Пламя лучами брызгало из станнеров.
- Смотрите!
Все посмотрели в ту сторону. Губы сжались. Они все повернулись и
заскользили по склону к подножию следующего холма, затем забрались на его
вершину. Деревья тянули ветви навстречу мокрому снегу. За ними ели
повалились под тяжестью льда. Карн остановился среди елей перевести
дыхание, лоб был покрыт испариной.
- Тепло теперь, Иджил?
Иджил кивнул.
- Милорд, время поесть?
- Да, только бисквиты, кусок мяса и чернослив. Если хотите пить,
берите снег. Нельзя заправить термос, пока не взойдем на гору, где не
будем заметны.
- Когда, милорд? - Снова Феллан спрашивает. Снова голос Феллана был
почтительным.
Карн раздумывал, не ошибся ли он с Фелланом. Не убавит ли желания
выполнять приказы эта возможность задавать вопросы. В Силах Федерации это
не помешало бы, но люди из миров Федерации давно приучены к независимому
размышлению. Не углядит ли Феллан слабость Карна в этом выслушивании? Но
было слишком поздно возвращаться к традиционному подходу к вопросам. Карн
встретился взглядом с Фелланом. В его глазах не было презрения.
- Если повезет, мы подойдем к Паучьим Горам сегодня вечером.
Феллан кивнул, успокоенный, снял ранец и стал вытаскивать питание по
указу Карна.
Они ели стоя, затем спускались по крутому склону с другой стороны
еловой вершины и выкатились на черный лед широкой реки. Карн остановился,
балансируя на льду, и обернулся к другу.
- Паучьи Горы на север, северо-восток от этой реки, Иджил. Как
пойдем?
Иджил показал, затем двинулся, и все пошли следом. Они продирались
через старые поваленные ели к вершине следующего гребня, узкого,
скалистого хребта, обдуваемого ветром. Свирепый ветер воронкой втягивался
в горло старого русла реки.
Иджил остановился, задыхаясь.
- Мы слишком промокли для этого ветра, Карн. Моя одежда пропиталась
водой от тающего снега и то же у других. - Ветер кружился около Иджила, он
стучал зубами и замолчал.
Карн взял Иджила за руку и отвел от обдуваемых скал.
- Мой отец брал сыновей в Цинн для охоты на диких котов. Мы шли по
этому руслу. Есть ровное место невдалеке. Мы поставим тент и высушимся
там, Иджил. Не важно, как нам холодно, мы не можем зажечь огонь. Он станет
сигналом на этой вершине.
- Это самоубийство, - пробормотал Джиссен.
Карн осторожно спускался по тропе, теряющейся среди камней, к руслу.
Громады скользких скал и ужасающих утесов высились на пути.
- Осторожно, это сложный спуск, - предупредил Карн, держась за
каменную стену тропы.
Тропа наконец-то пошла прямо между каменной стеной и заснеженным
склоном горы. Узкий каменный перешеек, бывший когда-то водопадом, соединял
гребень с горой. Карн взглянул на Иджила. Он держал обе руки внутри
расстегнутого скафандра.
Карн остановился.
- Ставим термос, Феллан. Джиссен, готовим два тента.
Карн снял слинг и пытался освободиться от ранца.
- Карн, я помогу тебе. - Иджил вынул руки из скафандра.
- Вот тепло, - Карн указал на термос. - Согревай руки.
Карн наблюдал, тщательно скрывая тревогу, пока Иджил, сгорбившись,
отогревал руки. Карн натянул слинг и пытался подсоединить газовый цилиндр
к тенту одной рукой. Феллан забрал цилиндр без слов, справился с тентом и
установил второй термос внутри.
- Забирайся-ка лучше сюда, Олафсон, - буркнул он.
- Он прав, Иджил, - добавил Карн. - Забирайся и снимай мокрую одежду.
Мы все через несколько минут придем туда поесть.
Иджил колебался не больше мгновения.

15
Следующий привал был на заре. Мороз побелил верхушки скал, которые
они расчистили, но снег по-прежнему был мокрый, без ледяного слоя,
делающего поход опасным. Карн указал на узкие тени в нескольких сотнях
метров над руслом, мелькавшие вдоль склона горы.
- Вот туда мы и идем, тропа проведет.
- У меня нет таких крошечных следов, - сказал Джиссен, указывая на
ботинки.
Все взглянули на Иджила, чья стопа была еще больше. Он казался
бледным.
- Иджил? - голос Карна прозвучал громче, чем он хотел.
Иджил усмехнулся слабо.
- Я пройду, Карн.
Они вышли на узкую тропу через нагромождение скал и маленьких
валунов. Сильный ветер по-прежнему продувал русло, долетая до них даже на
этой высоте.
- Старайтесь идти, - приказал Карн, когда люди стали отставать. - Мы
не укроемся от ветра, пока не дойдем до конца гребня.
Иджил прибавил шагу в сторону, указанную Карном. Карн секунду смотрел
вслед ему, затем догнал.
- Я пойду первым, Иджил. Я ходил по этой тропе раньше. - Карн считал
достаточным это объяснение. Он был не слишком высок, чтоб прикрыть Иджила
от ветра, но надо было хоть чем-нибудь ему помочь.
Тропа петляла, медленно поднималась над бывшим водопадом. На этой
высоте воздух был холоднее, снег суше и сильнее. Тропа пересекла подножие
утеса, на котором талая вода минувшего дня застыла тонким, светящимся
листом. Люди шли, держась за стену утеса. Еще шаг - и они завернули за
утес, скрываясь от пронизывающего ветра. Иджил выглядел изнуренным и
облокотился о большой валун. Карн осматривал дорогу вперед. На этой
стороне горы солнце расплавило верхний слой льда, делая тропу еще более
скользкой. Здесь, над Цинном, Оттепель была сильнее, чем на равнинах.
Склоны вверх и вниз покрыты коричневыми скалами, тянувшимися заледенелым
гравием там и тут, сухой травой, голым кустарником. Деревья когда-то росли
на склоне, до давнего пожара, но сейчас желтый лес стоял, открытый
непогоде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81