Он спокойно смотрел в иллюминатор, потому что
феномен перехода не переставал вызывать у него дрожь удивления.
Переход на высшие уровни "ц" начинался как смещение света звезд к
голубому цвету. Дальше, тускло-красные звезды начинали разгораться,
превратились в белые, яркие - пока не запылали, как мириады сварочных дуг
в кромешной тьме небосвода. Они не соответствовали звездам первоначального
континуума, а были, скорее, проекциями этих же звездных масс на более
высоких "ц"-уровнях пятикомпонентного пространства, где скорость света
постепенно возрастала, пока "Идиот" взбирался все выше и выше по
компоненте "ц".
Наконец, Роки пришлось закрыть иллюминатор, потому что свет звезд
стало трудно выносить глазу. Их излучение сместилось к ультрафиолетовым и
рентгеновским полосам спектра. Теперь он смотрел на флюоресцирующий
смотровой экран. Проектирующиеся массы - звезды, казалось, выгорали в
сверхновые и корабль попадал в схлопывающиеся континуумы голубого
смещения. С увеличением лучистой энергии в кабине стало теплее и пилот
выставила частичный экран. Наконец, переход закончился. Роки нажал кнопку
интеркома еще раз:
- На каком мы уровне, дитя Далета?
- Девяносто тысяч, - коротко ответила она. Роки криво усмехнулся.
Она, не моргнув глазом, довела скорость до красной черты указателя. Все
будет в порядке - конечно если выдержит лучевой экран. Но если они потекут
- корабль лопнет, как пузырь и превратится в облако газа.
- Помочь держать курс? - предложил он.
- Я сама в состоянии управлять своим кораблем, - огрызнулась пилот.
- Это мне известно. Но мне нечем больше заняться. Ты могла бы с таким
же успехом дать работу и мне.
Она помолчала, а потом немного смягчилась:
- Ладно, приходи в рубку.
Когда он вошел в рубку, она развернулась в кресле, и он впервые
обратил внимание, что, несмотря на рабочие брюки и коротко постриженные
волосы, она была красивой девушкой, даже со своей постоянной сигарой.
Красивая, гордая и очень энергичная. Далет, эта пограничная планета,
рождала людей здоровых, пусть и несколько не очень щепетильных.
- Ц-карты лежат в том ящике, - сказала она, тыкая большим пальцем в
сторону картотечного ящика. - Проложи курс с максимальным лучевым
давлением.
- А почему не самый короткий? - спросил Роки, хмурясь.
Она покачала головой:
- У меня не такие мощные реакторы. Нам понадобится вся внешняя
энергия, какую мы только сможем получить. Иначе придется делать посадку на
дозаправку.
"Чем дальше - тем хуже!" - думал Роки, вытаскивая Ц-карты из ящика.
Два века назад полет на таком корыте на Сол-3 был бы подвигом.
Теперь, в эпоху более совершенных кораблей, это был подвиг идиотизма.

Полчаса спустя он вручил пилоту план курса, позволяющий "Идиоту"
извлечь почти половину расходов энергии из разности в лучевом давлении
ревущего ада пространств высших уровней компоненты. Она посмотрела его
равнодушно, а потом, заметив потраченное время, посмотрела на Роки с
любопытством.
- Довольно быстро, - сказала она.
- Благодарю вас.
- На глупого ты не похож. Отчего же такая глупая ошибка, а?
Роки насупился:
- Я считал, что вы решили не интересоваться моими делами.
Она снова вздохнула и сделала вид, что так оно и есть на самом деле.
- Космическая контрабанда могла бы стать концом всех цивилизаций
Галактики, - продолжал он. - Это было уже доказано. Миллион людей на Тау-2
умерли потому, что кто-то провез тайком на планету партию иносистемных
животных - для желающих держать их дома ради развлечения. Я поступил так,
как подсказывал опыт истории.
- Я стараюсь не интересоваться вашими делами, - проворчала она, кисло
глядя на Роки.
Роки умолк и наблюдал, как она оперирует лучевыми экранами, чтобы
иметь возможность поймать максимум энергии вокруг пожара силовых полей.
Роки подумал, что она могла бы быть и полюбопытнее. Им придется выносить
друг друга еще несколько месяцев.
- Значит, ты считаешь, что это была ошибка, - заговорил он снова.
- Как и все остальные. И это очень неприятно видеть.
Она презрительно фыркнула, не прекращая работать:
- Там, где я родилась, мы дураков не наказываем. Нет нужды. На Далете
они просто долго не проживут.
- Значит, по вашим меркам, я - дурак?
- Почем я знаю? Если вы дожили до зрелого возраста и получили, что
хотели, наверное, вы не дурак.
Вот вам, подумал Роки, золотое правило далетянца. Если вселенная
позволяет вам существовать, то вы в порядке. И в этом была доля правды,
быть может. Человек рождался с одним правом - правом доказать, на что он
годен. И право было основой всякой культуры, хотя большинство
цивилизованных миров старались определить "годность" в более мягких
терминах культурных ценностей. Там же, где жизнь была тяжела, пользовались
терминами выживаемости.
- Я в самом деле не возражаю против разговора на эту тему, - сказал
Роки с некоторым замешательством. - Мне нечего скрывать.
- Отлично.
- У тебя есть имя... кроме названия фирмы?
- Для тебя я только корпорация "Далет-космоперевозки", - она
подозрительно посмотрела на Роки, потом, немного спустя, ее взгляд стал
задумчивым. - Меня интересует только одна вещь - зачем ты летишь на Сол?
Он невесело улыбнулся:
- Если я расскажу об этом далетянке, она подумает, что я
действительно дурак.
Девушка медленно кивнула:
- Понимаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21