Даже через несколько часов после того, как Тимми потащил его на последний из трех завтраков с оладьями, которые предлагал Шайенн, он ощущал тяжесть в желудке, но Денни не винил оладьи. Он выдержал свои восемь секунд, даже приземлился практически на ноги, даже успел порисоваться перед публикой, увидеть Эрин, аплодирующую вместе с Тимом и матерью. Но ему достался слишком «вежливый» тупой бык, не понимающий, как себя вести. Денни понукал его, похлопывая не по лопаткам, а по холке – это производит большее впечатление на судей – и держался середины его спины, но это не имело значения. Денни перелетел через забор, приземлившись по другую, не победную сторону, и оказался на огороженной проволокой площадке под дешевыми местами, оставленными для наездников и прессы – очень удобно, не тратя лишнего времени, пройти мимо охраны, сделать несколько наклонов и выдохов, чтобы расслабиться, и обменяться длинными историями с другими ребятами.
Получить от двух судей, которые оценивали по отдельности быка и наездника, сто очков – по пятьдесят от каждого – это непревзойденный результат, и была только одна такая неповторимая скачка в истории родео, но сегодня Денни был от нее очень далек. Скоро будет выступать его ближайший конкурент, двадцатипятилетний выскочка из Техаса. Но Денни больше не хотелось узнать свои очки, он, стараясь не прислушиваться к голосу диктора, повернулся и, не оглядываясь, пошел прочь, а его бык, огромный черно-белый брафорд, выведенный скрещиванием, смиренно шел с арены в загон, подгоняемый кем-то из ковбоев.
– Не спеши, – раздался у него за спиной голос Люка.
– Шестьдесят девять очков у Денни Синклера, – объявил диктор.
– Проклятие! – Держа в руке свое снаряжение, Денни проковылял мимо других участников состязаний; большинство наездников внутренне готовили себя к выступлению, и один из них протянул руку и сочувственно похлопал Денни по плечу. – Мне нужен сильный денежный бык.
– Ты уже при деньгах, – заметил Люк. – Разве ты не слышал отзывы? «Хорошая скачка», «Прекрасная скачка», «Великолепный соскок». Ты, вероятно, третий или четвертый.
– Возможно.
Бок у Денни болел и будет болеть еще целую неделю. Каждое утро Эрин смазывала мазью его кожу, и ощущение было такое, будто пожелтевший синяк на бедре уходил вглубь до самой кости. И в ребрах, пострадавших еще в Юте, до сих пор чувствовалась боль – теперь Денни поправлялся не так быстро, как прежде. Парень из Техаса имел перевес независимо от того, какой бык ему достанется.
«Не сейчас, так через несколько лет кто-нибудь все равно меня обойдет», – подумал Денни.
– Денни! Эй, Синклер!
Денни обернулся, сделав Люку знак, чтобы он вернулся на арену к своему напарнику с барабаном, и увидел Джейсона Баркера, который устремился к нему с трибуны для зрителей, таща за собой молодую девушку. В первый момент Денни не узнал юношу – когда-то длинные до плеч волосы Джейсона теперь были аккуратно коротко подстрижены.
– Как поживаешь, Джейсон? – Денни заставил себя улыбнуться.
– С тех пор как я бросил работу в магазине у Эрин, я успел побывать во многих местах и даже завоевал пряжку в Оклахоме.
– Великолепно. Молодец. – Денни взглянул на темноволосую девушку, так крепко вцепившуюся в руку парня, что у нее побелели костяшки пальцев: она смотрела на Денни, отнюдь не разделяя явного восхищения Джейсона. – На следующий сезон ты, наверное, сам будешь выступать на быке во время родео «Лучший из всех».
– Гм, я скорее похож на ребят, которые приходят в торговый центр просто посмотреть на сладости через стекло витрины, вот так.
Денни оглядел худощавую фигуру темноволосого парня от соломенной шляпы без единого пятнышка до новых фирменных сапог.
– Ты даже экипирован, как объездчик быков.
– Есть кое-что поважнее этого, – Джейсон взглянул на стоявшую рядом девушку, а она еще ближе придвинулась к нему, – важнее моего желания получить билет АКПР или даже когда-нибудь выиграть чемпионат мира. – Он улыбнулся девушке, которая залилась очаровательным румянцем, но не взглянул на Денни. – Мои старики привезли нас сюда в Шайенн развлечься – запоздалый подарок к окончанию школы, сказали они, – прежде чем я, вернее, мы оба в сентябре поступим в колледж.
– В колледж? А я думал…
– Я попробовал родео, Денни. – Джейсон не сводил глаз с девушки. – Я понимаю, оно занимает всего несколько недель в году, но я никогда не представлял себе, насколько тяжелы переезды, никогда не думал, что буду чувствовать себя таким одиноким. Мама очень волнуется за меня и…
– И я тоже, – тихо вставила девушка, глядя в глаза Джейсону.
– Она права, и мои родители тоже. – Он взглянул на Денни. – Я хочу сказать, что могу заниматься родео, пока не стану таким старым, – он оборвал себя на полуслове, – пока не стану слишком старым, чтобы ездить верхом, но, возможно, никогда не достигну вершины. На той неделе в Небраске я сильно ударился, получил легкое сотрясение… и рядом со мной не было никого, кто позаботился бы обо мне, когда моя голова готова была расколоться пополам.
– Это часть работы, Джейсон, ты же знаешь. – Денни сжал свою веревку.
– Но я не такой крепкий, как ты, и понимаю, что не так хорош, как был ты в моем возрасте. Сколько раз ты получал ушибы, Денни? Я уверен, что не хочу закончить тем, что разобьюсь или стану инвалидом; или, как говорит отец, обнаружу, что упустил все свои возможности. – Он сжал плечи девушки. – Я уверен, что не хочу терять то, что уже имею. – Словно почувствовав, что сказал много лишнего, он бросил Денни смущенную улыбку, а Денни, прощаясь с Джейсоном, крепко пожал ему руку, как бы выражая свою поддержку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118