Спор быстро разгорался. Теперь уже Лхарр перестал тщательно подбирать
слова, когда разговаривал со мной. Он забыл про необходимость соблюдения
формальностей. Глаза его горели, голос стал громче, и он уже спорил со
мной с той же легкостью, как с Кит или Адриан. Однако, несмотря на все
свои попытки освободить рабов и дать им образование - конечно, только
мужчинам, - а также дать им право голоса наряду со свободными людьми, он
не мог смириться с мыслью, что женщины столь же умны, как и мужчины, и
наделены не меньшими, чем они, способностями.
- Вы, мужчины, не должны так судить о всех женщинах только на примере
женщин со Старкера-4! - вскричала я в конце концов, рассерженная и
огорченная. - Конечно, они ведут себя как дети, но их так воспитали. Если
вы дадите им образование, если вы предоставите им возможности и возложите
на них обязанности, которые имеют все женщины на большинстве других
планет, вы поймете, как вы ошибаетесь. У женщин есть полное человеческое
право самим распоряжаться своей жизнью.
Кендар снисходительно улыбнулся.
- Гхаррские женщины никогда не хотели иметь никаких обязанностей. Им
нравится та жизнь, которую они ведут.
Я покачала головой.
- Как может женщина хотеть того, о чем она не знает? Как может
женщина желать чего-либо, кроме своих домашних обязанностей, если больше
ничего для нее не существует или не разрешено?
- Вы как будто одобряете обязанности женщин вне дома. Женщины не
могут даже распоряжаться своей собственной жизнью, - вставил член Совета
Дюваль.
- Да. Они ведут себя как дети, - добавил Кендар. - Им нельзя давать
никаких серьезных поручений.
Кит теребила край вуали, не решаясь возразить и оглядывая всех
присутствующих, потом наконец сказала:
- Фрем Дюваль! Ник... Ник позволял мне выполнять ту же работу, что
Фрем Орконан выполняет для Карна. Это очень серьезное поручение,
предполагающее большую ответственность.
Дюваль кивнул.
- Да, но вы необычная женщина, леди Катрин.
Кит покраснела от смущения, отчего стала очень хорошенькой, но больше
ничего не сказала.
Тогда я снова вступила с ним в спор.
- Любой другой Гхаррской женщине не хватает не способностей и ума, а
образования. Дайте ей образование, и, получив такую возможность, она
сможет распоряжаться своей жизнью не хуже мужчины, а то и лучше.
- Некоторые женщины, возможно, выполняли бы свою заботу не хуже
мужчин, но вот большинство... - член Совета покачал головой
- А вы, леди Жанна? Хорошо ли вы выполняли свои обязанности? Скажите
нам честно, - Кендар решил слегка поддразнить меня.
- Я выполняла их очень хорошо до тех пор, пока не попала сюда. С тех
пор я прозябаю здесь. - Я повернулась к Лхарру. - Но я никогда не буду
такой, как Гхаррские женщины. Я слишком долго жила на своей планете, чтобы
мне понравилась зависимость от кого-либо. Я - образованный человек. Я
знаю, что могу. Мою работу уважают как мужчины, так и женщины. Я никогда
не буду "хорошей" женой в том смысле, как это понимают Гхарры. Работа по
дому дает слишком мало пищи для тренированного ума.
Мне показалось, что в глазах Лхарра мелькнуло понимание. Потом снова
заговорил Кендар.
- Если женщины наделены теми способностями, о которых вы говорите,
почему же они так долго, к счастью для себя, остаются в зависимости от
мужчин?
- "К счастью", Кендар? Но у них же нет выбора. Даже одежда, которую
они носят, строго предписана законом и обычаями, - я посмотрела на Лхарра,
чтобы увидеть его реакцию на мое заявление. Он выглядел заинтересованным,
но не более того. Может быть, я неверно истолковала мелькнувшее в его
глазах выражение. - Вы обращаетесь со своими женщинами так же, как с
рабами, - полагаясь только на силу своих рук.
В тот самый момент, как эти слова сорвались у меня с языка, я поняла,
что сказала ужасную, непростительную глупость. Все рассмеялись, и я была
уверена, что после такого смеха никто больше не станет слушать моих
аргументов. Кендар встал, все еще продолжая смеяться.
- Давайте прекратим сейчас же этот спор и пойдем в столовкою.
Элспет взяла своего котенка с колен и посадила его на пол, потом
быстро вскочила со стула. Адриан бросила последний взгляд в зеркало,
висевшее у нее на поясе, и поправив свои темные волосы, томно поднялась со
стула. Я отметила про себя этот жест, так как всегда думала, что свисавшее
с пояса зеркальце было всего лишь модным украшением.
- Мадам...
Но Лхарр опоздал. Я уже приняла протянутую мне руку Кендара. Мне
показалось, что Лхарр был немного разочарован, но я тут же отбросила от
себя эту мысль. Я представляла для него интерес только в политическом и
деловом отношении.
Даже в таком гостеприимном и радушном доме Дювалей стало к вечеру
прохладнее. Член Совета помахал рукой перед огромным камином, и в нем
внезапно вспыхнуло иллюзорное и выглядевшее даже более натуральным, чем в
замке Онтар, пламя, распространяя вокруг себя свет, тепло и аромат
горящего дерева, хотя было ясно видно, что бревна в камине не подвергаются
никакому изменению. Член Совета и его жена, вежливо побеседовав с нами
после обеда минуты две, ушли, оставив "молодежь" развлекаться
самостоятельно. Вшестером мы уселись вокруг огня на мягких диванных
подушках и низких стульчиках, потягивая из больших кружек подогретое
яблочное вино и наслаждаясь тишиной, теплом и обществом друзей.
Потрескивание дров в камине, пряный аромат яблочного вина и запах дыма,
ласковое тепло шерсти и бархата - от всего этого мы получали огромное
чисто физическое наслаждение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92