Положение было безвыходным. Это не были следы флайеров. На
Старкере-4 не было систем центрального воздушного управления, как в
большинстве цивилизаций Старой Империи и Федерации. О нет, это было бы
слишком сильное посягательство на свободу Домов, которые летали где и
когда им вздумается, беспечно и безотчетно.
То, что большинство профессиональных убийц подлетали близко к своим
жертвам, чтобы сэкономить время, не помогало сломать нежелание Девяти
фамилий рассмотреть вопрос о централизованной системе управления полетами.
Нет, конечно, нет!
Карн дождался, пока приземлились Филлипсон и Обрен, чтобы не обжечься
их выхлопным потоком, затем спрыгнул на свежеподмороженную траву. Он
злобно пнул ногой случайный камень. Другие два пилота спрыгнули вниз и
начали обследовать окрестность. Они что-то выковыривали из земли,
показывали друг другу, иногда собирали что-то, что-то выбрасывали опять в
траву.
Карн прошелся поперек опалины. Это, определенно, военный транспорт и
большой. Он, по-видимому, был настолько большим, что смог увезти всех
лошадей. Это был не наспех сделанный транспорт необычно большой банды
разбойников.
Карн никогда серьезно не относился к этой идее, но некоторые офицеры
верили в такую возможность. Разбойники, однако, скорее всего убили бы
всех, даже женщину, и забрали бы все награбленное. Или они оставили бы
женщину в живых с пожеланием, чтобы она исчезла. Нет, все было сработано
всадниками на лошадях с большой точностью. Им нужна была Кит, а нападение
на лошадях обычно не сопровождается серьезными ошибками, которые случаются
в воздушном бою, как убийство Наследника главного Дома. Если только
убийство Арла было ошибкой.
Карн припал к земле в дальнем конце выжженной отметины и осмотрелся.
Он видел только вершины холмов. Такое большое сборище людей и животных
процессия могла заметить с дороги не слишком поздно. Хотя люди герцога
были беспечны. Непростительно беспечны. Верховые должны были обнаружить
эти машины задолго до того, как основная процессия приближалась к этому
месту.
Конечно, верховые могли обнаружить флайеры, но сначала вступили в
схватку и ничего не могли сообщить. Они были сломлены превосходящими их
силами. Отсутствие каких-либо следов верховых могло также означать, что
вся процессия была схвачена и увезена куда-то еще, если только этот отряд
не сбежал. Захватчики, определенно, имели достаточно транспорта, чтобы
увезти всех, что было продумано заранее.
Таким образом, Кит исчезла бесследно. _К_т_о_ похитил ее? Халарек и
де Ври узнали бы это только тогда, когда похититель назвал бы выкуп -
е_с_л_и_ он назначит выкуп. Теперь Карн знал только, как она исчезла.
Он осмотрел выжженные места. Их было восемь, включая два от
транспортных кораблей. Это достаточно дорого: разместить столько людей и
оборудования. Сам Карн никогда не брал одновременно два транспортных
корабля. Может быть, это де Ври захотел обмануть Халарека? Карн затряс
головой. Нет.
Подозрительно, что он остался живым, в таком случае, можно допустить,
что он бежал. Хотя у де Ври никогда не было повода быть за Харлана. Кроме
того, герцог держался чьей-то стороны только из принципиальных
соображений. Он был неподкупен, недоверчив. Вряд ли кто-то скажет герцогу,
что его сын мертв.
Герцог, как и Оудин Олафсон, отец Иджила, любил своих детей.
Карн остановился. Он вопросительно взглянул на Филлипсона, затем на
Обрена. Филлипсон пожал плечами и развел руки в стороны. Обрен помотал
медленно головой. Карн с усталым видом еще раз прошел через выжженный
круг, его ботинки с каждым шагом поднимали клубы серого, с запахом
выжженной травы, дыма. Ему хотелось бы услышать хоть слово от похитителя.
Когда Карн добрался до своих спутников, Обрен держал перед собой
уздечку и кусочек хомута. Не было ничего необычного. Из этого нельзя было
определить следы нападавших. Филлипсон помотал головой и постарался
выразить свое сочувствие, насколько способен был мужчина-Гхарр.
- Она - заложник, Карн. Мы найдем ее. Или, по крайней мере, вы
услышите, что она жива и здорова.
Карн кивнул и направился к флиттеру. Обрен, стоявший позади Карна,
подошел к нему, на мгновение положил свою большую, веснушчатую руку на
плечо Карна.
- У меня тоже есть младшая сестра, господин, - вот все, что он
сказал.
Как только Карн вернулся в Онтар, он пошел в библиотеку, привычное
место для работы. От похитителя не пришло ни слова. Карн и не ожидал
ничего особенного, но не терял надежду. Хотя пришло сообщение от Бринда.
Гарет в трепете передал Карну кассету с записью письма.
- Фред Бринд не мог прийти сам, господин. Он прислал письмо с
посыльным.
Карн взглянул на молодого человека. Гарет переминался с ноги на ногу.
Карн отвернулся. "Он так полон страстного желания исполнить все поручения,
что мне придется простить его критику, невзирая на обычай. Бог мой, был ли
я когда-либо так молод и горяч?" - Он снова взглянул на молодого человека.
- "Нет, когда мне было семнадцать, я защищал этот Дом, стараясь убедить
Совет взять Харлана на поруки за то, что он устроил засаду не вовремя и
без надлежащих указаний".
На минуту Карн вспомнил о ряде попыток Харлана убить его в пустыне
Цинн сразу по возвращении его из Болдера. Только он и Ник фон Шусс,
наследник фон Шусса, остались в живых после того нападения, и то только
благодаря искусству Ника-пилота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63