– Мы же видели, на что он способен.
– Одно дело оставить беременную подругу. Но бросить грудного ребенка? Как он мог?
Стеф вздохнула:
– Не знаю. – Посмотрела на часы и вздрогнула: почти половина пятого. – Извините, миссис Мак-Канн, но мне нужно бежать. С вашего позволения я заеду завтра.
– Конечно, Стефани. Нам еще о многом надо поговорить.
Стеф уставилась на Джоан. Неужели есть что-то еще?
Она неохотно встала.
– Жаль, что я не могу остаться. Я бы хотела, но…
– Ступай и занимайся делами! Завтра я буду тебя ждать. – Джоан Мак-Канн безмятежно улыбнулась и проводила ее к выходу.
– До свидания! Увидимся завтра. – Стефани обняла мать Рут и побрела к машине.
ГЛАВА 49
Было уже пятнадцать минут шестого, когда Стеф вернулась в «Ше ну».
– Все в порядке? – с опаской спросила она Лайама.
Тот обернулся, иронически приподняв брови:
– Все отлично, спасибо.
– Извини, что бросила тебя в такой момент. Не думала, что задержусь долго. У меня было очень важное дело.
– Ты – босс, – отмел извинения Лайам. – Конор тебя разыскивал.
– Понятно.
Стеф пошла в кухню. Шум стоял оглушительный. Холодные закуски, уже готовые, ждали своего часа на столах у двери; повара метались как угорелые. Один из помощников, Брендан, пытался вытереть пол. И все на него покрикивали: кто-то просил поворачиваться быстрее, кто-то требовал не путаться под ногами. Бедный малый продолжал орудовать шваброй, пропуская брань мимо ушей. Конор стоял в другом конце кухни и, бешено жестикулируя, объяснял что-то Пату, который преданно смотрел ему в глаза и кивал. Стеф улыбнулась. Любопытно, Пат хоть что-нибудь слышит? Она направилась прямо к этим двоим.
– Стеф, где тебя носило, черт возьми?
– Ездила по делам. Проблемы?
– Нет. Сам уже разобрался.
Стеф улыбнулась шефу:
– Вот и отлично. Все под контролем?
Похоже, Конор даже удивился:
– Думаю, да. Холодные закуски почти готовы. Мы начали делать четыре вида горячего. Оставили напоследок кебаб из морского ангела и гребешков, суфле с лесными грибами и тарталетки с говядиной и почками.
– Угощения хватит на два часа? – спросила Стеф.
– Да. Начнем с холодных закусок – дыня с пармской ветчиной и тигровые креветки в соусе чили, а потом будем подавать холодные и горячие блюда попеременно, по два за раз.
Стеф согласно кивнула:
– Хорошо, если я больше не нужна, пойду готовиться. Конор, ты должен спуститься в зал к семи.
– Будет сделано, – нервно улыбаясь, проговорил шеф. Готовить легко. А вот спуститься в зал и общаться с людьми – другое дело.
Поговорив с Брайаном и проверив, достаточно ли охладилось белое вино и шампанское, хватает ли льда, Стеф взбежала наверх переодеваться. Она собиралась появиться в деловом костюме, но не традиционном, в темных тонах, а кремовом парчовом шедевре от Пола Костелло. Массивная золотая цепь, браслет и серьги, а также бежевые туфли на высоченной шпильке дополняли образ. Осталось время подправить макияж. Собираясь подкрасить ресницы, Стефани заметила, что руки дрожат. Она оглядела себя в зеркале. Вид у нее неважнецкий, напряженный и расстроенный. Она лучезарно улыбнулась, заставляя себя собраться с духом. Больше всего на свете ей хотелось закурить. Она растушевала вокруг глаз бронзовые тени, нанесла на губы яркий мазок медной помады и взбила волосы. Капля духов – и она готова.
– Стеф!
Она вздрогнула. На пороге стоял Шон.
– Извини, что напугал тебя. Как все прошло?
Стефани чмокнула его в губы:
– Слишком долго рассказывать, Шон, нет времени. Придется тебе подождать.
– Я умру от нетерпения, – пожаловался Шон и тут только разглядел, какое опрокинутое у нее лицо. – С тобой все в порядке? – тихо спросил он.
– Конечно. – Она заставила себя улыбнуться.
– Выглядишь потрясающе, – сказал он и не приукрасил. Стефани и вправду была восхитительна, несмотря на грустную мину.
– Спасибо. – Она оглядела Шона с ног до головы. На нем был идеально скроенный угольно-серый костюм, светло-бежевая рубашка и винно-красный шелковый галстук с затейливым узором. – Ты тоже неплох.
Он взял ее под руку:
– Благодарю, мадам. Пойдем?
Они достигли подножия лестницы в ту самую минуту, когда Эдвард собирался подниматься наверх.
– Как дела, компаньон?
– Похоже, все просто замечательно. К сожалению, в этом нет моей заслуги.
«И моей», – с горечью подумала Стеф.
– Лайам хочет, чтобы ты бросила последний критический взгляд, прежде чем он откроет двери.
Когда они вошли в зал, официанты выстроились вдоль стены – белоснежные рубашки, черные брюки и длинные темно-зеленые фартуки. Лайам стоял рядом в безупречном черном костюме, белой рубашке и темно-зеленой бабочке.
Стеф одарила всех лучезарной улыбкой:
– Готовы?
К ней подошел Лайам:
– Как всегда.
– Прекрасно! В таком случае желаю удачи. И огромное спасибо! – Она повернулась к Эдварду. – Ты видел Конора?
– Заглянул на кухню, но от него пар валил, и я не стал беспокоить.
– Тогда пойдем, мы еще успеем поболтать до начала церемонии.
На кухне стало поспокойнее. Кое-кто из поваров курил во дворике, а Конор давал последние указания Пату и Кевину.
– Стеф, Эдвард, в зале все готово? – Он взволнованно взглянул на хозяев.
– Конечно, – ответил Макдермотт. – Похоже, у тебя тоже все схвачено.
Конор усмехнулся:
– Да, пока обошлось без катастроф.
Стеф взглянула на часы:
– В таком случае будем открываться. Не забудь, Конор, мы ждем тебя к семи.
– Не забуду. Как насчет фотосессии?
Стеф непонимающе уставилась на него. О боже, такая важная вещь вылетела у нее из головы! Она лихорадочно соображала:
– Ничего-ничего… Организуем все прямо сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110