Местами появившаяся грязная жижа скоро
покрыла тонким слоем всю дорогу. В реве воды исчез даже стук копыт наших
собственных лошадей. Скоро лес кончился, и я взглянула вниз. Темный поток
воды со страшной силой, шипя и пенясь, падал с большого желтого утеса,
потом он на некоторое время затихал и затем снова, бурля и пенясь, с
бешеной скоростью устремлялся на восток, в пустыню Цинн.
Я повернулась к лорду Карну.
- Это так страшно, правда?
Но он внимательно разглядывал берег по обеим сторонам брода и не
слышал меня.
- Что-нибудь случилось, милорд?
- Да, - ответил он, не поднимая глаз. - Сегодня здесь было слишком
много лошадей. Слишком много.
- Тогда, может, мы подождем Карла?
Лорд Карн покачал головой.
- Если эти новые всадники не наши друзья, то, вполне возможно, позади
нас нет больше никакой охраны. Подождем пять минут, чтобы выяснить это.
Езжай за мной.
Лорд Карн направил свою лошадь в воду и по мелководью двинулся вниз
по течению. Страшно было подумать, что может случиться с лошадью и
всадником, попавшими в этот быстрый, ровный поток. Отъехав от брода
несколько сотен метров, лорд Карн послал свою лошадь вверх по скалистой
части берега, нетерпеливо сделав мне знак рукой следовать за ним.
Под деревьями земля с шумом чавкала под ногами лошадей. Когда река
скрылась из виду, лорд Карн снова поехал вверх по течению. Мы спешились на
пологой стороне поросшего кустарником холма. Лорд Карн развернул сверток,
висевший за седлом у его лошади, достал оттуда коричневый походный плащ и
завернулся в него. Потом он взобрался на холм, лег, спрятавшись за гребнем
холма, и стал осторожно наблюдать за бродом. Несколько минут никакие
посторонние звуки не примешивались к шепоту ветра в сосновых ветках,
щебетанью птиц, писку и крикам маленьких животных, шуму водопада. Потом я
услышала стук копыт, звуки ударов, крики, стоны раненых, выстрелы.
Через несколько секунд лорд Карн быстро спустился с холма.
- Оставайся здесь, чтобы тебя не увидели. Это была наша охрана. Вряд
ли я смогу чем-нибудь помочь им, но все же попробую. Бранд и его люди не
могли уехать слишком далеко от нас. - Лорд Карн подобрал поводья своего
жеребца.
- Жди меня у Красных скал вниз по течению. Если я не приеду туда
через десять минут, считай, что я погиб, и попытайся вернуться в замок.
Он завел свою лошадь в гущу деревьев и скоро скрылся в подлеске.
"Считай, что я погиб. Считай, что я погиб, погиб, погиб", - стучала у
меня в голове эта одна-единственная фраза. Смерть вдруг перестала быть
каким-то абстрактным явлением, следствием непрекращающейся вражды и войн
на Старкере-4. Смерть была привычной на этой планете, но представить
е_г_о_ холодным, неподвижным, лежащим где-то...
Я никогда не думала, что мысль о смерти лорда Карна может так
поразить меня, хотя, наверное, это было вполне естественно. Я постаралась
избавиться от охвативших меня чувств. Теперь мне нужно думать о том, как
остаться в живых. Наша охрана сзади была перебита, спереди - возможно,
тоже. Мой муж и я остались одни перед неизвестным врагом.
Я привязала Горди и вскарабкалась на холм. Оттуда была хорошо видна
часть дороги. Никаких звуков борьбы больше не доносилось оттуда. По дороге
проехали верхом три человека в зеленой форме, они вели за собой четыре
лошади, на каждой из которых лицом вниз лежал поперек седла один из наших
телохранителей. За ними следовали еще пять всадников в зеленой форме,
которые вели только одну лошадь, но без наездника. Никто ничего не
говорил.
Я лежала не шевелясь, пока они не исчезли из виду. Я начала было
подниматься, но тут же снова бросилась на землю, услышав внизу чьи-то
голоса. Из-за деревьев выехала еще одна группа всадников в зеленых формах.
Они спешились, и один молодой человек залез на валун и закурил трубку. Это
был часовой. Сползая с холма, я молила Бога, чтобы Лхарр не встретил этих
людей на обратном пути. Я завела Горди подальше в лес, села на него и тем
же путем, мимо кривых и изломанных кустов, вернулась к берегу реки. Я
подъехала к Красным скалам и стала ждать, отсчитывая в уме секунды.
Считала я очень быстро. Шум водопада сверху заглушал все остальные звуки.
По моим расчетам прошло уже пятнадцать минут. Попытаться вернуться в
замок, сказал он. Но что же с ним? Я не могла уехать и не узнать, что с
ним случилось. Прошло еще пять минут, потом еще.
Горди вскинул голову и насторожился. Несколько секунд спустя я тоже
услышала какие-то звуки. Кто-то быстро ехал между деревьями на другой
стороне реки. Копыта глухо постукивали по иголкам сосен, птицы улетали с
пронзительным криком. Мне была видна только тень за деревьями. Я отъехала
назад, в заросли кустарника.
Лхарр появился из-за кустов на другой стороне реки и взглянул вверх,
отыскивая то место, где я пряталась. Он был очень бледен, лицо его все
исцарапано ветками. Он направил своего жеребца в воду, и они начали
двигаться вниз по течению. Лорд Карн не заметил меня. Я толкнула Горди к
краю реки.
- Карн!
Должно быть, звук падающей воды заглушил мой крик, потому что он не
повернулся и не остановился. Он мог бы проехать мимо меня, не заметив.
- Карн, подожди!
Я с силой ударила Горди, он прыгнул в воду и тут же остановился. Если
бы он приземлился чуть дальше от берега, быстрое течение могло бы увлечь
нас обоих. Сердце бешено колотилось у меня в груди. Но Горди выпрямился и
устоял на дрожащих ногах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92