- спросил Бригге.
- Нет, - сказал Май. - Это была правда.
Саша чуть исподлобья, с задумчивой пристальностью смотрел на Мая, Бригге выглядел растерянным, жевал очередную спичку.
- Не верите, - сказал Май. - Ну и леший с вами. Я все равно сумасшедший от радости. Ребята, у меня же огромная камера! Пропадает два кубометра... - Опять было молчание... - Ну, пора на работу. Надо ведь, чтобы вы поверили... - Он пожал им руки и они ответили рукопожатиями, в которых он почувствовал настороженное доброжелательное замешательство:
им было неловко не доверять ему.
Появляется Двойник
К себе, в Институт пустоты Май явился в неплохом настроении.
Насвистывая, поднялся по лестнице. В лаборатории сидели вычислитель Климов и инженер-монтажник Иосс. Май, впервые за последние две недели, посмотрел на них приветливо и сказал:
- Привет пустоведам!
Иосс улыбнулся и кивнул, а Климов сидел с непроницаемым лицом.
- Вы не поняли, как я смешно сострил, Климов? - спросил Май. - А ведь это здорово: пустоведы. Рифмуется с "дармоеды". Я только что догадался, что мы все пустоведы, а не структурные вакуумщики. Отличное слово...
- Трепло, - обиженно сказал Климов, когда Май ушел в свой кабинетик, что это его прорвало?
- Нет, ничего, - сказал Иосс. - "пустоведы", это ничего.
Потом где-то что-то стукнуло, и дверь в кабинетик Рубцова приоткрылась.
- Хулиганство! - заорал оттуда Май. - Опять распахнули дверь! Я же прошу...
Иосс встал, прикрыл дверь и сказал:
- Рубцов стал совсем психопат, бедняга. То угрюмый, то веселый, то бешеный.
- Да, - согласился Климов и шопотом добавил. - Пора его убирать с этой работы.
- Так уж и убирать, - проворчал Иосс. - Кажется, он что-то придумал и работает, как вол.
Минут пять они сидели молча. Иосс копошился с наладкой инжектора, Климов заново пересчитывал трафаретную схему синтеза квазиструктурного вакуума. Вдруг в комнатке Рубцова раздался гром. Именно гром - нечто протяжно рокочущее, ничуть не похожее на хлопок газового взрыва, или треск, или какой-нибудь удар. Был низкий грохот, не очень громкий, скорее приглушенный. Он длился, наверное, около двух секунд.
Климов и Иосс бросились в комнатку Рубцова.
Май сидел за пультом установки сгущения вакуума. Рядом на полу лежал контейнер с жидким азотом. Из его отверстия поднимался белый пар.
- Что случилось? - спросил Климов.
Рубцов, ошеломленный, ничего не ответил. В комнату ввалился парень из внутренней охраны:
- Пожара нет?
Май показал на камеру:
- Звук шел оттуда. Я попал в большой прогноз.
- Какой прогноз? - спросил Иосс. Но Май опять не ответил.
- Н-да... - протянул многозначительно Климов и подошел к камере.
- Погодите! - остановил его Май и бросил парню из охраны. - Быстро сбегайте за врачом.
Парень с готовностью убежал.
- Хоть обесточьте установку, - сказал Маю Иосс.
- Нет, нет! Нельзя! Ни в коем случае! - крикнул Май.
- Почему?
- Нельзя обесточивать, идет опыт, - деревянным голосом сказал Май и начал отворачивать гайки наружных запоров на двери камеры.
Климов пожал плечами.
- Какая-то чушь, ничего не понимаю, - сказал Иосс, принимая от Мая гайки и складывая их на стол.
Отвернув последнюю гайку. Май потянул на себя толстую дверь камеры. В это время вернулся парень из охраны, за ним семенил институтский врач.
- Вот! - задыхался парень. - Уже открывают...
- Ладно-ладно, - сказал врач. - Не волнуйтесь.
Май продолжал тянуть ручку. Камера приоткрылась. Там на маленьком пластмассовом стульчике в неестественной скрюченной позе, положив голову на ладони, сидел человек, который то ли спал, то ли был без сознания.
Руководящая роль перешла к врачу. Он протиснулся в камеру, осторожно взял сидящего за плечи и вздрогнул: ему померещилось, что рядом сидит еще что-то, зыбкое, расплывчатое, почти невидимое. Врач усилием воли сбросил наваждение, перевел взгляд на человека, вынес его, положил на пол. Склонился, начал массировать шею и виски, приговаривая:
- Ничего, ничего... нормально... никаких ран, маленький шок.
Май ползал на коленях. Мешая головой врачу, вглядывался в лицо лежащего. Тот открыл глаза, пошевелил головой.
- Все! - тихо промолвил Май, вскочив на ноги. - Эксперимент окончен. Он закрыл камеру и завинтил гайки.
- Эксперимент еще не начат, - сказал лежащий человек. Голос был тихий и очень похожий на голос Мая. Потом он сказал: - Привет пустоведам!
- О, боже, - прошептал Май.
Лежащий поднялся. Климов, Иосс, врач и парень из охраны не верили своим глазам. В том, кто был вынут из камеры и теперь пришел в себя, они увидели Рубцова. Второго Мая Рубцова! Смотрели, ошарашенные, то на одного Мая, то на другого.
- Да-да, так-то, - сдавленно проговорил Май, придвигаясь к Двойнику. Вот что значит попасть в большой прогноз!.. - Глаза его были воспалены.
Обращаясь к Двойнику, спросил. - Что будет дальше?
Двойник ответил не сразу. Он запахнул и разгладил помятый халат, на котором, как и на халате Мая, не хватало средней пуговицы. Спокойно, словно вспомнив, сказал:
- Сейчас они побегут рассказывать начальству о том, что случилось, но оставят здесь парня из охраны.
- Мне идти с ними? - спросил Май.
- Нет, ты оставайся, пока.
Иосс, оправившись от первого удивления, спросил:
- Что происходит, Рубцов?
- Не обращайте внимания, это игра, - сказал Двойник.
- Действительно, надо доложить Барклаю, - нервно сказал Климов. Пойдем, нужен свидетель, - обратился он к Иоссу, а охраннику сказал; - Вы побудьте здесь.
Они ушли, пятясь и оглядываясь. Врач, которому явно было не по себе, ушел вместе с ними. Парень, ни жив ни мертв, стоял в дверях.
Двойник сел за стол, жестом пригласил Мая сесть рядом, тихо сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18