– Когда я останусь с тобой наедине?
Прежде чем она успела ответить, из гостиной донесся низкий мужской голос:
– Кайл, иди сюда. Ты теперь мой партнер. Мне повезло.
Застонав, Кайл отпустил Эбби и вернулся к карточному столу. На протяжении всего вечера в его глазах, обращенных к Эбби, стоял все тот же молчаливый вопрос. Когда?
На следующий день с самого утра он нашел ее.
Она сидела на заросшем мхом бревне под гигантским платаном. Ноги ее укрывали листья папоротника.
Утренний туман, просачиваясь сквозь заросли цветущих кустарников, наполнял воздух пьянящим ароматом. Совсем рядом река мягко ударялась о берега. Высоко в ветвях деревьев распевали птицы. Эбби внимательно слушала. Это был ее дом.
Кайл не выдавал своего присутствия. Поначалу, во всяком случае. Между Эбби и природой существовала какая-то тайная связь. Он молча наблюдал за ней, пока она не почувствовала его присутствие.
– Кайл! Как хорошо, что ты здесь, – тихо сказала она. – Раннее утро так прекрасно.
– Ты тоже.
Эбби, покраснев, отвела взор.
– Мне казалось, что тебе что-то снится, ты вся ушла в мечту, и я не хотел мешать.
Она застенчиво улыбнулась.
– Ты заметил. – Подняв руки, Эбби сделала ими в воздухе полукруг. – Это мой храм.
– Эти леса для тебя все, ведь так?
Она кивнула:
– Для меня – да. И для многих других людей, Кайл. Я все еще стараюсь найти способ сохранить все это, остановить строительство. Если мне удастся найти растения, произрастающие только тут, и нигде больше, директор Индейского центра может попросить назначить комиссию.
– А на это уйдет год-два?
– Совершенно верно. Мы, может быть, за это время соберем деньги, чтобы выкупить землю вокруг Центра.
– Есть успехи?
Эбби грустно покачала головой:
– Нет. Не нашла ничего необычного. Но если ничего не делать, то рано или поздно все редкие растения и животные здесь исчезнут. Это всего-навсего небольшой клочок земли, но его необходимо спасти. Но как – я не знаю.
Кайл некоторое время молча смотрел на Эбби. Пока еще рано говорить ей о своих соображениях по этому вопросу, но он рассматривал его со всех сторон. У него возникла совершенно сумасшедшая идея… но она может сработать.
– Посмотри… следы опоссума. – Он показал на след на мягкой земле. – А вот и следы канадского гуся.
Его попытка отвлечь ее от грустных мыслей оказалась успешной. Эбби подняла голову.
– Ты умеешь читать следы? Держу пари, что ты не такой уж городской парень, как я предполагала вначале. Где ты этому научился?
– Да я уже все забыл, – признался он. – Отец учил меня этому, когда я был маленький. Он любил природу. Каждое существо, живущее на земле, говорил он, оставляет на ней свой след. Читать следы так же интересно, как читать книгу.
Эбби улыбнулась:
– Я знаю. Я иногда помогаю лесничим находить заблудившихся в лесу туристов.
Кайл молча смотрел на женщину, сидящую перед ним. Ласковая как котенок, твердая как гвоздь – на редкость привлекательное сочетание. Даже в этих потертых джинсах и пыльных ботинках она была прекрасна. Ее естественная, без тени косметики красота очаровывала его. Желание согревало тело.
Он намеревался заключить ее в свои объятия, прошептать ей на ухо, как она его возбуждает, поцеловать каждый открытый дюйм ее тела, а затем ласкать шелковистую кожу под одеждой… Неожиданно приближающийся шум мотора отвлек его.
Джип подъехал к дому и затормозил. Брюс Зиглер прокричал в окно водителя:
– Как хорошо, что я застал тебя, Эбби! Я пытался дозвониться, но твой брат не знал, где ты. Послушай, Билл Столфас должен был провести экскурсию по исчезающим видам растений этим утром для государственных чиновников, но заболел. Сумеешь его заменить? Это действительно важно. Может, нам окажут материальную помощь.
– Я… – Эбби виновато посмотрела на Кайла. Не многие в районе знали местную флору, как она. И возможность государственной помощи Индейскому центру нельзя упускать. – Я это сделаю.
– Прекрасно! Знал, что мы можем на тебя рассчитывать. Увидимся около десяти. – Брюс тронул машину с места, подняв облако пыли.
Кайл постарался скрыть свое разочарование. Он посмотрел на отъезжающую машину, потом на Эбби.
– Извини, – сказала она, пытаясь погладить его по лицу. – Но ты знаешь, что Центру страшно нужны деньги. Это займет всего лишь несколько часов. А весь уик-энд мы проведем вместе. Вот эта роскошная ягода, может быть, подсластит горечь разочарования. – Она сунула ему в рот огромную земляничину совершенной формы.
Несмотря ни на что, он улыбнулся, проглотив предлагаемую ягоду. Кайл задержал в руке ладонь Эбби и поцеловал ее. По его жилам потекло тепло. Он стал целовать ей руку до плеча.
– Кайл, – прошептала она, – когда ты так делаешь, я и думать ни о чем не могу.
– Отлично. Может, тогда ты поймешь, как действуешь на меня, – сказал он хрипло.
Она оттолкнула его мягко, но решительно:
– Подожди минуту. Почему бы тебе не поехать со мной? У меня возникла идея, которая может тебя заинтересовать.
Рецепты корма птиц? Отмеряя ингредиенты «Счастливой фруктовой чашечки», Кайл задумался, не сошел ли он действительно с ума. Разве он уже не пришел к выводу, что Центр по охране индейской природы следует сломать? Это же совершенная развалина.
Кайл поправил на голове бейсбольную шапочку цвета морской волны.
И вот он здесь, в Индейским центре, смешивает кукурузу, фрукты, какие-то семечки – и получает от этого удовольствие. Если это важно для Эбби, то, значит, важно и для него. «Кормление птиц – это дар», весело пояснила она ему. Его усилия могут привлечь к Индейскому центру мигрирующих птиц, и люди, дети и взрослые, получат возможность их изучать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49