- Я прошу вас уйти! Ничего страшного не случится, если мы увидели
друг друга перед свадьбой! Отстаньте от меня! Я хочу остаться одна.
Они ушли покорно, но с несчастными лицами. Я стояла под горячим
душем. Он помогал мне успокоиться, но я не могла смыть боль. Я знала, что
Лхарр сказал правду.
Ланс! Ланс! Боль была невыносимой. Отказ, согласие, побег, отказ,
согласие, побег. Если откажусь, я никогда не найду дорогу домой.
Невозможность побега Лхарр показал с очевидностью. Пастор Джарвис, первым
делом, как капеллан Гхарра, служит своему лорду. Я должна идти за Лхарра,
хотя это не может быть настоящим браком. Не может быть.

5
Я плохо спала прошлой ночью. Замужество означало, что по закону Пути
я буду связанной с Лхарром до тех пор, пока один из нас не умрет; Лхарр
прямо сказал мне, что если я по своей воле не поклянусь в этом, он силой
вырвет у меня клятву. Хотела бы я знать, как он это собирается делать?
Если я соглашусь, Лхарр может решить, что я оставила надежду вернуться
домой. Он должен, по крайней мере, освободить меня из заключения.
Свободная, я, без сомнения, найду, куда пойти, и кого-нибудь, кто поможет
мне.
Но если я соглашусь, я буду замужем за этим одутловатым лордом до
конца своих дней. Дома или здесь, везде он будет моим мужем.
Хотя мои мысли кружились, сменяя друг друга всю ночь, я не видела
никакого другого выхода, кроме согласия. Вдобавок, я боялась пустоты жизни
благородной дамы Гхарра.
Жаклин разбудила меня задолго до назначенного времени. Она, Тамара и
камеристка метались в течение нескольких часов, собирая меня и щебеча
наперебой.
- Какое счастье, миледи, выйти замуж за такого могущественного и
хорошего лорда. - Тамара резко дернула костяной корсет и затянула его.
- Он никогда не будет вас бить. Лхарр Одоннел регулярно колотит свою
жену. - Маленькая камеристка протащила через мою голову несколько
церемониальных шерстяных нижних юбок.
- У вас будут красивые дети, миледи.
- Дом Халарека - лучший в Старкере-4.
- К тому же он очень щедрый, миледи.
- Он так хочет ребенка, миледи. Вы знаете, его маленькая девочка
умерла в Сикнессе.
- Откуда вы знаете, Там? Это было семь лет назад.
Жаклин помогла мне надеть тяжелое белое платье из парчи и застегнула
на шее свадебное ожерелье из массивных нефритовых бус. Их тяжесть еще раз
напомнила мне, что все это не во сне, а наяву. Затем леди Агнес и Тамара
накинули длинную, отделанную мехом, мантилью из бархата на мои плечи и
расправили ее на длинном парчовом шлейфе. На голову мне водрузили высокий
конус, покрытый бархатом и золотыми бусинами, из которого вуаль, увешанная
драгоценными камнями, струилась почти до пола.
Я немного прошлась по комнате. Платье было очень жестким и заставляло
меня держаться прямо. Конус на голове я могла удержать только тогда, когда
двигалась осторожно и медленно.
Прибыл военный свадебный эскорт с зелеными погонами собственной
лейб-гвардии Лхарра на плечах. Затем подошла свадебная свита, состоящая,
как я предположила, из женщин-родственниц или друзей семьи. Я не знала ни
одну из них. Когда все собрались, началась церемония в Большом Зале. Потом
я пыталась вспомнить хоть что-нибудь об этом утомительном шествии, кроме
шума, дорогих платьев, запаха духов и леди Агнес, напоминающую мне
особенности ритуального обряда и нашептывающую слова известных
католических молитв и ответы.
Внезапно среди лиц, которые заполнили улицу, я увидела знакомое лицо
друга Питера. Я не могла вспомнить его имени.
Резкий щипок леди Агнес вернул меня к действительности.
- Мадам, вы позорите лорда таким неприлично дерзким взглядом.
Я с отчаяньем посмотрела на этого человека. Он показал, что узнал
меня, слабой улыбкой и чуть заметным кивком головы. Вокруг меня явственно
слышалось перешептывание. Я продолжала медленно двигаться к выходу и затем
к Большому Залу, пытаясь все время смотреть в землю перед собой. Впереди
какой-то оборванец выскочил из толпы и протянул руки к золотым браслетам
на руках дворянки. Он ничего не успел схватить, увернулся от пытавшихся
задержать его рук и растворился в толпе. Я завидовала ему. Я бы тоже
хотела влиться в толпу и исчезнуть в ней, если бы могла. Позднее, если мой
знакомый поможет мне, если я смогу заказать билет, если, если... Мое
будущее было большим знаком вопроса. Даже если я когда-нибудь доберусь
домой, я никогда не выйду замуж. Слезы горя и разочарования жгли мне
глаза.
Леди Агнес снова ущипнула меня.
- Мадам, будьте внимательны! Все общество стоит в ожидании, когда вы
пройдете к алтарю.
Слезы застилали мои глаза, и сквозь их туман я увидела огромный зал,
заполненный людьми. Из-за слез лиц я не могла разглядеть. Как только я
вошла в дверь, все встали на колени. Цветочными аромат духов смешался с
тяжелым, едким запахом фимиама, выплывающим из галереи. Я не сводила глаз
с грубого деревянного креста, который можно было разглядеть сквозь дымку
фимиама в передней части Зала. Когда я не могла одновременно справиться с
удерживанием на голове тяжелого головного убора и созерцанием креста, я
опускала глаза на каменный пол.
Мои компаньонки отступили назад, и шепот гостей затих. Я стояла
одинокая и испуганная. Я взглянула на епископа и человека, стоящего рядом
с ним, пытаясь скрыть свою дрожь. Лхарр шагнул вперед и осторожно взял
меня за ледяную руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92