Слова его совершенно не казались бахвальством, а тот факт, что он был
пилотом Лхарра, не позволял усомниться в их правдивости.
- Если ты в самом деле фон Шусс, а судя по твоим глазам и голосу, это
действительно так, то почему же мы не встретились раньше?
Задав этот вопрос, Карн вдруг понял, что мог уже оказаться в ловушке
у Харлана. Ведь он не знал никого из офицеров Дома Халареков. Осознав это,
он напрягся, и рука его нащупала спрятанный под курткой станнер. Это
движение не ускользнуло от фон Шусса, он криво усмехнулся:
- Если бы я был человеком Харлана, вас давно не было бы в живых,
милорд.
И тихо добавил:
- Вы не успели бы даже подержать в руках станнер. Моя мать, -
продолжал он, - вышла замуж в Дом Кингслендов, и последние пятнадцать лет
мы жили на юге экватора. Дядя Эмиль позвал меня вернуться два года назад,
когда... Да ведь вы этого не знаете... Карл умер.
- Карл умер? Как?
- Его убил Гаррен Одоннел на дуэли. Это был жестокий поединок.
Внезапно Карн почувствовал себя очень старым. Карл фон Шусс был самым
близким другом его брата Джерема. Теперь и он тоже мертв. Джерем, и Керэл,
и Лиам, и Карл, и... Он тряхнул головой. Сейчас не время горевать - время
действовать.
- Милорд, корабли на экране, идут быстро.
Карн приоткрыл люк. Сначала он увидел только голубой морщинистый лик
луны и взвивающиеся снежные хвосты, а затем, оставляя багряный след,
прошел тепловой луч. Заднее крыло ближайшего к флиттеру корабля
сопровождения вспыхнуло и обвисло. В следующее мгновение пылающий корабль
рухнул носом вниз.
- Держитесь, милорд. Спасательный костюм в ящике под сиденьем.
Наденьте его и возьмите аварийный комплект. Мы не можем вступать в бой:
они идут слишком быстро для флиттера. Если бы знали, что Харлан атакует,
держу пари, мы бы так не влипли. Я буду снижаться дважды. Вот здесь
какие-то развалины, - фон Шусс сильно толкнул флиттер, - где-то здесь. Так
у вас есть шанс спастись, милорд.
Карн вскочил, натянул спасательный костюм, проделав все это с такой
скоростью, какой он не помнил у себя ни на одном из занятий по аварийным
ситуациям.
- Через грузовой люк во время следующего погружения, милорд.
Карн не обратил внимания на прозвучавший в нем возмущенный голос
отца: он позволил подчиненному руководить собой. Стоя возле грузового
люка, он прижимал к груди комплект аварийного снаряжения.
Небольшой серебристый флайер без опознавательных знаков прошел рядом
и повернул назад. Карн смотрел на оставленный им след.
Фон Шусс быстро пошел на снижение, а затем резко взял вверх.
- Открывайте дверь. Руины слева от вас. Держитесь!
Карн сгруппировался. Сделав крутой вираж, флиттер стал снижаться, и
Карн увидел багровую полосу на том месте, где только что был их корабль.
Внизу простиралось заснеженное пространство с едва заметными редкими
островками скал и насыпей камней и щебня.
- Давайте, милорд!
Раскачавшись, Карн с усилием разжал пальцы. Сильно ударившись о
землю, он покатился и очнулся у подножия разрушенной стены. Дрожащий и
испуганный, он тихо лежал в своем укрытии, глядя, как серебристые флайеры
пикируют, охотясь за флиттером. Флиттер качнулся, выровнял курс и
оторвался от преследователей, но тепловой луч коснулся его хвоста, и в
следующее мгновение флиттер исчез в ослепительно белой вспышке света.
Успел ли фон Шусс уйти? Карн не был уверен в этом - из-за непрекращающейся
вьюги видимость была плохая. Флиттер загорелся, и два серебристых флайера
без опознавательных знаков добили его. Снежные облака почти скрыли их из
виду, а вскоре нельзя было разглядеть даже силуэтов.
Флиттеры без оружия на борту, флайеры без опознавательных знаков,
внезапная осада. Гнев вспыхнул в душе Карна, страха не осталось. Эти
приказы рассчитаны на то, что все погибнут. Во что бы то ни стало я должен
выяснить, кто за этим стоит, и рассказать обо всем Совету.
Лунный свет проник сквозь завесу облаков, и Карн, пробираясь вдоль
стены, двинулся на поиски двери, ворот или просто глубокой ниши - любого
места, где можно было бы спрятаться от преследователей. Впереди он увидел
темное пятно, оказавшееся лестничным колодцем. Карн оглянулся: его следы
были почти заметены снегом, просвет между облаками снова заволокла пелена.
Темнота и непрерывный снегопад, конечно, затруднят поиски. Карн прочел
солдатскую молитву за тех, кто пал в этой битве, за фон Шусса, и
повернулся к лестнице. Ступеней почти не было видно, но фонарик из
аварийного комплекта мог служить ему маяком. Прижав снаряжение еще крепче
к себе, Карн двинулся вниз, держась одной рукой за стену, нащупывая ногой
каждую ступень, в надежде, что древние никогда не устраивали ловушек так
близко к поверхности.
Шел он медленно, осторожно. Ветхие, проломленные ступени были
завалены щебнем и покрыты сухим снегом. В распоряжении тех, кто ищет его,
Карна, были прожектора.
Он облизал пересохшие губы. В любой момент прожектор мог осветить
колодец, выхватив его из темноты. Внезапно камень под ногой осыпался, и,
потеряв равновесие, Карн упал. Он летел в темноту, безуспешно пытаясь
поймать выступ камня, ухватиться за что-нибудь, чтобы прервать этот
страшный полет, но непрочные камни падали вместе с ним, обдавая его пылью,
осколками и колючим снегом. Обессилевший Карн был совершенно беспомощен
перед темной бездной.

2
Груда щебня высотой в человеческий рост остановила его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81