В этот раз он должен
выиграть. У него не будет больше шанса. Если Харлан схватит его, он погиб.
Он вышел из укрытия. Ледяной туман висел над равниной, и кристаллы
держались на деревьях, кустах и скалах. В другое утро Карн любовался бы
красотой переливающихся игл. Этим утром туман означал, что днем все следы,
оставленные случайно его людьми на снегу, будут похоронены под
кристаллами, упавшими с веток. Он отбросил свое нежелание начинать марш и
вернулся в укрытие.
- Подъем, ребята. Пора в путь, - скомандовал он.
На подготовку ушло несколько минут, все были у двери, глотая
последние капли клэга. Ян Виллем прощался с уходящими.
- Олафсон, лорд Карн, Джиссен, Трис, Феллан. Господь с вами.
- И с вашим духом, - отвечали они.
- Молитесь за нас, - добавил Карн, выходя, повторяя про себя: "Мы
идем не умирать, никто из нас не умрет. - Он повторял эти слова снова как
молитву. - Мы пройдем гряду и свернем на восток к нижнему ущелью Цинна, мы
не собираемся умирать, мы не умрем".
Карн вступил осторожно в леденящее утро.
- Держите шаг! - скомандовал он. Но, не пройдя десятка шагов, Джиссен
поскользнулся и упал. Трис двинулся помочь ему, но должен был взмахнуть
руками, чтоб устоять. Иджил схватился за дерево как раз вовремя, чтоб не
упасть.
- Мы не сможем так идти! - выкрикнул Трис.
Иджил отпустил дерево и обернулся к Карну.
- У меня преимущество, брат. Мой народ выходит зимой наружу. Мы
сможем спуститься за час, если будем скользить вниз.
- Скользить? - Трое ребят посмотрели на здоровяка непонимающе.
- Скользить, - Карн удовлетворенно повторил, вспоминая детей Болдера.
- Это значит сесть на доску или что-то плотное и ехать по льду, как в
лодке по воде. - Иджил умолк. - Не нужно лодок. Я покажу вам это. - Иджил
вернулся к укрытию и вошел в него. Вскоре он вернулся и дал каждому
прямоугольную пластиковую пластину. - Смотрите, - сказал Иджил.
Он опустился на квадрат, подтянул ноги и двинулся вперед. Пластина
заскользила. Иджил проскочил мимо Гхарра, вниз по холму, повернулся и упал
на бок. Гхарр хохотнул.
Иджил поднялся, смеясь и отряхивая снег.
- Я не делал этого с детства. Прежде, чем попробуете, отрежьте ручки
у передней кромки. Это самый длинный спуск из всех, которые я знал. -
Иджил снова рассмеялся, расставил руки и высунул язык, ловя снежинки.
Затем он взял пластину и поднялся. Взбираясь, он протыкал наст носком,
поднимая мягкий снег, и шел с уверенностью.
- Несколько вещей надо знать об управлении, - начал он еще издалека.
- Можно выбрать направление, поворачиваясь или поддергивая другую кромку,
наклоняясь или падая, остановиться, что будет лучшим вариантом, если вы
вот-вот врежетесь в ствол. Не будет повреждений, если вы будете осторожны.
- Иджил встал рядом с Карном, не отдышавшись от подъема. - Мы попадем на
привал задолго до темноты таким образом. Лорд Карн, могу я дать приказ
двигаться?
Карн кивнул.
Губы Иджила изогнулись.
- Первый человек пролагает след, у последнего наибольшая скорость. Я
пойду первым, раз я тяжелее всех и справляюсь с этим лучше. Лорд Карн, вы
за мной, это более безопасно для вас, с одной рукой. - Он взглянул на
остальных. - Ребята, мы поворачиваем только влево, так как это
единственное направление, которое может держать лорд Карн без повреждения.
Вы сами установите очередность. Если кто-то управлял лошадью или флайером,
то он идет последним.
Феллан встал за всеми.
Иджил кивнул.
- Держитесь одного следа, если сможете. Туман, опускаясь, возможно,
скроет его днем, но, если нет, то один след заставит Харлана гадать. Он
тоже не знает о таком скольжении.
Иджил сел на пластину.
- Садитесь, держите пятки, разрезая наст. Пошли!
Иджил оттолкнулся одной рукой, Карн и остальные последовали за ним. У
Карна дух перехватило от скорости. Кристаллики снега слились в белый
покров.
В животе екнуло. След Иджила обогнул груду валунов, и Карн проскочил
за ним без помех, но сердце его стучало, и в горле застыл ком. Колея шла
между рядами елей, и Карн ощутил первый приступ веселости.
- Ангелы! Чего Гхарры были лишены!
Радость охватила его. Он был так полон ею, что поворотил слишком
поздно и бросился в сторону как раз вовремя, уклоняясь от массивного
ствола. Он услышал треск за спиной, затем удар, глухие звуки падения.
Усидеть на сломанном ледяном слое было трудно с одной рукой, когда Карну
наконец удалось усесться снова, трое тоже уже сидели на пластинах,
стряхивая снег с лиц, плеч и ног.
- Вы в порядке, милорд? - осведомился Феллан.
- Да, - Карн рассмеялся. - Прошу прощения, что был невнимателен.
Солдаты направились вниз по следу вспоротого наста.
У Иджила был хороший глазомер, и он выбирал почти прямой курс,
разрезая склон. В одном месте ему пришлось свернуть влево, затем взять
правее. Карн заметил место, где Иджил упал на бок, издалека, и успел
сделать то же самое. Почти у подножия холма Карн проскочил мимо пустой
пластины Иджила. Он затормозил. Иджил остановился в открытом центре
хоровода голубых елей и склонился над развернутым тентом, соединяя с
газовым цилиндром. Карн присел на заснеженную скалу, опуская руку для
отдыха.
Вся рука болела и дрожала от напряженного управления. Джиссен, затем
Трис, за ним Феллан спустились до стоянки. Без лишних слов они достали
термос и начали готовить еду. Тент натянулся. Иджил отступил и осмотрел
его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81