– Нам бы такую невестку, – немного погодя сказал он по пути к дому.– Этакую-то? – возразила старуха. – Да она на глазах все твое добро раздарит и тебя начисто обворует.– А как она смеется, – заметил Юрка.– Смеется-то ведь она над тем, кого обворовала…– Вроде бы так.Да, только теперь Юрка понял, что невестка потешалась не над ним, а над свекровью, что и свекровь тоже смеялась сама над собой. Это пробудило в нем смелость и силу. «У старухи котенок за пазухой, глядишь и поросенка найдем», – думал Юрка. Чтобы дело было вернее, он заводил речь о поросенке с каждым встречным и особенно разговорился с одной девочкой, которая пасла у дороги скот. Юрка с Лизетой уже решили, что они напали на верный путь, но под конец выяснилось, что произошла маленькая ошибка: в усадьбе, правда, было два поросенка, да они, оказывается, были нужны самим хозяевам, которые лишних поросят давно уже сбыли с рук. Но беда не велика, – беседуя с девочкой, путники посидели на кочке и малость отдохнули.Так, расспрашивая о поросенке и заговаривая со встречными, они добрались до усадеб, стоявших неподалеку от их дома. И тут только некий хромой и горбатый человек – не то сапожник, не то портной, трудно было определить, – поведал, что если есть у них в чем нужда, так лучше всего идти прямо к Хитрому Антсу: У него, мол, все есть, да и устроить он может все, что угодно.– И поросенка у него достанем? – спросил Юрка.– И поросенка, – ответил хромоногий горбун, то ли портной, то ли сапожник.– А коровы у него есть?– Есть и коровы.– А лошадь?– И лошадь.– Сам-то он кто такой?– А ты что за человек, если не знаешь Хитрого Антса? – вместо ответа спросил горбун.Они поглядели друг на друга: Юрка – мужичище здоровенный, горбун – букашка перед ним.– Пойдешь отсюда прямо, – стал объяснять горбун, – своротишь сперва в эту сторону, потом в другую, дойдешь до березы о двух стволах, – оттуда еще немного пройти, увидишь дом Хитрого Антса. Кого встретишь – спрашивай; Антса все знают, и ты будешь знать, как сходишь разок.Юрка, а за ним старуха с котенком пошли искать березку о двух стволах. Все было так, как сказал горбун: сперва дорога по одну руку, потом по другую, а там и береза, и, наконец, у дороги – дом Хитрого Антса, и сам Антс в воротах. Однако Юрка не знал, что это и есть Антс, а потому сказал:– Тут, кажется, Хитрый Антс проживает? Моей старухе поросенка надобно.– Так, так, – усмехнулся Антс. – А что старухам и надо, как не поросенка да ягненка.– Телка бы тоже пригодилась, – добавил Юрка.– А то как же, – снова усмехнулся Антс. – Да и лошаденка бы не помешала. А?– Вроде бы так, – молвил Юрка.– Откуда будете?– Из Самого Пекла.– Так это у тебя, народ болтает, дымволок курится?– Вроде бы так, – сказал Юрка. – Старуха дымит, – пояснил он.– Так, так, – снова молвил Антс и поскреб свою редкую бороденку. – Бумаги в порядке? – спросил он.– За тем сегодня и ходили.– Ишь ты, скажи-ка! В Пекле новые хозяева. Прежнего хозяина Нечистым прозвали; посмотрим, что с тобой станется. По его дорожке пойдешь?– Да что нам до прозвища. Поросенка бы раздобыть, – сказал Юрка.– Прежний Нечистый кончил тем, что остался без поросенка, а новый с поросенка начинает, – посмеивался Антс. – А силенка, видно, в тебе есть: хоть с настоящим Нечистым выходи один на один. Этакого хозяина в Пекле и надо, кто помельче – там не справится. Старый-то был слабоват.Воцарилась тишина. Немного погодя Юрка нарушил ее своим вопросом:– Как же насчет поросенка?– Стало быть, ягненка да телки не надо? – вместо ответа спросил Антс.– Хотя бы поросенка для начала, – рассудил Юрка.– Хрюкал бы себе в закуте, – молвила Лизета.– Ну ладно, что верно то верно! – усмехнулся Антс и добавил: – Жаль, что самого хозяина дома сейчас нет, так что…– Это Антса-то?– А то кого же? Вы, кажется, его разыскиваете?– А ты кто же будешь? Батрак, что ли? – поинтересовался Юрка.– Скорее бобыль, а вернее – живу у него в доме.– Значит, мы куда надо пришли, – обрадовался Юрка.– Куда надо, – подтвердил Антс. – А насчет поросенка поладим так: я с хозяином попробую потолковать вокруг да около, и если что-нибудь получится, пошлем весточку или сам сообщу, вам меньше ходить. А сейчас, когда дойдете до большой березы, так не прямо ступайте, как сюда шли, – этак, вкруговую, дальше, – а забирайте влево, наискось да через луг: сразу и выберетесь на дорогу, что ведет в Самое Пекло. Так ближе будет. Прежний Нечистый, бывало, все этой дорогой к Хитрому Антсу ходил. Он-то тропу и проторил.Юрка внял совету Антса и, дойдя до березы, свернул по тропинке влево. Лизета шла следом за ним. Пройдя через поле на пастбище, Юрка сказал:– Хороший мужик, приветливый. Знать бы, каков сам хозяин.– За поросенком пойдешь, увидишь, – ответила Лизета.– Кто знает, – молвил Юрка.– А что знать-то? – спросила Лизета.– Да получим ли поросенка, – пояснил Юрка.– Коли поросенка не раздобудем, так зачем тебе Антс?– Да вот бобыль тот, или батрак, про ягненка говорил да про телку с лошадкой.– А ты сразу и поверил? Слюнки потекли, да? Погоди, получишь ли еще поросенка-то. Благодари бога, что котенок за пазухой, хоть и обманом добыли; лишь бы только свекровь вдогонку за ним не явилась. А твой дорогой шейный платочек уже мокрехонек.Так, приятно беседуя, обитатели Пекла вышли на дорогу и по ней добрели домой. Но тут Лизета вспомнила, что дома нет ни капли молока для котенка. Она схватила ведерко, сделанное из старой килечной банки с прилаженной к ней веревочной дужкой и во всю прыть помчалась назад в деревню. Котенка она сунула Юрке и наказала: обращаться с малюткой бережно, упаси боже, не выпускать, – кто его, проказника, знает, дастся ли потом в руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74