Брать и отдавать нужно одинаково, полностью. С Райдером Кантрелом все не так. Она получит только ту часть Райдера, которую он сам выберет для нее. Сможет ли она так жить? Быть счастливой? Она привязалась к нему, потому что любит. Она возьмет то, что он ей предложит, и будет лелеять, как бесценное сокровище. Она не сможет оставить Райдера, даже если он не любит, как уже не сможет искать человека, который отдался бы ей целиком. Эшли будет с ним, пока он хочет ее, и прощай ее гордость.
Эшли смахнула со щеки слезинку и взяла другую сковородку. Девушка разбила в миску яйца и начала их взбивать, когда сзади подошел Райдер и поцеловал ее в щеку.
– Тосты остыли, – сказал он. – Я сделаю еще. Ведь ты тоже будешь есть?
– Да. Мы с Джошем были так заняты распродажей, что даже не успели поужинать.
– Тогда тебе, конечно, нужно поесть.
Эшли посмотрела украдкой на Райдера; он надел рубашку, но не застегнул на пуговицы. Рукава он закатал так, что стали видны загорелые руки, и рубашка свободно болталась. Райдер был босиком и двигался по кухне легко и грациозно.
«Вот мы здесь, я и Райдер, – подумала Эшли, – готовим на кухне обед».
Все казалось естественным и в то же время таким необычным. Эшли изменилась. Она полюбила, впервые в жизни, и чувствовала себя так, будто ее раскололи на две половинки. Она обладала счастьем, которое доставляет ей Райдер, входя в комнату, но не им самим. Придется ей примириться с меньшим.
– Ну и пусть, – прошептала Эшли.
– Пусть что? – спросил Райдер.
– Ничего. Я не заметила, что разговариваю вслух. Тост готов? Вот яйца.
Несколько минут они ели молча. Затем Райдер потянулся через стол и взял Эшли за руку.
– Неужели я прошу слишком многого? – спросил он мягко. – Я такой, какой есть. Но, может быть, это значит, что мне никогда не быть рядом с тобой?
– Нет, Райдер. Ты просишь не слишком много. По крайней мере, ты сказал честно. Вокруг тебя стена, и все, что я могу сделать, это войти в те двери, которые ты для меня откроешь. Я постараюсь не просить у тебя больше, чем ты можешь дать.
– Спасибо тебе, Эшли, спасибо. Ты мне сразу понравилась, с той самой минуты, как только я тебя увидел. Я не хочу тебя терять. Ведь мы же еще и не пробовали быть вместе. А теперь у нас появилась такая возможность. Быть вместе. Хочешь?
– Да, – прошептала она.
– Эй, – он усмехнулся. – Ты же продала все свои цветы, а ведь мы договаривались, что ты украсишь мой офис.
– Сэр, ваша приемная – образец красоты, – сказала Эшли, принужденно улыбаясь.
Эшли принялась сыпать латинскими названиями растений, которые привезла в офис Кантрела, и смеялась, когда Райдер настаивал, чтобы она повторяла их по-английски. Напряжение между ними понемногу рассеялось. Они болтали и смеялись до слез. И все же какая-то частичка души Эшли огорчалась из-за того, что ей никогда не получить Райдера целиком и полностью.
«Но пусть уж лучше мне принадлежит какая-то часть, чем вовсе ничего», – решила девушка.
Райдер выкурил сигарету, помог Эшли составить посуду в моющую машину, посмеиваясь над тем, как вздыхает Эшли по пригоревшей сковороде. На кухне все было убрано, и они перешли в гостиную. Райдер уселся на софу и похлопал по подушке, которая лежала возле него.
– Иди сюда, – позвал он.
– Тебе нужно поспать, – напомнила Эшли, садясь рядом.
– Я так и сделаю.
– Как дела в Остине? Все уладилось?
– Да, – он обнял ее за плечи. – Стоит только такому гению, как я, приехать, и все тут же улаживается само собой.
Эшли рассмеялась:
– Расскажи.
– Конечно. Особенно, если принять во внимание то, что я сижу рядом с красивой женщиной. Как ты думаешь, что бы сделал в этом случае нормальный человек?
– Понятия не имею.
– Тогда я покажу тебе, – сказал он, слегка наклоняясь к ней. – Во-первых, я хочу посмотреть, как выглядят твои волосы распущенными.
Райдер взял ее косу и развязал ленту. Нежными движениями он принялся расплетать волосы.
Эшли едва дышала, когда он проводил пальцами по ее локонам. Распущенные пряди свободно падали ей на грудь.
– Как красиво, – прошептал Райдер. – Несравненно красиво.
Их взгляды встретились. В глазах Кантрела не было страсти. Казалось, он пытается запомнить каждую ее черточку. Как будто по своему собственному желанию, ее руки прикоснулись к его лицу. Он слегка повернул голову и поцеловал ее ладонь. Чувственное, легкое прикосновение его губ вновь пробудило в ней желание. Сердце Эшли снова пустилось вскачь.
– Я хочу заниматься с тобой любовью, Эшли Хант, – сказал Райдер хрипловатым голосом. – Я хочу тебя больше, чем какую-либо другую женщину. Но нам трудно решить, в какой именно момент это произойдет. Я хочу тебя прямо сейчас, поэтому все будет зависеть только от тебя. Может быть, я перелагаю всю ответственность на тебя, но я не знаю, как поступить по-другому. Я знаю, ты отвечаешь мне взаимностью, но не могу читать твои чувства и не знаю, что ты можешь дать мне. Эшли, ты когда-нибудь была с мужчиной?
– Нет, – ответила она почти шепотом и отняла руку от его лица.
– Я так и думал. Я чувствовал это. Мы получим сказочное удовольствие. Я обещаю. Но, пожалуйста, не делай ничего такого, к чему ты еще не готова. Ты не должна ни о чем жалеть. Я прошу тебя отдать мне самое бесценное сокровище, которое только есть у женщины, и ты имеешь полное право отказать мне. Я пойму, если ты мне откажешь. Ты дорога мне, Эшли, поверь. Я отношусь к тебе по-особенному и именно поэтому хочу, мне нужно, чтобы ты ни в чем не сомневалась.
Эшли заглянула Райдеру в глаза и увидела в них нежность, мягкость, понимание. Ее сердце переполняла любовь. Он был таким внимательным и заботливым, предоставлял ей полное право выбора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46