- Все это очень хорошо, но что ты собираешься делать?
- Что делать? Что делать? - Карн опустился на край кровати и
безнадежно развел руками. - Я ничего не могу сделать, пока не получу
какого-нибудь сообщения от моих взбунтовавшихся вассалов. А когда это
произойдет и произойдет ли вообще - одному Богу известно!

9
В полдень 8 ухла, во время обеда, взволнованный паж сообщил Карну:
- Вас вызывает Сирил Мелеван, мой повелитель. Он умоляет о беседе с
вами. Умоляет, мой повелитель!
- Мелеван! - Глаза у Карна сверкнули. - Ну что же, возможно, это
конец нашей игре.
Карн бросился из Зала вверх по лестнице, желая только одного - скорее
добраться до комнаты с трехмерным видеофоном. Остановившись перед дверью,
он привел в порядок свой мундир и вытер губы, чтобы на них не осталось
крошек. Карн подумал о власти и могуществе Лхарра и принял подобающий его
положению вид. Затем он быстро вошел в комнату и встал перед передающей
изображение камерой. На Мелеване была одета парадная мантия. Лицо его
блестело от пота. Он промокал лоб большим носовым платком. На заднем плане
Карн увидел жену и детей Мелевана. Дети развлекались шарфами и тоненькими
книжками.
- Мир вашему дому, Карн Халарек! - Мелеван говорил так, будто слова
душили его.
- Мир и вашему дому, Сирил Мелеван. Вы хотели поговорить со мной?
Карн был доволен своим холодным тоном.
Мелеван покраснел и брызгал слюной. Карн видел, что его руки дрожали.
- Я, я, - Мелеван стал задыхаться и отвернулся, - я...
Леди Мелеван подошла к своему мужу и тронула его за руку.
- Скажи, Сирил. Может, мы должны умереть, чтобы спасти твою честь?
Мелеван засунул платок в свой ремень и прямо посмотрел в лицо Карну.
- Я... я прошу у вас прощения, мой повелитель. Я совершил... совершил
глупую ошибку. Я буду верен вам и обещаю снова дать клятву, когда
путешествие снова станет безопасным. Если вы не дадите нам топлива, мы
задохнемся здесь, мой повелитель. Мы сократили потребление энергии, но...
Сейчас нам нужно больше топлива, лорд Карн. Мы... я понял, что мы не можем
здесь жить, когда вентиляторы работают в полмощности, а на шахте совсем
прекращена работа. Я отдаю себя и свою семью на вашу милость, мой
повелитель.
Карн услышал, как зашуршала юбка Ларги Алиши, но, не поворачиваясь,
смотрел на Мелевана.
- Милость, - сказал он мягко, - вы ожидаете милости, после того как
унизили меня и Дом Халарека в присутствии Семьи и гостей.
- А вы бы, Сирил Мелеван, проявили милость к слуге, предавшему вас?
По лицу Мелевана тек пот. Он взялся за платок, потом отложил его.
Мелеван молчал.
Карн видел страх и унижение, отражавшиеся в его глазах, но внешне
держался строго, неумолимо и холодно.
- Я буду милосердным, Мелеван. Но только на этот раз. Мои условия
таковы: двух ваших старших сыновей и обеих дочерей я беру в качестве
заложников, подтверждающих ваше слово, плюс три тысячи декакредитов. Когда
сюда приедут заложники, я выдам вам достаточно топлива, чтобы управлять
замком и шахтой в течение всей зимы. Но я не дам вам ни грамма топлива для
флайеров. Вы, естественно, заплатите мне за топливо и оплатите издержки
хранения, причем дополнительно по одной тысяче декакредитов за каждую
мегатонну - в качестве наказания. Вы принимаете эти условия?
Мелеван бросил на свою жену взгляд, полный невыразимой боли.
- Мой повелитель, столько детей...
- Они должны быть здесь, прежде чем я выдам вам топливо, - повторил
Карн неумолимо, а затем добавил: - Вы счастливый человек, потому что
имеете двух дочерей, переживших Болезнь. Они будут ценны для вас, когда
достигнут совершеннолетия, - Карн сделал паузу, - я воспитаю их как своих
дочерей, - обещал он более мягким голосом.
- Лучше возьмите меня в заложники, мой повелитель.
Мелеван держался очень напряженно.
Карн видел, чего стоило этому человеку умолять его и как высоко он
ценил своих детей. Он почувствовал легкий укол зависти, которую он
немедленно подавил в себе.
- От вас требуется управлять шахтой. Я лучше смогу позаботиться о
ваших детях.
Мелеван судорожно глотнул.
- Но, лорд Карн, уже начался ухл.
Карн был неумолим. Он не должен проявить слабость даже перед лицом
отцовской любви.
- Время для милосердия прошло. Вы сами выбрали свою судьбу, начав
этот мятеж. Праздник принятия присяги был в нарне - это время безопасных
путешествий. Не пришлете заложников - не получите топлива, Мелеван. Мне не
придется атаковать вас, если вы примете мои предложения. Менее чем через
неделю подача топлива полностью прекратится. Возможно, к тому времени у
вас не будет и воздуха. Выбор за вами, Мелеван.
- Дайте время подумать...
- У вас было время "подумать" до того, как вы дали мне клятву.
Мелеван на мгновение отвернулся от камеры, затем снова посмотрел на
Карна.
- Вы выиграли, лорд Карн. Я прошу у вас дать мне два дня - подождать
летной погоды.
Ларга Алиша слегка коснулась руки Карна и вопросительно посмотрела на
него.
Карн согласно кивнул.
- У вас есть два дня, Мелеван. Я ожидаю заложников не позднее 11
ухла, до прекращения подачи топлива.
Ларга повернулась спиной к камере и одобрительно улыбнулась Карну,
затем вышла из комнаты. Карн быстро кивнул Мелевану и последовал за ней.
Он слышал громкие голоса и плач членов семьи Мелевана, не успевшего еще
выключить видеофон. Выйдя за дверь, Карн прислонился к стене и
почувствовал наконец глубокое облегчение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81