– Откуда это вам известно, достопочтеннейший господин Пал? Быть может, вы научились читать?
– Чую по запаху.
Рихард не удержался от смеха.
– Кто еще приходил?
– Торговец лошадьми, Хониглендер. Приводил коня за две тысячи, того самого, на котором ваша честь мечтали прогарцевать перед императорским двором.
– Ну, и что?
– Эхма! Не для нас он! Нешто это конь! Сел я на него, слегка сжал коленями, а он и брякнулся наземь, на все четыре ноги. Разве это лошадь: на нее только смотреть – тогда она и впрямь красива, а в дело не годится. Прогнал я его вместе с лошадью со двора. Она и четырехсот форинтов не стоит.
– Вот это ты зря сделал. Конь мне позарез нужен, а четырехсот форинтов у меня нет.
– Это мы знаем, – проговорил Пал, подкручивая с хитрой усмешкой ус, – потому-то я купца и прогнал со двора, но прогнал так, чтобы он обратно вернулся.
При этих словах Рихард снова рассмеялся.
– Ну, а еще кто заходил?
– Барич.
Так господин Пал называл лишь одного человека.
– Брат? А ему что надо?
Пял углубился в серьезную работу: огромным кривым ножом он стругал из щепы зубочистку для хозяина. Наконец он кончил свое дело:
– Пожалуйте зубочистку.
– Так что же говорил брат?
Старый слуга поскреб за ухом, потом – в бороде.
– Он вам и сам скажет, – ответил он с хитрецой и стал собирать со стола посуду.
В эту минуту, будто он только и ждал, пока о нем заговорят, в комнату вошел «барич».
Третий, самый младший из сыновей Барадлаи, был стройный, худощавый и узкоплечий юноша. У него было чистое, по-детски наивное лицо, которое выражало подчеркнутую учтивость; он высоко закидывал голову, но не из гордости, а потому что его очки в тонкой золотой оправе постоянно сползали на нос. Когда он поздоровался за руку со своим братом, тот невольно вспомнил, что в определенных кругах высшего чиновничества существует особый ритуал, согласно которому с различными людьми следует здороваться по-разному, в зависимости от занимаемого положения.
– Здравствуй, Енё, какие новости принес?
Всем своим видом Енё старался подчеркнуть конфиденциальный характер предстоявшего разговора.
– На этот раз ты угадал. Я действительно принес тебе новости. Не отошлешь ли ты господина Пала?
– Пал, можешь идти обедать!
Однако господин Пал не желал поступаться своими правами старого слуги и спокойно отвечал:
– Вот приберу со стола, тогда и пойду!
Братьям пришлось смириться.
– Закуривай, старик, – угощал брата Рихард.
– Благодарствую. Твой табак слишком крепок.
– Верно, боишься, как бы твой начальник не заметил, что ты курил контрабандный табачок, – съязвил Рихард. – Ну, этот старый ворчун наконец убрался. Можешь говорить.
– Пришел сообщить тебе, что получил письмо от мамы.
– Я – тоже.
– Она пишет, что, начиная с текущего месяца, будет высылать мне вдвое больше денег на расходы. А чтобы я мог уже сейчас снять квартиру и жить соответственно своему положению, она прислала мне тысячу форинтов.
– А мне наша драгоценная матушка пишет, что, если я по-прежнему буду таким транжирой, то промотаю все свое наследство. И если не стану экономнее, то она не будет больше ни высылать денег, ни платить моих долгов.
– Просто не знаю, как быть. Стоит мне начать роскошествовать, как начальство сразу заметит это. Ты даже не представляешь, какую дурную репутацию приобретает у нас тот, кто ведет жизнь щеголя. Моя карьера будет обеспечена лишь в том случае, если я останусь в полной зависимости от своих начальников. Попробуй кто-нибудь из нас, чиновников, прослыть денди, снять квартиру лучше той, что позволяет его положение, и вообще зажить богаче, чем живет его начальник, – тут ему и конец… За ним закрепится слава дилетанта, и он будет лишен всякого доверия. Я в отчаянии. Ума не приложу, что делать!
– А вот я знаю, что мне делать. Я не могу экономить, когда я на людях. Экономию наводить я могу лишь дома.
– Не понимаю тебя.
– Очень просто. Вот, скажем, я обедаю. Видит меня кто-нибудь? Нет. Если я усядусь перед окном с зубочисткой во рту, кто определит, ел ли я сегодня обед из шикарного ресторана, или уплетал фасоль, которую господин Пал приготовил в качестве гарнира к «ангельским крылышкам»?
– Знаешь что, Рихард? Я пришел с тем, чтобы предложить тебе половину денег, которые мне прислала матушка.
При этих словах Енё даже снял очки, чтобы брат лучше мог увидеть его глаза.
Но предложение Енё не произвело никакого впечатления на Рихарда. Продолжая возиться с зубочисткой, он спросил:
– Под проценты?
Енё снова надел очки и сморщил нос.
– Что за глупая шутка?
– Стало быть, ты даешь мне деньги для того, чтобы я помог тебе промотать их? Ради тебя готов и на это.
– Просто я полагаю, что ты истратишь их с большей пользой, чем я, – ответил Енё.
Он достал из кармана приготовленные деньги и поспешно передал их брату, тепло пожав ему при этом руку.
Рихард не счел нужным даже сказать спасибо» Пусть Енё благодарит его за то, что он соблаговолил принять деньги.
– У меня есть еще один сюрприз для тебя, – проговорил Енё с плохо разыгранным равнодушием. – Пригласительный билет на завтрашний бал к дамам Планкенхорст.
Подперев подбородок кулаками, Рихард с саркастической улыбкой уставился на брата.
– С каких это пор ты стал их послом?
Втянув голову в плечи, Енё смущенно ответил:
– Меня очень просили передать тебе лично приглашение от их имени.
Рихард расхохотался.
– Так вот, значит, каковы твои проценты, ростовщик несчастный.
– Что за проценты? Почему ростовщик? – вскричал Енё, вскочив от возмущения с места.
– Тебе хочется поухаживать за Альфонсиной, а для этого надо убрать с дороги ее мамашу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189