В два часа дня возвратились от установок третье и четвертое
отделения. Я из окна видел, как они гуськом протопали через плац в
столовую, и по собственному опыту представил их настроение, с каким они
сейчас входят в теплое помещение обеденного зала после двенадцати часов
дежурства и двухмильного марша по слякоти. Впереди у них жареная свинина и
восемь часов сна.
А за окном все то же. Вначале было немного прояснилось, но затем
снова заквасило и довольно-таки основательно. Не поймешь: то ли дождь, то
ли туман, смешанный с дымом. Скука такая, что хоть вешайся. Вероятно
придется, когда все улягутся, подвалить к Листеру, исполняющему по
совместительству обязанности капеллана: у него всегда найдется начатая
бутылка виски.
В моем распоряжении несколько минут. Успею дочитать пару страниц до
следующей главы.
"Старший отключил автоматы управления и сам сел за пульт. Нужно было
смотреть в оба, чтобы не столкнуться с одним из искусственных спутников,
светящим роем окружавших планету.
...Ее обитатели или все вымерли, или притаились, наблюдая за
вторжением неизвестного корабля. Не заметить их не могли: звездолет должен
был хорошо просматриваться с поверхности планеты, а по своей конструкции и
размерам он резко отличался, от искусственных спутников.
Если обитатели вымерли, то все понятно. А если притаились... то по
какой причине? Из чувства страха или прирожденной враждебности?..
Стерший и Помощник были в одинаковых скафандрах холодного голубого
цвета с небольшими красными спиралями на груди."

3
Пока ребята укладывались на скрипучие койки, я решил наведаться к
Бишопу. Когда я сворачивал свой матрац, командир третьего отделения рыжий
Стреттон сострил:
- Ты решил идти на ферму с инвентарным имуществом?
Я послал его, куда следует, и потащился на склад. Моросил липкий
дождь. На холодном песке плаца оставались четкие следы. Кухонная труба
дымила, как крематорий.
Бишоп сидел в своей конуре и что-то жевал. Сколько его знаю, он
всегда жует. Вэсли как-то сделал предположение, что он пережевывает
списанные матрацы.
Бишоп вопросительно посмотрел на меня, не переставая работать
челюстями, будто перекатывая во рту по кругу мячик от настольного тенниса.
Я молча положил ему на край стола три пачки сигарет, каких он в этой Дыре
так просто не достанет, и сбросил с плеча матрац на пол. Бишоп понял меня
и поднялся, а у самого такое выражение на физиономии, словно я ему за
какой-то элементарный тюфяк должен был притащить ящик гаванских сигарет.
Бишоп загремел тяжелой дверью склада и махнул рукой куда-то в угол. В
темноте я споткнулся о что-то длинное, а он тем временем нашел
выключатель. Тускло вспыхнула засиженная мухами лампочка.
Небольшое помещение было битком набито всякой всячиной. Я выбрал себе
новый матрац и повернул к выходу. Выбираясь из лабиринта тумбочек, лопат,
питьевых бачков, опять споткнулся о то же самое. Рассмотрел... и ругнул
Бишопа: не мог убрать его куда-нибудь подальше. На полу между пирамидой
ведер и автомобильных скатов стоял оцинкованный гроб.
Бишоп засмеялся.
Этот не уместился. Они у меня вон у той стены.
Я посмотрел, куда он указывал, и как-то неуютно мне сразу сделалось:
до самого перекрытия, где на пыльных стропилах висели связки прокладок и
бухта электропроводки, штабелем, как шпалы на привокзальной площади,
громоздились гробы.
- Ты что... оприходовать нас всех собрался? - спросил я его, а сам
никак не соображу, откуда и когда успел он их столько натаскать.
Бишоп подошел почти вплотную и, подтянув за воротник куртки, задышал
мне прямо в лицо - паршивая привычка всех, кто по пять лет не чистит зубы:
- Полный комплект на каждое рыло, будь спокоен! Сегодня они пока не
нужны, а завтра - как знать. Ты сможешь дать гарантию, что завтра они не
потребуются?
Я не стал давать ему такой гарантии, а только спросил:
- А про себя ты не забыл?
Бишоп не понял.
- Запастись таким же ящиком.
Он даже жевать перестал, а глаза чуть не вывернулись наизнанку: так
усиленно переваривал мой вопрос. Теперь ему до вечера хватит материала для
размышлений о бренности нашей жизни.
Взвалив матрац на плечо, я последовал к выходу, но возле угла штабеля
что-то привлекло мое внимание. Присмотрелся. На узком торце каждого гроба
была прибита медная планка с выдавленными словами: "Ноги флаг здесь"...
В казарме ребята из третьего и четвертого отделении уже сопели на все
лады. С трудом растолкал Листера.
- Какого черта? - приветствовал он меня.
- Плесни...
- Иди ты... - выругался Листер, поворачиваясь ко мне спиной.
Но я уже твердо решил добиться своего и снова принялся трясти его за
плечо, Листер, вероятно, тоже понял, что так ему от меня не отделаться и,
чертыхаясь, полез под кровать. Когда он выдвинул оттуда массивный чемодан
с двумя замками, я деликатно отвернулся к окну, чтобы не видеть, куда он
прячет от него ключи.
Минуты две Листер шуршал бумагой у меня за спиной, затем раздался
характерный звук льющейся жидкости.
- Бери, - прошептал он, протягивая мне алюминиевую кружку.
Я машинально заглянул в нее: как всегда чуть больше половины -
точность, как на мысе Кеннеди. Выпил виски, - не закусывая, так как
закусывать было нечем, а Листер уже листал замусоленную толстую тетрадь.
- Ты мне уже порядком задолжал, - обрадовал он меня.
1 2 3 4 5 6 7