– спросил Пэппи, а Эшли покатилась со смеху.
– Черт бы тебя побрал! – заревел Райдер.
– Успокойся, парень. Люси скоро приедет. Она в городе. Звонила мне вчера вечером и сказала, что задержится.
– Задержится? Где? С кем?
– Кажется, она сказала, что его зовут Брэд, – задумчиво пояснил Пэппи. – Да, да, именно так.
– О-о, – прошептала Эшли.
– Что ты сказал? – спросил Райдер, стиснув зубы.
– Хотите пирожков? – спросил Пэппи.
– Кто такой этот чертов Брэд? – Райдер наклонился к Пэппи. – Ты что, хочешь сказать, что Люси провела ночь с мужчиной?
– Именно это ты и слышал, – спокойно объяснил Пэппи. – Люси начинает справляться со своим горем. Джимми нет в живых, его похоронили, а она жива. Уже пора, Райдер. Твоя сестра должна видеть свет. Может быть, она и совершает ошибки, но это ее право. Она, как ребенок, делающий первые шаги. Несколько раз можно и споткнуться. Но она – наша Люси, с ней все будет в порядке. Не лезь к ней, Райдер, или будешь иметь дело со мной. Я ведь никогда не лез в твои дела. Говорил только, что работать надо поменьше, но это так и есть. Оставь Люси в покое.
Эшли в беспокойстве прикусила нижнюю губу, наблюдая за лицом Райдера. Его глаза были холодны, а на шее пульсировала венка. Он весь застыл. Напряжение висело в воздухе, пока мужчины пристально смотрели друг на друга. Наконец Райдер судорожно вздохнул и расправил плечи.
– Мы уже позавтракали, – медленно произнес он низким голосом, – но я никогда не отказывался от апельсинового сока, Пэппи.
Пэппи кивнул, повернулся и вышел из комнаты. Эшли смахнула с ресниц слезы и проглотила комок в горле. С легким стоном Райдер притянул ее к себе, зарылся лицом в ее волосы и крепко обнял.
Глава 6
– Эшли, – наконец сказал Райдер, – хочешь апельсинового сока?
– Да, я люблю апельсиновый сок. – Она улыбнулась ему.
Кантрел обнял ее за плечи и повел из комнаты через холл.
«Все так меняется, – подумал он, – и так быстро. Эшли перевернула вверх дном мой мир, а теперь и Люси пытается порвать цепи, которые сковывали ее два года».
В этом не было ничего плохого, но происходящее заставляло его волноваться. Райдер никогда раньше не говорил ни одной женщине, что она принадлежит ему и не должна встречаться с другими, как он сделал это с Эшли. Но он должен был сказать это. Райдер никому не позволит дотронуться до нее, никому. Ах черт, чем он только занят! У него уже мозги набекрень.
– Какая уютная кухня. – Голос Эшли оторвал Райдера от размышлений.
– Здесь хозяйничает Мария, – ответил Пэппи. – Она с Джоном сейчас в церкви. Вот сок и пирожки со смородиновым вареньем. Садитесь.
Эшли и Райдер сели за столик со стеклянным верхом, возле окна, откуда открывался захватывающий вид на их владения. Вдалеке паслись лошади, а неподалеку стоял сарай с красной крышей.
– Там живут новорожденные котята, – сказал Пэппи, садясь за стол.
– Я отведу туда Эшли и покажу ей. Что здесь нового, о чем бы мне следовало знать? – спросил Райдер.
– Да ничего. У Джона здесь все работает, как хорошо смазанный маятник.
– Такой вкусный сок, Пэппи, – сказала Эшли. – Я…
– Всем привет, – неожиданно в дверях появилась Люси.
Эшли быстро взглянула на Райдера, он как-то съежился на стуле. В комнате наступила тишина, брат и сестра смотрели друг на друга, а Эшли была уверена, что все слышат, как у нее бьется сердце. Пэппи потянулся через стол и прикрыл ладонь Эшли своей сухой загрубелой рукой, заговорщически подмигивая ей. Райдер медленно встал и прочистил горло.
– Люси, – начал он. – Ты как раз вовремя. Выпей с нами сока.
– Ах, Райдер! – Люси бросилась ему в объятия. – Спасибо тебе.
– Начинай сначала, Люси, – мягко сказал он. – Начинай, я благословляю тебя, но будь умницей.
– Я буду, – пообещала Люси, смахивая слезы.
– Ах, дорогая, – проговорила Эшли, и ее глаза тоже наполнились слезами.
– Сегодня повсюду течет вода, – недовольно произнес Пэппи. – Вытрите носы и садитесь.
Люси и Райдер сели, как послушные дети. Но Райдеру пришлось снова подняться, потому что минутой позже зазвонил телефон.
– Кантрел, – сказал он в трубку. – Да… Нет, я не могу приехать туда сегодня… Хорошо, зачитай мне цифры.
– Эшли, – сказала Люси. – Я так рада, что ты здесь. Райдер никогда раньше не привозил на ранчо женщин. Никогда.
– Я этого не знала, – ответила Эшли.
«Слышать крик шепотов, – подумала она. – Это был как раз один из них».
– Я чувствую себя как-то по-особенному, – добавила она.
– Я бы сказал, на то есть причина, – заметил Пэппи.
– Пэппи, – сказала Люси, – Райдер так замечательно со мной обошелся, но уверена, что этим я обязана тебе. Мне так не хочется заводить его сейчас, напоминая, что нужно сходить к доктору Меткалфу.
– На сегодня с него хватит. Не надо так давить. Сосчитай свои благословения и помолчи.
– Но…
– Я все сказал, девочка. Не надоедай ему сегодня.
Люси вздохнула:
– Ну ладно.
– Это и тебя касается, мисс, – добавил Пэппи, а Эшли покатилась со смеху.
– Над чем смеетесь? – спросил Райдер, вешая трубку.
– Эшли пытается догадаться, кто здесь всем этим руководит, – сказала Люси.
– Я руковожу, – Райдер перекинул длинную ногу через стул и сел на него задом наперед.
– Как же, будешь ты руководить, когда рак на горе свистнет, – с сомнением произнес Пэппи.
Райдер ухмыльнулся и пожал плечами. Заявление Пэппи не произвело сенсации. Они закончили закусывать, весело болтая.
– Котята. – Райдер встал. – Кто со мной?
– Я уже видел их, – ответил Пэппи.
– Я тоже, – добавила Люси. – О, вам придется идти вдвоем. Но, думаю, вы не слишком из-за этого расстроитесь.
Райдер ухмыльнулся и, встряхнув головой, протянул руку покрасневшей Эшли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46