Он остановился.
- Прости, - голос был извиняющимся, - я надеялся... Скоро появятся
патрули Совета, поэтому Бегуны едва ли рискнут преследовать нас среди
холмов. Они боятся, что патруль засечет их. - Карн старался, чтобы голос
его звучал ободряюще, но я видела в его глазах тень страха. - Если бы нам
удалось укрыться в скалах, мы были бы в большей безопасности.
- Я постараюсь.
Он убавил скорость. Я напрягала зрение, пытаясь разглядеть скалы, о
которых он говорил. Долгое время я видела только серый кустарник и бурый
гравий справа от подножья серо-зеленых холмов. Значит, скалы там. Черные
пятнышки валунов громоздились по склонам.
Расстояние казалось непреодолимо далеким. Бегуны настигали нас. Были
видны клубы пара от их дыхания, их копья глядели в нашу сторону.
- Карн!
Он оглянулся, обнял меня рукой и потащил. Боль в ногах, твердые
мускулы обхватившей меня руки Карна, голод, сжимающий желудок, гравий,
покрытый инеем, серый кустарник, тени, бегущие следом, холмы, которые так
медленно приближались к нам - все это смешалось в каком-то подобии фильма
ужасов, показанного по три-д в замедленном темпе. Мы перестали
оглядываться назад.
Наконец я остановилась. Легкие горели, хриплое дыхание судорожными
толчками вырывалось из горла, ноги состояли из одной боли.
- Я не могу больше идти. Давай остановимся. Пусть возьмут, что им
нужно. У меня уже нет сил.
Рука Карна напряглась, и он рывком снова увлек меня за собой.
- Мы не можем. У меня только один заряд для станнера. Не смотри так
удивленно, Жанна. - Его голос чуть смягчился. - Разве ты не поняла до сих
пор, что для того, чтобы получить, что им нужно, они, скорее всего, убьют
нас?
- Н-нет. - Слова вылетали отрывисто, перемежаясь с судорожным
дыханием. - Как это?
- Ах, как, как... - горькое отчаяние было в его голосе.
Некоторое время мы бежали молча. Глаза Карна были устремлены к
холмам, но думал он о другом.
- Жанна, ты читала народные предания. Было там что-нибудь такое, что
поразило тебя?
- Да. Персонажи. Страшно суеверные. Чародейство и волшебство.
Рука Карна напряглась.
- Если бы только это суеверие еще сохранилось у Бегунов и
Наблюдателей...
Черные скалы наконец отделились от темного фона. В последних лучах
солнца, опустившегося к вершинам гор и бледным пятнышком пробивавшегося
сквозь облака, я разглядела, что до ближайших скал осталось несколько
десятков метров.
Но нам с Карном не удалось добежать до спасительных холмов, только до
самых первых черных валунов. Что-то просвистело у нас над головами и
зашелестело по гравию впереди. Это было зловещего вида копье. Карн бросил
поклажу, подобрал копье и повернулся навстречу Бегунам, пряча котомку за
спиной и прикрывая меня своим телом.
- Спрячься за камнем и не высовывайся, - приказал он, не отрывая глаз
от Бегунов.
Он стоял неподвижно, опираясь концом копья о землю. Я повиновалась.
Бегуны замедлили шаг. Это были худые оборванные люди с морщинистыми
обветренными лицами. Они остановились в двух-трех шагах от нас, и двое из
них, те, что были повыше ростом и с копьями, стояли, подняв свое оружие -
кончики копий уставились в грудь Карна.
Я знала, что Карн боится Бегунов, но его поза говорила о другом. Хотя
руки его были опущены, он стоял прямо, высоко подняв голову. Я представила
себе его глаза, так, как их могли видеть Бегуны, желтые, холодные,
оценивающие, похожие на глаза кота.
Я слышала, что Бегуны совещаются, но не могла понять их диалекта. Они
что-то требовали. Карн покачал головой. Самый низкорослый сделал шаг
вперед и ударил его. Карн покачнулся и задрожал от гнева, но не ответил на
удар. Бегуны снова стали что-то требовать.
Карн снова покачал годовой:
- Мой брат мал и болен, и у нас очень мало припасов. - Бегуны
прервали его бранью. Карн пожал плечами: - Я принесу то, что у нас есть.
Он медленно подошел ко мне, вызывающе повернувшись спиной к копьям
Бегунов, стал так, чтобы загородить меня. Его лицо было озабоченным и
напряженным.
- Спрячь несколько спичек в башмаки. - Пока я прятала спички, он
вытащил завернутое в пластик копченое мясо, компас и отнес копье и все,
что осталось, Бегунам. Спор продолжился. Один из Бегунов угрожающе
направился к моему укрытию. Резким выкриком Карн остановил его. Бегун
остановился.
- Эй, парень! - Карн повернулся ко мне. - Выгляни-ка сюда.
Я высунула голову из-за камня, Бегуны уставились на меня с удивлением
и слегка попятились. Однако уступать в своих требованиях они не хотели.
Карн медленно пошел назад.
- Они хотят мяса. Я забыл, что у голодных людей прекрасное обоняние.
Они настолько голодны, что не боятся даже гнева Огневолоса.
Но и мяса оказалось недостаточно. Карн умолял, но безуспешно.
- Им нужно оружие, - сказал Карн. - Я сказал, что у нас его нет, но
они грозятся обыскать тебя. Лучше отдать им и флягу тоже. Они теряют
терпение.
- Разве она нам не понадобится? Спрячем ее и пусть ищут, а?
Карн резко дернул меня своими железными пальцами. Его лицо было
белым, а в глазах - сразу боль и гнев.
- Дурочка, никто не должен тебя обыскивать. Они же узнают, что ты -
женщина. Понимаешь, что здесь это значит для них?
Только тут до меня дошло, о чем он говорит, и ужас охватил меня.
- Что если они... если ты... Карн? - вцепилась я в него.
Железная хватка на моей руке ослабла.
- Жанна, не надо, - его голос дрогнул, и он запнулся на мгновение,
чтобы совладать с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92