглядел безмятежным.
- А когда мы выберемся отсюда, Карн?
- Когда сойдет снег. Дня через четыре или пять, возможно. Весной он
долго не держится.
- Ты можешь послать за флиттером или чем-нибудь еще?
Он поднял на меня удивленные глаза.
- Я думал, ты знаешь. Эти посты соединяются только друг с другом и
командным центром Совета. На Старкере-4 слишком много соперничающих групп,
чтобы разрешить солдатам какого-либо Дома иметь внешнюю связь.
- А как насчет поместья?
- Приходится соблюдать осторожность. Лорд Ричард это наверняка
предусмотрел. Сейчас он, по-видимому, считает, что мы пропали. Однако
здесь я ничего не могу ему противопоставить.
Мы погрузились в размышления. Карн встал и подошел к окну, но пока я
убирала со стола и укладывала тарелки в мойку, я чувствовала на себе его
неотрывный взгляд. Это бегство через пустыню изменило нас в чем-то, но мне
не хотелось докапываться, в чем именно. Ему, наверное, тоже, иначе он бы
не стал молчать.
После того, как уборка была закончена, мне уже нечем было занять
руки, и я уютно устроилась в одном из трех кресел. Карн все еще стоял у
окна, поглядывая то на меня, то на снег. Я не видела выражения его лица.
Когда он наконец заговорил, то его голос звучал настолько тихо, что я едва
слышала его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92