ПОЛЗИ, ТЕНЬ!


1. ЧЕТЫРЕ САМОУБИЙСТВА
Я мрачно распаковывал свои вещи в клубе Первооткрывателей. Депрессия,
охватившая меня накануне, когда я проснулся в своей каюте, не проходила.
Похоже на воспоминания о кошмаре, подробности которого забыты, но
который остается на самом пороге сознания.
К этому добавились и другие раздражающие обстоятельства.
Конечно, я не ожидал, что мое возвращение домой будет приветствовать
специальная делегация мэрии. Но то, что ни Беннет, ни Ральстон меня не
встретили, вызывало тревогу. Перед отплытием я написал им обоим и думал,
что по крайней мере один из них встретит меня на пристани.
Это мои ближайшие друзья, и меня часто забавляла некоторая странная
враждебность между ними. Каждый из них привлекал другого, и в то же время
они не одобряли друг друга. Мне казалось, что внутренне они даже ближе
друг к другу, чем ко мне; они могли бы стать Дамоном и Финтием, если бы не
осуждали так отношение к жизни другого; впрочем, может, они все же были
Дамоном и Финтием, вопреки всему.
Много столетий назад старина Эзоп сформулировал их различия в басне о
стрекозе и муравье. Билл Беннет был муравьем. Серьезный трудолюбивый сын
доктора Лайонела Беннета стал одним из пяти наиболее выдающихся
специалистов современного цивилизованного мира по патологии мозга. Я
подчеркиваю, что речь идет о современном и цивилизованном мире, потому что
у меня есть доказательства: тот мир, который мы называем нецивилизованным,
имеет гораздо больше таких экспертов, и у меня есть основания полагать,
что древний мир в этом отношении обладал еще большими познаниями, чем
современные миры, цивилизованный и нецивилизованный.
Старший Беннет был одним из тех редких специалистов, которые больше
думают о своей работе, чем о банковском счете. Прославленный, но небогатый
Беннет-младший мой ровесник, ему тридцать пять. Я знал, что отец во многом
опирался на сына. Я подозревал также, что в некоторых отношениях, особенно
в изучении подсознания, сын превзошел отца, у него более гибкий, более
открытый ум. Год назад Билл написал мне, что его отец умер и что он теперь
работает ассистентом доктора Остина Лоуэлла, заняв место доктора Дэвида
Брэйла, который недавно был убит упавшим подсвечником в частной больнице
доктора Лоуэлла.
Дик Ральстон - стрекоза. Наследник состояния такого огромного, что
даже зубы депрессии смогли лишь слегка его поцарапать. Лучший образчик
сына богача, впрочем, не видящий ни почета, ни радости, ни пользы и
никаких других достоинств в работе. Беспечный, умный, щедрый, но,
безусловно, первоклассный лентяй.
А я выполнял компромиссную роль, служил мостом, на котором они
встречались. У меня есть медицинский диплом, но есть и деньги, которые
спасают от скучной практики. Достаточно, чтобы делать, что захочу, то есть
бродить по всему земному шару с этнологическими исследованиями. Особенно в
тех областях, которые мои медицинские и иные научные братья называют
суевериями: колдовство, волшебство, вуду и прочее. В своих исследованиях я
так же страстен, как Билл в своих.
И он знал это.
Дик, с другой стороны, приписывал мои странствия бродяжьему
инстинкту, который я унаследовал от одного из своих бретонских предков,
пирата, отплывшего из Сен-Мало и заслужившего кровавую репутацию в Новом
мире. За что и был повешен. Мои необычные интересы он также приписывал
тому обстоятельству, что среди моих предков были две ведьмы, сожженные в
Бретани.
Я для него был совершенно понятен.
Занятия Билла он понимал гораздо меньше.
Я мрачно размышлял, что хоть и отсутствовал три года, это слишком
небольшое время, чтобы меня забыть. Но потом умудрился стряхнуть дурное
настроение и посмеяться над собой. В конце концов они могли не получить
мои письма, или у них были свидания, которые они не могли отменить, и
каждый считал, что другой обязательно меня встретит.
На кровати лежала газета - "Ивнинг Стар". За вчерашнее число. Мой
взгляд остановился на заголовке. Я тут же перестал смеяться. Заголовок
гласил: Наследник пяти миллионов кончает самоубийством Ричард Дж. Ральстон
младший пускает пулю себе в голову
Я прочел заметку.
Ричард Дж. Ральстон младший, унаследовавший два года назад свыше пяти
миллионов после смерти своего отца, владельца шахт, сегодня утром найден
мертвым в своей постели на Парк Авеню 35642. Он выстрелил себе в голову и
сразу умер. Пистолет лежал на полу, куда упал из его руки. Следователи
установили, что на пистолете отпечатки пальцев только его владельца.
Тело обнаружил дворецкий Джон Симпсон, который рассказал, что вошел в
комнату, как обычно, в восемь часов. По состоянию тела доктор Пибоди,
коронер, установил, что выстрел был произведен около трех часов, то есть
примерно за пять часов до того, как Симпсон обнаружил тело.

Три часа? У меня по спине поползли мурашки. Если учесть разницу между
корабельным временем и временем Нью-Йорка, это именно тот момент, когда я
проснулся в странной депрессии. Я продолжал читать.
Если рассказ Симпсона правдив, а полиция не имеет оснований в этом
сомневаться, самоубийство не было подготовлено заранее, а явилось
результатом внезапного подавляющего импульса. Это предположение
подкрепляет найденное письмо, которое Ральстон начал писать, но не
закончил и разорвал. Обрывки найдены под столом в спальне, куда он их
бросил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71