Она твердо знала, как распорядится своей жизнью. Примчись ты к ней в тот вечер. Рут молча выслушала бы твои советы и все равно сделала бы по-своему, немного погодя.
– Как жаль!
– Да. Ты права.
Стеф подняла голову:
– Вы так добры ко мне. А я ожидала упреков и обвинений. Думала, вы ненавидите меня за то, что оказалась ей плохим другом.
– Нет, милая. Ты сама тогда была еще ребенком. Уверена, тебе даже в голову не приходило, что Рут способна на такое.
– Нет. Не приходило. Мистер Мак-Канн так и не нашел Деза?
Джоан покачала головой:
– Нет. И бедняжка Селия тоже. Но так даже лучше. Вряд ли я захотела бы его видеть.
Стеф поежилась:
– Я бы не смогла даже находиться с ним в одной комнате.
– Это было бы нелегко, – согласилась Джоан. – Нет, теперь мне на него наплевать. Гораздо больше меня интересует Рут. Я хочу понять, как она жила, после того как покинула родной дом. Хочу знать как можно больше. Такое ощущение, что чем больше я узнаю, тем ближе мы с ней становимся. Поэтому я и хотела с тобой поговорить. Мне казалось, что ты знала ее как никто другой. Я хочу, чтобы ты рассказала мне все, Стеф. Все до мельчайших деталей. Наверное, ты считаешь меня глупой старухой.
Стеф покачала головой и печально улыбнулась:
– Нет, что вы! Последние пятнадцать лет я пыталась не думать о Рут. Не хотела говорить о ней, вспоминать, а когда вспоминала, мучилась чувством вины и ненавистью к Дезу Хили. – Стеф уронила голову на руки и снова начала плакать.
Джоан придвинулась ближе и обняла ее за плечи. Но Стеф лишь зарыдала еще сильнее. Она горевала о Рут, Джоан и себе. Потом вспомнила своего ребенка и малыша Рут и зашлась истерическими всхлипами.
Джоан тихо укачивала ее, гладила по волосам и утешала, но Стеф все не успокаивалась. Когда всхлипывания наконец утихли, Джоан отпустила ее и вернулась через минуту – с бутылкой бренди и двумя бокалами.
– Рановато для бренди, – слабо запротестовала Стеф.
– Ерунда! Нам не помешает выпить. – Плеснув изрядную порцию в бокал, Джоан протянула его Стеф. – Помянем Рут!
– Да покоится она с миром! – тихо произнесла Стеф и глотнула огненной жидкости.
– Молодец, – одобрила Джоан и опрокинула половину своей порции. – Теперь расскажи, что тебя тревожит. Не обижайся, милая, но не думаю, что все это время ты рыдала только из-за Рут.
Стеф вздохнула и рассказала все.
– Бедняжка, – вздохнула Джоан, когда история подошла к концу. – Ты слишком молода, чтобы так страдать. Но когда-нибудь и ты станешь матерью. Очень хорошей матерью.
Стеф замерла:
– Я так не думаю.
– Как же иначе? – решительно возразила Джоан. – У тебя хороший мужчина. Не теряйте времени даром. Годы пролетают так быстро.
Наступила очередь Стеф утешать Джоан:
– Вам его не хватает?
– О да. Но я счастлива. Ужасно смотреть, как твой любимый мучается от боли. Когда все кончается, становится легче. – Она высморкалась и осушила бокал. – Значит, Шон – мужчина твоей жизни?
Стеф кивнула:
– Хотя я понимаю, что не заслуживаю его. В последнее время я вела себя просто ужасно.
– Значит, надо наверстать упущенное. Не теряй ни минуты, Стеф!
– Не буду… – Ее слова прервало жужжание мобильника. – Извините. – Она порылась в сумочке. – Алло! О, Шон.
Джоан улыбнулась.
– Обед? Ну, я не знаю… Джоан закатила глаза:
– Только послушайте ее! Соглашайся, – приказала она.
Стеф рассмеялась:
– О'кей, увидимся дома. Пока, милый! У нас телепатия, – сказала она, повесив трубку.
– Расскажи ему, о чем мы только что говорили.
– Но я думала, вы хотите поговорить о Рут… – запротестовала было Стеф.
– По-моему, на сегодня хватит разговоров. Я могу подождать. У нас впереди целая жизнь.
– Тогда можно я заеду завтра?
– В любое время. Только при одном условии: зови меня Джоан.
Стеф хихикнула:
– Хорошо, Джоан. – И, повинуясь импульсу, наклонилась и обняла миссис Мак-Канн. – Спасибо вам.
– За что?
– За то, что выслушали и поняли меня. Давно уже не было так легко на душе.
– Рада слышать. Теперь ступай к своему парню. И приведи его как-нибудь познакомиться.
– Обязательно. Шон вам понравится.
– Не сомневаюсь.
Стеф села в машину и скрылась из виду. Джоан помахала ей вслед, вошла в дом, взяла розовый конверт, нежно погладила его и поцеловала:
– Покойся с миром, моя девочка! Покойся с миром.
ГЛАВА 51
Лиз уже позвонила и домой, и в «Ше ну». И куда запропастилась Стеф? Мобильный не отвечал. Бог знает, где ее носит. Лиз оглядела ворох газет – ей не терпелось поздравить подругу. Две рецензии и чудесная фотография Стеф, Конора и Эдварда. А они-то думали, что отзывы появятся лишь в воскресных газетах! Сняв трубку, она позвонила Эдварду в офис. Раньше она никогда не звонила ему первой. Ничего, сегодня особенный случай. И ей просто необходимо с ним поговорить! Когда секретарша попросила назвать себя, она густо покраснела. Черт, с чего бы ей тушеваться?
– Привет, Лиз. Как самочувствие после вчерашнего?
– Неважно, – созналась Лиз. – А у тебя?
– Четыре таблетки «алка-зельцера», три чашки кофе – и я как новенький. Газеты видела?
– Да. Потому и звоню. Полный успех.
– Похоже, все прошло хорошо.
Лиз рассмеялась:
– Ты настоящий скромник, Эдвард.
– Я адвокат, – заметил Эдвард. – Послушай, я пытался дозвониться до Стефани. Хотел договориться насчет праздничного ужина. Ты придешь?
– Я сама не могу до нее дозвониться. Она как будто испарилась с лица земли. Когда и где встретимся?
– В полшестого в отеле «Меррион». И не волнуйся за Стеф. Я ее разыщу.
– Отлично. Я с вами.
– Когда Люси возвращается? – На каникулы девочка уехала к отцу. Проявив невиданную любезность, Крис согласился забрать ее, чтобы Лиз смогла присутствовать на открытии ресторана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110