- Так ли, Иштар?
И Иштар ответила:
- Да будет так!
Ду-аззага потемнела, мы были одни.
Проснувшись, мы оказались на этом корабле, в этом странном море, в
странном мире, и все, что провозгласили боги в Ду-аззаге, осуществилось. С
Зарпанит и мною были пять храмовых девушек, которых она любила. А с
Алусаром был Кланет и свора черных жрецов. У нас были гребцы, крепкие
храмовые рабы, - по двое на каждое весло. Корабль был прекрасен, и боги
позаботились, чтобы в нем было все необходимое.
На мгновение в глазах ее вспыхнуло пламя гнева.
- Да, - сказала она, - добрые боги устроили нас удобно - и спустили
этот корабль в странное море этого странного мира как поле битвы любви и
ненависти, как арену, на которой сражаются Гневная Иштар и Темный Нергал,
как камеру пыток для своих любимых жрицы и жреца.
Зарпанит проснулась в этой каюте - с именем Алусара на устах. Она
выбежала из двери, а из черной каюты, призывая ее, вышел Алусар. Я видела,
как она добежала до линии, разделяющей корабль, там, где встречаются белая
и черная палубы, - и вот ее отбросило назад, как чьими-то руками. Потому
что там барьер, вестник, барьер, созданный богами, и никто из нас на
корабле не может преодолеть этот барьер. Но ведь тогда мы ничего не знали
об этом. И Алусар тоже был отброшен назад.
И вот, когда они встали, протягивая друг к другу руки, пытаясь
коснуться друг друга, в Зарпанит вселилась ипостась Иштар, Гневная Иштар,
Иштар-Разрушительница, а вокруг Алусара собралось темное облако и скрыло
его. А когда оно рассеялось, вместо лица Алусара смотрело лицо Нергала,
повелителя смерти!
Так и было - как установили боги. И вот бессмертные двойники в теле
смертных, любивших друг друга, сражались, ненавидели, а рабы в яме
цеплялись за весла и сходили с ума или падали без сознания при виде этого
ужаса. А храмовые девушки падали на палубу или бежали, зажав уши, в каюту,
чтобы ничего не видеть. И только я не кричала и не бежала - тот, кто
однажды видел богов в Ду-аззаге, больше никогда ничего не боится.
И так продолжалось; как долго, я не знаю; в этом месте, кажется, нет
времени; здесь нет ни дня, ни ночи, какими мы знали их в Вавилоне.
И снова и снова Зарпанит и Алусар стремились встретиться, и снова и
снова Гневная Иштар и Темный Нергал отбрасывали их друг от друга. Много
хитростей знает повелитель тьмы, и бесчисленно его оружие. Много искусств
у Иштар, и разве не всегда полон ее колчан? Вестник, я не знаю, сколько
выдержала эта пара. Но все время пытались они разорвать преграду, влекомые
своей любовью. И всегда...
Шарейн продолжала шептать:
- Пламя в них продолжало гореть. Ни Нергал, ни Иштар не могли
приглушить его. Их любовь делалась все сильнее. И вот настал день...
Это было в середине схватки. Иштар овладела Зарпанит и стояла там,
где начинается гребная яма. Нергал вселился в Алусара и бросил свою темную
сеть через яму на сверкавшую молниями богиню.
И тут, сидя скорчившись у входа в каюту, я увидела, как померкло
сияние Иштар. Лицо Иштар стало расплываться и блекнуть, и на его месте
показалось лицо Зарпанит.
Тьма, окружавшая повелителя мертвых, просветлела, как будто внутри
нее вспыхнуло сильное пламя.
И тут Иштар сделала шаг к барьеру, разделявшему палубы, и еще шаг, и
еще. Но мне показалось, что не по своей воле она движется. Нет! Она шла
спотыкаясь, неохотно, как будто кто-то сильнее ее подталкивал ее вперед. И
так же двигался Нергал внутри своей тени навстречу ей.
Они все ближе подходили друг к другу. А сияние Иштар все меркло и
меркло. И тьма, окутывавшая Нергала, все светлела и светлела7 И вот
медленно, вопреки своей воле, но неумолимо они приближались друг к другу.
Я видела, как сквозь маску Нергала просвечивает лицо жреца Алусара.
Медленно, медленно белые ноги Зарпанит несли Иштар к барьеру; и
медленно, медленно, как и она, шел ей навстречу Алусар. И они встретились!
Руки их соединились, губы соприкоснулись, и побежденные бог и богиня
покинули их.
Они поцеловались и упали. Упали на палубу - мертвые. Мертвые, в
объятиях друг друга.
Не победили ни Иштар, ни Нергал! Нет! Победила любовь - любовь
мужчины и любовь женщины. Победившее бога и богиню пламя освободилось!
Жрец упал по нашу сторону барьера. Мы не разжимали их объятий.
Опустили их в воду вместе, лицом к лицу.
И я побежала навстречу Кланету - чтобы убить его. Но я забыла, что ни
Иштар, ни Нергал не победили друг друга. И вот в меня вселилась богиня, а
в Кланета - Нергал. И как раньше, они сражались друг с другом. И снова,
как и раньше, невидимый барьер был непреодолим, отделяя тех, кто на белой
палубе, от тех, кто на черной.
Но я была счастлива, потому что знала - боги забыли о Зарпанит и
Алусаре. Для них двоих битва кончилась. Ни Гневная Иштар, ни Нергал больше
не думали о своих жрице и жреце - в моем теле и теле Кланета они могли
продолжать свою борьбу за обладание кораблем...
И вот мы плывем - и боремся, плывем - и боремся... Как долго, я не
знаю. Много, много лет должно было пройти с того времени, как я видела
богов в Уруке, но посмотри, я все еще молода, все еще хороша! По крайней
мере так говорит мне зеркало, - и она вздохнула.

6. Я НЕ - ЖЕНЩИНА!
Кентон сидел молча, не отвечая. Она молода и хороша - а Урук и
Вавилон уже тысячи лет лежат в развалинах!
- Скажи мне, - услышал он ее голос, - по-прежнему ли храм в Уруке
славится между народами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10