Нога подогнулась под ним, и Мишель упал лицом в кустики травы.
Мэл нажал на курок винтовки, залп снес правую руку патрульного. В мгновение ока Мэл перестал быть неуязвимым. Он пригнулся и снова побежал к деревьям. Он ртутной каплей утек во тьму.
У Мэла остался лишь «смит-и-вессон» да несколько пуль в кармане. Мэл весь состоял из мяса, костей и усталости, кровь текла из раны в плече. Он бежал прямо туда, где лежал в сорняках Мишель, он хотел убить Голову прямо здесь и сейчас. Убить этого Бабайку. Если Смерть ищет его, Мэл готов к встрече. Но луч прожектора опять куда-то делся, и Мэл ослеп, не в силах разглядеть черного человека во тьме.
51
Джефф шел по шоссе и восхищался танцем вертолетов. Нити, приклеенные к его глазам, стягивали все, что он видел, в одну точку, и вертолет телевизионщиков почти сталкивался с полицейским. Джефф чувствовал, как все вращается вокруг него, все здесь существует лишь для того, чтобы его развлечь.
Джефф не знал, что теперь делать. Пойти домой? В каком-то смысле здесь он нужнее. А перспектива умять миску кукурузных хлопьев в спертых запахах свиного жира / засохшей фруктовой кожуры / освежителя воздуха на маминой кухне – нет, не радует, слишком все-таки похоже на поражение. Джефф должен остаться. Торговый центр вновь засасывал его.
Здание окружали все плотнее. Все вот-вот как-нибудь решится. У въездов стояла охрана, так что этот путь закрыт, и Джефф прошел мимо автосалона под эстакадой шоссе, и теперь, полиция ведь не могла наблюдать за каждым квадратным дюймом района, пробирался сквозь рощицу, окружавшую торговый центр и прилегавшую к шоссе.
Джефф вычислил, что можно пройти сквозь рощу, выйти с другой стороны стоянки торгового центра и там опять встретиться с Адель и остальными, если они еще не ушли. Наверное, беспокоятся, куда он делся. Если он их найдет, можно всем вместе двинуть в рощу, может, купить еще пива, посидеть, обсудить все, что случилось. Он им кое-что расскажет. Даже Беккету такого не переплюнуть.
Он снова увидит Адель. С их последней встречи он в каком-то смысле изменился, повзрослел. Я уже не мальчишка, над которым она смеялась несколько часов назад. Она увидит его другими глазами. Он увидит ее другими глазами. Она уже не будет так пугать его. Обычная девушка, ранимая к тому же.
Он найдет ее, по его лицу будет видно, что он пережил нечто особенное, и Адель будет заинтригована. Она присядет рядом и захочет узнать, почему он такой молчаливый. Он даст ей выговориться, задаст парочку серьезных вопросов. Они уйдут в ночь, найдут глухое место, где можно уединиться. Джефф признается в своем проступке, расскажет Адель о Донне. Она будет уязвлена, но потом он заключит ее в объятия, прижмет ее к груди, поцелует ее мокрые от слез глаза, и все будет так, как должно быть.
А рощица – не такая маленькая, какой казалась издали. Джефф понял, что не в состоянии найти тропинку к стоянке, и вместо этого углубляется дальше и дальше во тьму, а справа от него на шоссе – полицейские машины. Он направлялся на север, это было ясно, и чувствовал приторный запах дыма.
Джефф пытался вглядеться в темноту перед собой. Десятки неоновых коробок плавали внутри коробок, круги в кругах. Он посмотрел на небо – что-то проплыло над ним, медленно движущийся самолет. Разве такие штуки бывают? Наверное, еще один вертолет. Лучи прожекторов скользили по краю рощицы, у шоссе.
Джефф остановился и прислушался, составляя опись всего, что слышал. Машины подъезжают, отъезжают. Лает какая-то собака. Полицейская рация. Шорох снаряжения – подняли, понесли. Сирена, но довольно далеко. Крик. Гул вертолетов, висящих в черноте над головой. Влажность и испарения с шоссе заглушали крики, топили их в теплом и сыром ядовитом тумане. А потом Джефф услышал что-то еще.
Мерный шум в ветвях и палых листьях. Видимо, опоссум или енот на ночной прогулке. Но каждый звук был тяжелым и внятным, а не смазанным и бесцельным. Маленькое млекопитающее так не шумит. Так шумит большое млекопитающее – человек, идущий прямо на него.
Джефф знал, кто это. Адреналин фейерверком взорвался в его груди. Или у него галлюцинации? Он задержал дыхание, а шаги приближались. Ближе и ближе, топот и хруст. Джефф изо всех сил старался обрести ночное зрение, потом, поняв, что смотрит не туда, ошибся градусов на пятнадцать, – перевел взгляд. Там шел человек: тьма, окруженная темно-серым.
Он пробирался к Джеффу, словно его к нему тянуло. В двадцати пяти футах, но двигался медленно и не пытался производить поменьше шума: тяжелые, медленные шаги. Пятнадцать футов, и Джефф уже видел склоненную голову мужчины. У него, кажется, нет руки. Десять футов – и Джефф увидел, что рукой он держится за плечо. Джефф повернулся, заставляя себя побежать. Но прежде чем смог это сделать, он услышал глухой удар, выдох; потом тишина.
Джефф замер. Мужчина все еще не знал, что он здесь. Джефф медленно повернулся и, конечно, мужика там уже не было. Или он уже не стоял. Джефф посмотрел вниз и разглядел на земле фигуру. Он подождал, глядя на нее.
– Помоги мне.
Мужчина говорил с Джеффом. Джефф ничего не ответил.
– Я знаю, что ты здесь, коз-зел. Я целюсь прямо тебе в пупок. Помоги мне.
Джефф решил, что можно и побежать, мужик в него ни за что не попадет. Но вдруг пуля заденет позвоночник, и Джефф навсегда окажется парализованным? Джефф не двинулся с места.
– Мудила, я с тобой говорю. Я знаю, что ты не коп, а то ты бы меня уже пристрелил.
– Я не коп.
– А, ты еще пацан. Хорошо. Иди сюда.
Джефф, вибрируя в такт сердцу, шагнул ближе, и с каждым шагом очертания мужчины становились яснее и резче, проявляясь, как фотография в растворе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57