Ланс предупредил меня, что задержится из-за прибытия челнока. Мам и
Отец провожали гостей к столам, когда у дверей появился красный экипаж
Ланса. Я послала Шарин за родителями. Когда я обернулась к двери, двое
молодых людей уже стояли там, ожидая.
Ланс улыбнулся мне, и сердце мое екнуло. Еще только два месяца - и мы
поженимся, еще два месяца - и нам уже не надо будет соблюдать традицию
раздельной жизни его народа. В нашем народе соглашение о браке позволяло
паре жить вместе. Но у них это не принято. Поэтому мы никогда не
оставались наедине. Иногда мне хотелось выпрыгнуть из своей оболочки.
Ланс поцеловал меня, холодный поцелуй перед посторонними. Он
повернулся к другу.
- Жанна, позволь представить Карна Халарека, Лхарра в Халареке. Карн,
Жанна Верлит, исследователь Земной преиндустриальной истории общества.
Твой народ живет, как многие из тех, что она изучает.
Странное замечание, но если Лхарр и подумал так, то он хорошо это
скрыл.
Лхарр был всего на несколько сантиметров выше меня. Из того, что
рассказывал Ланс, я представляла его большим и могучим. Он оказался
худощавым и изящным, с глазами, золотистыми как у кошки.
Он говорил на галаке. Это удивило меня. Я не предполагала, что
феодальный лорд может говорить на каком-нибудь языке, кроме торговых.
Тупица, он же учился пять лет в Морской Академии Альтаира. Он, наверное,
говорит и на штерне, звездном языке.
Его длинные пальцы сомкнулись на моей ладони. Но он не стал ее
пожимать, а поднес к лицу и поцеловал воздух над самой кожей. Это был
обычай, о котором я только читала.
Я ощутила, будто поцелуй всколыхнул тоненький слой воздуха над
ладонью, и вздрогнула. Я присмотрелась к нему. В нем не было ничего
отталкивающего. Я сказала себе, что дрожь эта - глупая реакция на
человека, о котором я знала, что он готовился к военной жизни. Хотя Ланс
говорил, что лорд Карн в основном готовился вести мирные переговоры, но
это было, наверное, не совсем так. Он жил в мире, известном своими
войнами. Он не выжил бы целых десять лет в нем без умения пользоваться
оружием и тактикой, и убивать.
Ланс отвел Лхарра в сторону, чтобы показать достопримечательности,
которые Отец раздобыл, устраивая ферму среди механизмов других миров. Я не
могла уделить должного внимания гостям. Присутствие человека, живущего
ежедневно рядом с войной и смертью, меня очень волновало.
Я обругала себя за глупые мысли. Ланс, гордый самыми жестокими
приключениями Карна Халарека, не пригласил бы его сюда, если бы гость не
был знаком с цивилизованным обществом.
Мам нетерпеливо подзывала нас к двери солярия. Ланс подтолкнул меня к
ней рукой. Его друг шел рядом. Мам подошла к нашему столу и стояла рядом
со своим креслом. Я видела, как она постукивала носком туфельки. Она не
очень-то любила ожидать опаздывающих гостей, даже таких почетных, как
Лхарр со Старкера-4.
Мы расселись за столом, лорд слева от меня, Ланс справа. Подали суп.
Я наблюдала за Лхарром краешком глаза. Он ел суп так же изысканно, как все
остальные. Я продолжала удивляться. Я ожидала манер лорда средневековья на
Земле, несмотря на годы, проведенные на Болдере.
Мы на Фру четко проводим границу между цивилизованными людьми, не
убивающими живых существ, и нецивилизованными. Болдер был на границе между
ними. Но Лхарр выглядел вполне цивилизованно. Возможно, я была предвзята.
У меня не было большого опыта общения с людьми из других миров. Они не
приезжали на учебу в университет, и я не встречала их на работе. У Отца
был гость на ферме, но домой он никого не приглашал, хотя приезжие из
Старой Империи и других миров часто прибывали. Питер иногда приводил
Гильдсменов или ХТ на обед, но никого из Внешних миров. Мне придется
разговаривать с Лхарром, возможно, даже танцевать. Мне это не нравилось.
Этот человек убивал.
Подали горячее. А я еще ни с кем и словом-то не перемолвилась. Я была
груба, как мог быть, по моим предположениям, средневековый лорд, но я не
могла есть и разговаривать с человеком, который убивал других. Даже мысль
об этом вызывала спазм в желудке. Позже. Во время танцев.
Ланс любил рассказывать нам о приключениях Карна Халарека. У Лхарра
была жизнь, полная опасностей. Ланс считал свою жизнь брокера достаточно
скучной.
Я взглянула на Ланса, и он улыбнулся, как мальчишка. Мне это очень
нравилось. У нас было много общих интересов. Он был умен, смекалист,
очарователен, нежен и сексуален. Я могла ему простить маленькие
недостатки.
Некоторые гости с других планет тоже рассказывали истории о Карне.
Казалось, они удивлены и заворожены мужеством лорда. Самая ужасная история
была о его сестре Кит, которая была захвачена во время свадебной
процессии.
Перед десертом был перерыв. Я взглянула на Лхарра. Он откинулся в
своем кресле, прикрыв глаза. Его руки спокойно лежали на бедрах. Он
выглядел очень усталым. И очень печальным. Я почувствовала симпатию к
нему. Он хотел освободиться от жестокой жизни, уехав в Академию.
Няня тихонько пересекла комнату и что-то шепнула Питеру. Он улыбнулся
нам деланно, поднялся и последовал за ней. Скоро он вернулся.
- Ночной кошмар, - сказал он всем. Питер повернулся к Лхарру. - Мне
хотелось бы услышать, как вы добрались сюда, лорд Карн. Гильдия
отказывалась брать пассажиров со Старкера-4 целых десять лет. Однажды я
встречался с капитаном Телеком, который вел последний полет туда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92