Я достигла брачного возраста. Я замужняя взрослая женщина. Я больше
не буду плакать. Хватит рыданий!
Однако легче сказать, чем исполнить. Я должна поднять голову и
задрать нос, чтобы не капали слезы. Арл был добрый и любящий человек, а
сейчас его нет. Смерть из-за родовой вражды, в которой его Дом никогда не
участвовал.
В окно влетел ледяной порыв ветра. Я посмотрела вдаль на озеро у
подножия гор. Холод, твердыня, прочность.
Умерла последняя надежда. Это была земля Макниса, земля союзника.
Меня здесь никогда не найдут. Впервые я поняла, какая жизнь была у невест
Черного Корабля. Мать никогда не рассказывала о ее жизни здесь. Сейчас я
могу представить обиды и унижения, которые она испытала, когда ее
превратили из человека в машину для производства детей. Я много пережила,
но меня никто не обижал, а Эннис обещал, что он не обидит меня, если я не
буду сопротивляться. Другие мужчины не такие.
Обиды и насилие обеспечены были на долгие годы, так как брак
заключался на всю жизнь, за исключением измен жены или если жена была
бесплодна. Я теперь могу вырваться из Дома Харлана только после смерти
Энниса, а поэтому добровольно я отдамся ему или нет, не имеет никакого
значения.
С другой стороны, я могу отказаться от близости с ним, он - нет.
Эннис был добр ко мне, но непреклонен. Поэтому, находясь здесь, он _н_е
м_о_г_ отказаться от меня; это было хуже, чем согласиться стать женой
Харлана. Я была бы опозорена навсегда.
Принял бы Карн обычай Сломанной Печати? На мгновение я засомневалась.
Карн сильно изменился после возвращения из Болдера. Он следует обычаям
Гхарров. Означает ли это, что он принял бы брак по принуждению без борьбы?
Я слезла с подоконника и стала расхаживать по комнате, мягко ступая
ботинками, которые были свадебным подарком леди Агнес, по каменному полу.
Карн, наверное, представляет, какая опасность грозит, если ребенок,
которого я рожу, будет наполовину Харлан. Если это будет мальчик, то он
будет наследником Халарека, если умрут мальчики Нетты, а для Ричарда
смерть двух детей - дело привычное.
Я долго прохаживалась и размышляла. Я никогда раньше не оказывалась в
столь затруднительном положении. Когда я остановилась у окна и снова
выглянула наружу, то заметила, что небо окрасилось в пурпурный цвет, а
горные вершины отбрасывали длинные черные тени перед крепостью. То были
темные, слепые тени, предвестники ночи. Слепые, как я. Я никогда раньше не
наблюдала зло в Черных Кораблях, кроме огромных расходов. Мать, казалось,
уговорила себя, что новая жизнь для нее лучше прежней, поэтому я всегда
представляла Черные Корабли как относительно безопасное место для потомков
и сохранения чистоты крови Домов.
Как бы я хотела сейчас, чтобы Мама рассказала о себе, как все
произошло у нее. Возможно, Отец нанял специальных людей, чтобы выбрать
себе жену. Возможно, Мать была уже готова к этой жизни. Опять от горя
полились слезы. Я бы все отдала, чтобы освободиться от всего случившегося.
Я бы выбрала Ника. Я бы отказала де Ври. Между нашими Домами была бы
долгая борьба, но мы бы победили.
"Не обманывай себя, Катрин Магдалина Алиша Халарек, - шептал дух моей
матери. - Ни один Дом не может позволить себе соединиться с другим Домом,
уже тесно спутанным с кем-то".
Я пыталась подавить обиду, но это было безнадежно. Согласиться на
близость с врагом, чтобы подарить ему ребенка, даже если этот ребенок
будет наследником Дома Халарека.
"Ох, Ник, - бормотала я, - как мы были глупы, когда отказались от
любви и удовольствия ради такой глупости, как фамильная честь и власть".
Я съежилась в маленький комочек и рыдала, рыдала, рыдала. Было уже
совсем темно, когда я вытерла слезы, разгладила платье и набросила
свадебную накидку на голову, чтобы скрыть свое заплаканное лицо. Брандеру
доставили бы удовольствие мои слезы. Эннису, я думаю, нет.
"Поведение выдает чувства", - всегда говорила моя мать. Теперь я
могла проверить это.
- Теперь я готова, - произнесла я.
Эннис стоял, протянув мне руку. Я взяла его за руку, и он повел меня
в свою комнату.

4
Чтобы я отказалась от сопротивления, Эннис дал мне больше времени,
чем нужно, чтобы прошла боль. Он был нежным, добрым и очень искусным.
Когда был объявлен ужин, простыня на его кровати уже-была окрашена
кровью, что требовал увидеть Брандер. После этого я узнала, что акт любви
может быть очень приятным.
Выглядели ли мы удовлетворенными, когда шли на обед? Я подозреваю,
что да, потому что Брандер только посмотрел на нас оценивающим взглядом и
провел нас к столу. Эннис и я уставились на большую тарелку на двоих, из
которой было принято есть мужу и жене. Слуги расставили еду, и мы начали
есть в полной тишине, изредка только лишь прерывая ее просьбами принести
овощи или подать вино или бренди. Я нашла, что есть из одной и той же
тарелки с Эннисом слишком странно.
После обеда Эннис показал мне библиотеку и игровой кабинет в конце
комнаты. На Старкере-4 мы знаем очень много игр, потому что нам каждую
зиму приходится сидеть взаперти. Мы поиграли немного в шахматы в эту ночь
и затем пошли спать, оставив доигрывать партию на завтра.
Вечера проходили обычно так же - ночной ужин, затем игры или чтение,
затем сон. Когда Эннис или Брандер были не одни, с кем-либо из Дома
Харланов или Одоннела или из младших Домов, которые были их вассалами, я
ложилась спать одна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63