Зачем?!
Деградированное, нечистоплотное место. Я никогда бы не подумал, что они
ответят на просьбу Джод-6 о помощи!
- Почему бы и нет, они представили ее не бесплатно.
- Естественно. Но я сомневался, что на Сол-3 до сих пор есть корабли,
а особенно сверхсветовики. Единственная заслуга Сол перед Галактикой - это
расселение человеческой расы - если вы только верите в эту легенду. Они
давно уже вышли из контактов с другими системами. Я просто не понимаю.
- Значит, вы берете свое предложение назад, полковник? - глаза Роки
откровенно дразнили Берта.
Берт вздохнул.
- Нет... ведь я уже сказал. Но патрульный корабль я послать не могу.
Я заплачу за ваш проезд на частном судне. Мы найдем какую-нибудь
причину... исследования, например.
Глаза Роки едко сверкнули:
- Почему бы не послать дипломатическую миссию - принести извинение
Сол за уничтожение их корабля.
- Что, с вами на борту?!
- Совершенно верно. Они меня не узнают.
Берт только смерил Роки удивленным взглядом, словно перед ним было
фантастическое существо.
- Вы это сделаете? - настойчиво повторил Роки.
- Я это обдумаю. Я позабочусь, чтобы вы туда добрались, если вы так
настаиваете. А теперь ступайте. Я сыт вашим обществом по горло, Роки.
Кофианин не оскорбился. Он повернулся на каблуках и покинул кабинет.
Стоящая у ящика картотеки девушка-секретарь подняла голову, когда он вышел
в приемную. Она метнулась вперед и перекрыла дверной проем своим маленьким
напружинившимся телом. Ее лицо превратилось в белую маску отвращения и
слова вылетали сквозь почти не разжимающиеся губы:
- Вы, наверное, рады: погубили десять тысяч человек и вышли сухим из
воды? - прошипела она.
Роки внимательно присмотрелся к ее лицу и узнал характерные признаки
уроженки Джод-6: слегка увеличенная радужная оболочка желто-карих глаз,
тонкий нос с тонкими подвижными ноздрями, заостренный подбородок. Очевидно
кто-то из ее родственников погиб в катастрофе и теперь она считает его
лично в этом виноватым. Он уничтожил корабль, который нес спасение
пострадавшим.
- Вы радуетесь, да? - повторила она, голос ее стал громче и выше,
кулаки угрожающе сжались.
- Будьте добры, отойдите в сторону, мисс.
Стремительный взмах руки и острые ногти оцарапали его щеку. Лицо
обожгла боль. Он не шевельнулся. Две яркие полосы потянулись от глаза к
углу рта... Капля крови повисла на кончике подбородка и упала на туфлю
девушки.
- На моей планете, - сказал спокойно Роки, - когда женщина желает
вести себя подобно животному, мы ей помогаем - сечем ее розгами в голом
виде посреди площади. Я вижу, что личное достоинство здесь не в такой
цене. У вас ведь не считается преступным вести себя как дикая кошка?
Она яростно выдохнула и снова вцепилась ему в лицо. Когда он опять не
пошевелился и только холодно посмотрел на нее, секретарша убежала.

Эли Роки, рожденный к славе Кофа, предназначавший себя службе
Шестидесятизвездному Скоплению, обнаружил вдруг, что он превратился в
своего рода изгоя. Шагая по коридору из приемной Берта, он, казалось,
двигался в сгущающемся тумане одиночества. Теперь у него не было дома.
Ведь он отрекся от наследственных прав на Кофе, чтобы получить звание в
Патруле. Теперь он и его лишился, а вместе со званием - и надежды на
карьеру.
Он знал с того момента, когда нажал на спуск бластера, что, если он
не найдет доказательств контрабанды на борту санитарного грузовика, его
карьере придет конец. И до сих пор он был внутренне уверен, что не
совершил ошибки. Если бы на борту грузовика не медикаменты и ткани, он
пострадал бы за то, что не уничтожил корабль. И, если им нечего было
прятать, почему они не позволили произвести досмотр? Ответ на вопрос
находился где-то на планетах Сол. У него остался лишь один путь. "Меч
Оправдания" - так назывался этот путь.
Он сидел в своей квартире и ждал, когда полковник исполнит обещание.
На следующий день Берт позвонил ему.
- Я нашел для вас далетянский корабль, Роки. Частное судно. Пилот
готов доставить вас за пределы Скопления. У него какая-то научная цель -
собрать данные по Сол и ее системе. На предложение послать дипломатическую
делегацию наложено вето - сначала мы должны попробовать связаться с
соларианами по сверхсветовому радио.
- Когда я вылетаю?
- Приходите в космопорт сегодня вечером. Желаю удачи, парень. Мне
жаль, что все так получилось и я надеюсь...
- Ага, спасибо.
- Тогда...
- Тогда?
Полковник вздохнул и дал отбой.
Экс-командор Роки собрал свои мундиры и отправился в ломбард.
- В заклад или продавать? - спросил его лысый продавец за прилавком.
Потом он нагнулся вперед рассматривая лицо Роки, перевел взгляд на
фотографию на первой странице газеты. - Ага, - проворчал он. - Это вы.
Значит, продаете.
С легкой пренебрежительной улыбкой он извлек из кармана два банкнота
и припечатал их к прилавку с видом - хотите - берите, не хотите - не надо.
Одежда стоила по крайней мере в два раза больше. Роки, подумав секунду,
взял деньги. Сумма как раз равнялась той, что была указана на ярлыке
блестящего тупоносого "мултина" с автоматическим механизмом, который
красовался в витрине.
- И триста единиц боеприпасов, - тихо добавил он, опуская оружие в
карман.
Торговец фыркнул:
- Парень, тебе понадобиться только один выстрел - в твоем положении.
Роки поблагодарил его за совет и забрал боеприпасы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21