- Одна ножка стула висела в воздухе, ты бы свалилась на пол. - Он ткнул пальцем в пол и тут только увидел на том самом месте, куда бы упала Аманта, донышко от разбитой бутылки с неровными острыми краями.
- Ты говоришь, Тринадцатая прыгнула на стул?
Она кивнула, не отрывая глаз от разбитой бутылки.
- Каждая из них весит больше семи фунтов, и, если бы у стула была сдвинута ножка, когда Тринадцатая на него свалилась, она бы перевернула его. Он был сдвинут потом, специально.
Наступило молчание. Кэллахэн встряхнул головой - все это не укладывалось в сознании! Эксперимент удался даже слишком хорошо. Черепашки развивались с такой быстротой, что это сделало бы честь и человеку. Кэллахэн огляделся: ни одной из них не было видно.
- Куда они все подевались, черт побери? - поинтересовался он.
- Сидят в подполье и совещаются, что предпринять.
- Ты знаешь, Аманта…
- Ничего я не знаю. В голове у меня - полная пустота.
- …вот откуда они берут энергию! Подключаются - кто их знает как - к бронированному электрокабелю, который проходит под полом, и теперь ничего с ними не сделаешь, разве что придется выключить главный рубильник.
- А как же со светом?
- Если я выключу ток сейчас, часа через два запас энергии у них иссякнет. А нам до вечера свет не нужен.
- Пойду съем яйцо и выпью виски, - сказала Аманта. - Я смертельно устала… А как они могли пронюхать о бронированном кабеле, Кэллахэн?
- Должно быть, посредством электромагнитной индукции…
Осмотревшись, он обнаружил, что исчезли многие вещи: плоскогубцы, кусачки, катушки с гибким проводом, а также ножовка и бурав. Раздался легкий шорох, и в отверстии показались телеглаза. Увидев Кэллахэна, черепашка отпрянула, и он услышал, как она шлепнулась на цементное основание подполья. Кэллахэн подошел к электрощиту и выключил главный рубильник. Аманта отправилась на кухню. Несколько минут спустя из сада донесся ее голос:
- Кэллахэн!
- Взгляни-ка, - проговорила она, когда Кэллахэн подошел к ней. Он увидел холмик свежевырытой земли, а рядом - уходящую вглубь узкую дыру, похожую на норку суслика. Однако раньше в их местах суслики не водились.
- Они научились рыть, - заметила Аманта. - Вот чертенята!
- Ты понимаешь, что это значит? Они доберутся до главного кабеля, который идет под мостовой. Линия сейчас уже не на столбах, все спущено под землю, и теперь выключай не выключай рубильник - один толк! Для них сейчас время - это главное; если в течение двух часов они не доберутся до кабеля, запасы энергии у них истощатся. В противном случае… - он взглянул на часы. - Десять минут пятого. К семи мы будем знать, чем это кончится.
- Я думаю, тебе следовало бы спуститься в подполье и выяснить отношения, - посоветовала Аманта. - Туда можно попасть через дверцу в чулане… Да, кстати, почему ты взял вчера джип?
- Не работает аккумулятор… Хорошо, что ты напомнила, пойду проверю, в чем дело.
Он пошел в гараж, но проверить аккумулятор не смог, потому что его в машине не оказалось. Кэллахэн вернулся и рассказал об этом Аманте.
- Они утащили аккумулятор под дом, это ясно. Видимо, они нашли способ подключаться в обход своих трансформаторов и заряжаются прямо от аккумулятора… его напряжение как раз годится для них. Я их застукаю на месте!
Он взял электрический фонарик и пошел в чулан, где была дверь в подполье. Дверь не открывалась. Кэллахэн принес отвертку и снял дверь с петель - за ней была баррикада из деревянных брусков. В подполье Кэллахэн нашел автомобильный аккумулятор и кое-какие из пропавших инструментов, но самих черепашек и след простыл. В одном месте из фундамента они вынули шлакоблок, выскребли известку, которая его скрепляла, и возле образовавшейся дыры тоже лежала кучка земли. В то время как Кэллахэн осматривал все это, из дыры вылетело еще несколько комьев земли, чуть не угодив ему в лицо. Показались телеглаза… но черепашка тут же повернула обратно и скрылась в туннеле.
- Они там выкопали недурной туннельчик, - сказал Кэллахэн, выбираясь из чулана. В руках у него были аккумулятор и ножовка. - Я думаю, без этих предметов они хотя бы на сегодняшнюю ночь оставят нас в покое. Вряд ли они уже успели нащупать главный кабель - им хватало аккумулятора. Я сейчас их там закупорю.
Он пошел в гараж, принес тринадцатикилограммовую известковую плиту, предназначавшуюся для дорожки, и положил ее на дыру, проделанную черепашками в полу гостиной. Затем таким же способом закрыл все остальные дыры. Поднять тринадцать килограммов крошечным роботам будет не под силу.
На следующий день было жарко и облачно. Когда Аманта пошла на кухню готовить завтрак, она обнаружила, что выключен холодильник и не действует прибор для поджаривания гренков.
- У нас не горит свет, - объявила она Кэллахэну, когда он вышел на кухню.
- Все ясно, - ответил Кэллахэн. - Они перерезали наш основной кабель. Теперь энергии у них хоть отбавляй. Придется позвонить в управление компании… - Он пошел к телефону. Ему обещали срочно выслать монтера. Кэллахэн спустился в подполье, но не увидел там ни одной черепашки. “Должно быть, они все еще в туннеле, - подумал он. - Интересно, быстро они роют?”
После завтрака пришел Питер.
- Хелло! - весело сказал он. - А у нас не горит свет! Я проверил пробки, там все в порядке.
- У вас тоже?
- Да. Мама звонила в управление, но пока еще никто не приехал. А знаете, мистер Кэллахэн, я видел одну из ваших машинок возле дороги! Когда она заметила меня, то спряталась… в норке суслика. Совсем свежая нора - рядом кучка сырой земли. А еще одна у нас на лужайке. Я и не знал, мистер Кэллахэн, что здесь водятся суслики.
- Я тоже.
Кэллахэн услышал в холле шаги Аманты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12