Иногда крестьянин сможет отдать четверть урожая
в качестве налогов и половину в качестве ренты. Старкер-4 готов взорваться
изнутри. Большинству Домов уже приходилось иметь дело с разного рода
восстаниями рабов. Как раз перед тем, как мы отправились в гости к де Ври,
Гормсби удалось подавить безобразное восстание. А до того, как выпал снег,
произошло еще шесть вооруженных восстаний. Весной, когда лорды станут
требовать от своих рабов отработать барщину, их будет еще больше. - Лхарр
мрачно усмехнулся. - Даже младшие сыновья из малых Домов согласны только
на высшие руководящие посты и никак не меньше. Кто-то должен управлять
нашими фабриками, но мало кто понимает, что нельзя, дав человеку
техническое образование, чтобы он мог управлять фабрикой, держать его на
положении раба.
Было слышно, как по коридору прошел патруль.
- Я даже не могу обеспечить безопасность в собственном доме, - горько
сказал Лхарр.
Он выглядел таким усталым. Как никто другой, он ясно чувствовал на
себе бремя ответственности за судьбу всей планеты.
Лхарр глубоко вздохнул.
- Так или иначе, Семьи больше не могут править этим миром так, как
они правили до сих пор.
- Почему же, зная это, вы продолжаете работать?
- Потому что у меня нет другого выхода, - сказал он просто. Он стал,
опираясь руками о камин, и долго смотрел на дрова, потом сердито покачал
головой и повернулся ко мне спиной. - Я даже не могу отплатить Харлану за
те слухи, о которых вы говорили мне. Я снова повторил свой вызов Ричарду,
но он не встретился со мной. Прежде чем он будет рисковать своей жизнью,
он хочет быть уверен, что окончательно загубил и мою. Его убийцы станут
убивать меня постепенно: сначала разобьют коленную чашечку, потом,
возможно, сожгут руку...
- Лорд Карн! - Мне стало нехорошо. Как он мог спокойно говорить о
таких вещах?
- Простите, - он оживился. - Следующий Совет наверняка будет очень
интересным. Его заседание будет транслироваться во все Дома Старкера-4, и
вы сможете следить за его ходом.
С трудом справившись с подступившей к горлу тошнотой, я тихо
произнесла:
- Я никогда не интересовалась политикой. В этом не было
необходимости.
Лорд Карн пододвинул свой стул поближе к моему и сел.
- Из членов Девяти Больших Домов вы уже видели Друма, Джастина,
Ингольда Кингсленда, семью де Ври и, конечно же, Эмиля фон Шусса.
Официально он держится нейтрально, он делает это ради Джемми, хотя для
Ричарда это ничего не означает. Маркиз Гормсби - очень худой, очень старый
человек, всегда стоявший на стороне Харлана. У Гаррена Одоннела рыжеватые
волосы, он во всем подражает Ричарду, повторяет каждое его слово и
прислуживает ему. Де Ври и Кингсленд никому не говорят, на чьей они
стороне.
Он взглянул на меня, чтобы убедиться, что я слушаю его.
- Нам нужно следить за Паулем. Он очень слаб, и Семья Друма легко
может оказать на него финансовое давление.
- Почему вы сказали, милорд, что я могу следить за ходом заседания из
дома? Теперь я ваш секретарь, разве я не могу находиться с вами в здании
Совета? Нет, не говорите, что это не женское дело. Я не раз слышала, что
ваша мать имела там законное место, как ваш регент. Я бы могла помогать
вам, вести записи...
- Свободные граждане сами все записывают. Вейсман сможет сделать все,
что мне нужно.
Внезапно я почувствовала, что обязательно должна присутствовать
вместе с ним на Совете. Это стало бы публичным признанием Лхарром моих
способностей.
- Прошу вас, милорд, вы должны показать пример. До сих пор вы
бессмысленно тратили ваши деньги. Позвольте мне показать вам и всем
остальным, какую помощь может оказать Свободная женщина. Освободите меня,
милорд, чтобы я смогла стать самой собой! - по лицу его пробежала тень, и
я с легкостью прочитала его мысль, словно он уже произнес ее вслух. - Я
знаю, что до сих пор приносила вам больше неприятностей, чем помогала,
милорд. Дайте мне возможность наверстать упущенное.
Несколько минут он сидел молча, потом встал и подал мне руку, помогая
встать. Лорд Карн пристально посмотрел на меня, словно пытаясь разгадать
мотивы моего поведения.
- Я подумаю об этом, мадам, и завтра утром сообщу о своем решении.

12
Приближалось рождество, но убийство Орконана нарушило наше
праздничное настроение. Напряжение в доме нарастало: до рождества
оставались считанные дни, а убийца все еще не был найден. Некоторые
родственники, с давних пор жившие в доме, собрали чемоданы и улетели домой
в свои собственные малые владения, надеясь, что там они будут в большей
безопасности. Всю неделю до сочельника мы с лордом Карном целыми днями
работали. Я готовилась принять все дела по дому: как внутренние, так и
внешние. Все свободное время лорд Карн проводил, играя с Джемми, который
на эту неделю был освобожден от занятий. Иногда, во время особенно шумных
игр, их смех и крики были слышны даже в библиотеке.
В сочельник днем Кит зашла в библиотеку, чтобы отругать нас.
Праздничный обед должен был начаться менее, чем через час, а мы еще
работали. Быстро сложив все, мы пошли наверх, чтобы переодеться. Я решила
нарушить обычай, не позволяющий замужним Гхаррским женщинам носить
распущенные волосы. Я тщательно расчесала их и лишь завязала красной
ленточкой, которая была чуть ярче моих волос. Прежде чем выйти из комнаты,
я в последний раз посмотрелась в зеркало и осталась довольна своим
праздничным видом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92