Чтение вслух, которое я поначалу считала детской привычкой, постепенно
стало доставлять мне большое удовольствие. Иногда вместо романсов и эпосов
я рассказывала древние истории Терры, такие как Сказка Франкмена, истории,
в которых говорилось о счастливых семьях, где муж и жена любили друг
друга. Слишком во многих семьях на Старкере-4 господствовали равнодушие,
жадность, ненависть, измены.
Еще в то время, когда я не была секретарем, я задумала и стала
осуществлять проект, который, как я надеялась, сможет полностью и навсегда
изменить жизнь Гхаррских женщин. Беседы во время многочисленных
рождественских встреч и разговоры по трехмерному видеофону убедили меня,
что Гхаррские женщины совсем не так удовлетворены своей жизнью, как
считают их мужчины. Я была уверена, что эти женщины не захотят слушать
никаких советов "этой бесстыжей иностранки", однако я все же надеялась
как-нибудь пробиться сквозь стену их высокомерия и подозрения их еще более
консервативно настроенных мужей.
С разрешения Лхарра я заказала пять маленьких компьютеров для ведения
домашнего хозяйства. Гильдия отправила к нам в Онтар тяжелый грузовой
флиттер, который сбросил их через специальные ворота для флиттеров. Был
конец ухла, однако такие вещи были еще возможны в ухле. Кит и я трудились
почти целый месяц, составляя опись домашнего имущества, а потом я ввела
этот список в память компьютера, одновременно обучая Кит работе на нем.
После этого в компьютер были занесены поставки продовольствия, заказы,
расходы, необходимый ремонт и выполненный ремонт. После того, как я ввела
список продуктов, из которых Кит ежедневно в течение последних шести
месяцев составляла меню, компьютер сам стал составлять это меню, что
значительно упростило работу Кит.
Потом Кит и я стали довольно часто пить чай после обеда "вместе" с
девочками Дюваль, беседуя с ними по трехмерному видеофону. Мы решили
проверить сначала на них наши коммерческие способности. Сперва, как
обычно, мы побеседовали с ними о разных пустяках. Потом Кит случайно
упомянула о нашей новой "игрушке". Девочки тут же заинтересовались. Они
обязательно захотели увидеть ее. Но мы сказали, что она совершенно
бесполезна. Они настаивали. В конце концов, пряча улыбки от Дювалей и
наших собственных солдат, которые несли портативный трехмерный передатчик,
Кит и я показали компьютер в работе. Когда мы вернулись в комнату к
экрану, Элспет ерзала на стуле от возбуждения.
- Подождите, мы скажем папе! Не могли бы вы достать один компьютер
для нас?
- Мама, наверное, очень заинтересуется им, - протянула Адриан. - До
скорой встречи.
Они исчезли с экрана.
Вскоре мы продемонстрировали компьютер старшим Дювалям, и не прошло и
недели, как они купили его. Это была единственная торговая сделка, которую
нам с Кит удалось осуществить в течение двух недель, но многие женщины
стали проявлять интерес к нашему компьютеру. Якобы настойчивое нежелание
отдать оставшиеся три компьютера - важная часть нашей стратегии - лишь
разожгло интерес к нашему товару.
Однажды вечером, выйдя к обеду, лорд Карн, смеясь, сказал нам:
- Я позволил вам начать этот ваш бизнес, и до сих пор я не задавал
вам никаких вопросов. Но больше я не могу молчать. Откуда такой интерес к
этим маленьким умным машинам? Герцогине Друма просто необходим такой
компьютер. Член Совета тоже хочет получить один из них. Даже лорды четырех
малых Домов попросили меня о компьютерах. Только сегодня было уже шесть
звонков! А ведь теперь до весны мы не сможем доставить ни одного
компьютера!
- А ты закажешь еще, Карн? - Кит сияла от удовольствия, что наш план
имел такой успех.
Лорд Карн усмехнулся:
- Может быть, если вы мне скажете, почему вам так не терпится
раскошелить столько людей?
Этого вопроса я и ожидала.
- Милорд, если я смогу освободить пятьдесят Гхаррских женщин от
рутинной домашней работы, у них высвободится масса времени, и они начнут
искать себе какое-нибудь другое занятие, а это приведет к большим
изменениям. Я знаю, я не слишком терпелива, но надеюсь дождаться того
момента, когда Гхаррские женщины сами решатся на реформы.
- Они сделают это, Карн, - нетерпеливо вмешалась Кит, - когда у них
будет свободное время.
- Ах вы, маленькие чертовки, - улыбаясь, сказал лорд Карн.
Кит засмеялась и чмокнула его в щеку.
- Еще бы! Послушай только, чем я занимаюсь в свободное время. Я учу
язык штерн, я рисую - я всегда очень любила рисовать. И я помогаю другим
женщинам почувствовать необходимость перемен в их жизни.
Лорд Карн взглянул на меня.
- Если бы я раньше знал, что ты такая хитрая, я бы уже давно заставил
тебя работать для меня. Посмотри, как изменилась моя консервативная
сестренка.
Я не поняла, смеется ли он надо мной или говорит серьезно, и поэтому
спросила:
- Как вы думаете, это действительно поможет, милорд?
Он в задумчивости положил мне руку на плечо.
- Не знаю, но думаю, что стоит попробовать.
Его похвала обрадовала меня. Я так любила его и так жалела об этом. Я
не должна была любить его. Наш брак был нужен ему только в политических
целях. Я боялась той боли, которую могла причинить мне моя любовь к нему.
Ланс однажды уже добивался моей любви, чтобы получить от меня то, что ему
было нужно: сотрудничество со мной. Лорд Карн хочет от меня того же, но
он, по крайней мере, честно сказал, что любовь в браке слишком опасна на
этой планете, и он не будет рисковать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92