Еще один выстрел пролетел в тумане выше.
Преувеличенное представление о моем росте. Иджил старался вспомнить,
видел ли его когда-нибудь Харлан. Может быть, у него есть и другие
преувеличенные представления.
Иджил услышал легкое похрустывание, звук шагов по кристаллам,
рассыпанным по поверхности бассейна. Он затаил дыхание. За спиной
раздалось шипение. Иджил еще внимательнее прислушался. Возможно, хруст еще
продолжался, но он уже не был уверен. Гейзер бурлил с ритмичным уханьем и
свистом; набор звуков, в котором Иджил узнал еще с Болдера известный
гейзер с высоким центром и множеством мелких выбросов. Этот шум скрывал
любые звуки движений Харлана. Из предосторожности Иджил отодвинулся по
следу метра на два назад от того места, где он был.
Несколько мгновений не было слышно ни звука, затем послышался
торопливый хруст удаляющихся шагов. Харлан удалялся быстро, как только
мог. Иджил постоял выжидающе, и пошел по следам Харлана к кромке бассейна
со станнером наготове.
Иджил увидел два ряда следов и слишком поздно понял, что его
одурачили. Горячий выхлоп пара с запахом серы предупредил его о том, что
он слишком близко от озерца. И вдруг Иджил заметил ярко-синюю воду. Ее
поверхность забурлила и стала втягиваться. Иджил повернулся и побежал.
Ледяная крошка под его ногами хрустела, ломалась и начала опускаться.
Иджил поискал глазами след, по которому он шел, и прыгнул на тропу. Харлан
вышел из тумана со станнером в руке. Горячая грязь проступала из трещин у
ног Иджила. Иджил выстрелил. Харлан выругался, выронив станнер. Он
погрузился в горячую массу. Нога Иджила ощутила жар даже через толстый
ботинок. Он отскочил на более безопасное место. Харлан потянулся к Иджилу
и ухватился за станнер. Иджилу не хватило сил удержать его. Станнер упал в
синюю воду со всплеском. Харлан наклонился за ним. Иджил отбросил его
ударом ноги. И это оружие погрузилось в ярко-синюю воду и потонуло в
грязи. Оба смотрели с напряжением.
Харлан пришел в себя первым. Он выругался и, развернувшись, пнул
Иджила, успевшего отклониться. Удар пришелся в бедро. Иджил схватил
Харлана за стопу. Харлан пытался устоять. Синяя лужа забурлила зловеще.
Харлан наклонился вперед и оттолкнул Иджила. Иджил не удержал его, Харлан
вырвался и побежал. Иджил за ним. Озерцо расползалось. Иджил побежал
быстрее. Озерцо снова всплеснуло, и фонтан гейзера вырвался с характерным
ревом. Кипящая вода обрушилась вниз. Харлан, едва увернувшись, выругался.
Все шипело, гудело и клубилось. Горячие капли жгли Иджилу щеки и
руки. Впереди уже были видны светло-зеленые листья и трава и склон южных
гор, усыпанный гравием. Харлан карабкался по склону на всех четырех,
чертыхаясь. Он был почти недосягаем. Не замечая ожогов, Иджил карабкался
за ним. Небольшой рост и вес противника был преимуществом для Иджила.
Харлан соскальзывал. Иджил ругал себя за то, что не использовал последние
заряды станнера перед сменой блока.
Харлан добрался до начала прохода и, отыскав что-то вроде тропы,
выпрямился и побежал. И почти за четверть часа он скрылся из виду. Когда.
Иджил поднялся к перевалу, он увидел горы, простирающиеся, куда хватало
глаз, и покрытые синими елями. Харлана нигде не было видно.
"Харлан мог спрятать здесь целую армию, и никто их не заметит. Мне
этого не выдержать", - подумал Иджил. Он глянул на звериную тропу, идущую
вниз по южной стороне. Должно быть, по ней ушел Харлан. Он выбрал самый
легкий путь. Но продолжать преследование сейчас было слишком. Он шел долго
и тяжело боролся. Он с дрожью подумал о погружении глубже и глубже в
кипящую грязь, где мускулы сварились бы с костями.
"Страх отбирает много сил у человека. Таким усталым, как я сейчас,
преследовать Харлана в этих лесах, где его поджидает армия... Я не смогу
быть достаточно бдительным, чтобы выжить".
Теплый влажный ветер пронесся над перевалом. Иджил выбрал место, где
не было ветра, чтобы тент не трепало постоянно, и укрылся от глаз за елями
и кустарником. Он натянул тент, влез в спальник и мгновенно заснул.

12
На следующее утро Иджил легко обнаружил след Харлана в высокой траве,
растущей далеко внизу. Его враг по-прежнему был один. Но среди деревьев у
Харлана могли быть многочисленные укрытия, и теперь он точно знает, что
его преследуют и кто. Иджил вытащил станнер Одоннела из ранца и пошел по
следу. Он чувствовал себя почти в безопасности на склоне потому, что
Харлану придется выйти из-под защиты деревьев, чтобы воспользоваться
оружием. Вдруг, забеспокоившись, Иджил остановился почти у кромки
деревьев. Первые стволы были скрученными и редкими карликами, какими
бывают деревья на больших высотах и в очень холодном климате. Было
непохоже, чтобы Харлан мог найти укрытие среди них. Все же Харлану этот
мир был родным, и он отлично изучил эти места перед побегом. У него было
преимущество уроженца этих мест. И что-то происходило настораживающее.
Тропа была слишком узкой. Рука Иджила застыла на станнере, и он стал
изучать смятую траву очень тщательно.
"Если Харлан хотел избавиться от преследования, - спросил себя Иджил,
- стал бы он идти по скалам, сколько хватит сил? Стал бы он искать хрупкие
растения, чтобы оставить хоть малейший след? Не нравится мне, когда
преимущество от преследователя вдруг переходит к преследуемому. Если бы со
мной был Горм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66