И вот что они увидели.
Миронов и Буриков лежали в проеме открытого люка посадочного модуля
лицами вниз, будто их сзади толкнули в спины Сидоренко, вероятно, в
последний момент сорвался с трапа и лежал комом внизу у опоры.
Конечно, тогда невозможно было определить, кто из погибших Сидоренко,
Буриков или Миронов - это сделали позже члены комиссии, разгерметизировав
застежки на скафандрах и достав индивидуальные опознавательные жетоны. По
обнаженным головам узнать их не представляло никакой возможности потому,
что голов, как таковых, не было... Они превратились во что-то
бесформенное, покрытое лишь кожей и набитое чем-то похожим на опилки, как
у непонятно кем изготовленных жутких чучел.
- Что это? - шепотом, так не соответствующем ему, спросил Манаев.
- Личинки, - ответил Шадрин. - Вернее, не сами личинки, а пустые
оболочки от них.
- Чьи личинки? - снова спросил Манаев биолога.
- Вероятно, вот этой мушки, - указал Шадрин на сиреневый холмик в
шлюзе посадочного модуля.
Это действительно были небольшие мухи с сиреневыми крыльями. Их,
закоченевших, будто смели веником в одну кучу. Такая же куча сухих мух
лежала возле раскрытого грузового бункера вездехода второй смены.
- Нужно вынуть из модуля "черный ящик", - сказал Шадрин, - но это
лучше получится у Янина.
- Желательно ничего не трогать, - возразил Манаев. - Мы отвечаем в
данный момент только за безопасность.
- Возможно, что в "черном ящике" есть запись о том, чего мы должны
опасаться, - привел Шадрин веский довод, с которым Манаев не мог не
согласиться.
Пока председатель комиссии производил съемку участка базового лагеря
на видеокамеру, Янин, которого подменил Шадрин в вездеходе, сходил в
посадочный модуль, переступив через трупы, и вскоре возвратился с
блестящим толстым диском, в котором было записано почти все, что касалось
работы, жизни и смерти экипажа второй смены.
- Итак, - сказал Манаев, когда все вновь собрались в центральном
отсеке их посадочного модуля, - подведем первые итоги. Слово биологу
Шадрину.
Тот машинально хотел было подняться, чтобы докладывать стоя, - так на
него подействовал официальный тон председателя комиссии, - но,
улыбнувшись, остался сидеть.
- Я ознакомился с теми участками записи из "черного ящика", которые
сделал биолог Миронов о фауне этого кратера и конкретно - о дынной мухе,
которую мы обнаружили на месте происшествия.
- Дынная муха? - удивленно переспросил Янин. - А точно подмечено! Я в
детстве, когда жил в деревне, слышал такое название. Эта самая муха,
земная естественно, откладывает в спелые дыни личинки, которые развиваясь,
выедают мякоть до самой кожицы.
- Продолжайте, - сказал Манаев Шадрину.
- У меня лично нет никакого сомнения, что причиной гибели второй
смены явилась дынная муха, но совершенно не понятно - каким образом она
смогла это проделать. В записях Миронова сказано, а у меня нет оснований
ему не верить, что дынная муха живет не более двух секунд, так
распорядилась Природа, для соблюдения какого-то, пока еще нам
неизвестного, равновесия. По сроку, отпущенному дынной мухе на жизнь, она
чем-то напоминает нашу бабочку-однодневку. Вы обратили внимание, что
сиреневые кучи находились от погибших астронавтов и от чучела горного
козла на расстоянии не более пяти метров? - это как раз то, что способна
пролететь дынная муха за столь короткую жизнь.
- Напрашивается следующее, - сделал вывод Манаев, - в тот роковой
день трое погибших поймали горного козла и, стреножив (Янин сразу обратил
внимание на неточность формулировки "стреножив", вместо "связав", но
промолчал), положили в грузовой бункер вездехода. Когда под защитой
силового колпака астронавты сняли шлемофоны и открыли люк бункера,
личинки, находившиеся в шерсти животного, среагировав на тепло, или запах,
превратились в мух и поразили их.
- Это исключается, - возразил Шадрин, - биолог Миронов после
количественного анализа определил, что яд дынной мухи настолько слаб, что
для человека он смертелен лишь тогда, когда тот подвергнется
одновременному нападению пяти килограммов мушиных особей.
- Пятнадцать килограммов... - задумался Черных, - многовато, чтобы
спрятаться в шерсти барана.
- Козла, - уточнил Шадрин.
- Какая разница! - поморщился капитан.
- А не могли они завезти под купол труп горного козла, уже
начиненного созревшими личинками, - сделал оригинальное предположение
Янин.
- Несерьезный разговор, - выразил неудовольствие Манаев, - зачем
тогда ему связали ноги? Да и вообще, от второй смены требовались живые
экземпляры, а не трупы.
- Мы как-то обходим стороной вопрос: почему останки астронавтов
оказались не на том месте - у вездехода, где их увидела Горбунова?
- И как расценивать ее последние слова, что Буриков жив?
- И куда девалась она сама?
Прорабатывая версию "дынная муха" в разрезе опасности ее для членов
комиссии. Манаев поставил первоочередную задачу - определить каким образом
это четырехкрылое успевает поразить свои жертвы за две секунды жизни.
Для большей оперативности он разрешил использовать вездеход погибшей
смены, предварительно загерметизировав бункер с чучелом горного козла.
Они довольно быстро нашли труп животного, назвав его зеброй, который
уже почти до самой шкуры был выеден личинками, и установили за ним
круглосуточное наблюдение.
1 2 3 4