С их помощью уже через неделю было закончено подробное картографирование поверхности планеты, а также создана система определения координат текущего местонахождения.
Исследовательская группа из семи человек постоянно передвигалась по поверхности. Самолет переносил их из одной точки планеты в другую. Они побывали в горах и на ледяных равнинах, на экваторе и на полюсах, на стабильных литосферных плитах и вблизи вулканов. Где бы они ни были, они оставляли автоматические вездеходы, стационарные установки и проникающие зонды. Отныне Земля могла получать с них информацию о составе почвы, параметрах состояния атмосферы, радиационном режиме.
Было установлено, что сильно разреженная холодная атмосфера - более разреженная, чем на Марсе - состоит в основном из углекислоты и сернистых газов, что в недрах планеты заключено большое количество полезных ископаемых, в том числе таких редких, как платина, титан, теллур, палладий, иридий. Компоненты воздушной оболочки из-за крайне низкой температуры оседали на поверхности в виде снега и льда, но в горячих недрах планеты был большой запас газов - атмосфера постоянно пополнялась через десятки действующих вулканов.
Не было обнаружено только одного - жизни, даже простейшей...
- Как вы заметили, эти пейзажи очень напоминают Антарктиду в полярную ночь, - сказал по этому поводу врач-биолог Чекалин. - В Антарктиде, как известно, есть жизнь даже в глубинных, самых суровых районах - различные микроорганизмы, лишайники... Но здесь температура гораздо ниже, чем даже на антарктическом полюсе холода. И атмосферы почти что нет... И вообще Проксима слишком мала и холодна, чтобы быть источником какой бы то ни было жизни. Конечно же, ни на Авроре, ни на других планетах жизни нет и быть не может. А у главной звезды - скорее всего, шансы обнаружить жизнь есть!
- Да, это очевидно, - подтвердил вывод товарища астроном Матвеев. Известно, что Проксима принадлежит к классу вспыхивающих звезд типа UV Кита, а резкие колебания излучения вообще делают невозможным зарождение органической жизни - даже если бы температура и светимость позволяли.
- Максим, а каково твое мнение о возможности встретить жизнь в системе желтой или оранжевой звезды? - спросил у Матвеева командир.
- Это вполне вероятно. Еще в двадцатом веке были рассчитаны для этих звезд размеры их экосфер, то есть областей, пригодных для землеподобной жизни. Говоря точнее, в пределах экосфер условия таковы, что при наличии там землеподобных планет люди на этих планетах могли бы жить без скафандров. Оказалось, что для звезды A радиус ее экосферы равен 2,68 астрономических единиц, а для звезды B - 2,34 астрономических единиц. А вероятность того, что около этих звезд есть обитаемые землеподобные планеты, оценивалась тогда в пять процентов.
- Шансы один к двадцати... Подходящие планеты мы обнаружили. Надеюсь, нам повезет, и хотя бы одна из них окажется обитаемой! - сказал Иван.
- Да, будем надеяться, - подвел итог профессор Токмаков. - Впервые встретить жизнь вне Земли, да еще в ближайшей звездной системе - это будет величайшим открытием! Наверно, все-таки жизнь можно встретить только у желтой звезды - ведь у оранжевой в пределах экосферы есть только две маленькие планеты, у которых, скорее всего, улетучилась атмосфера, даже если и была. Ведь эти планеты даже меньше Авроры, самая крупная - чуть больше нашей Луны. А у желтой звезды в пределах экосферы тоже две планеты, но на них как раз не исключена жизнь, они достаточно большие. Вторая от звезды вообще получает такую же радиацию, как и наша Земля. Вот на ней-то и может обнаружиться жизнь! Жаль, отсюда нельзя это установить!
На исследование планеты ушла неделя. Когда программа исследований была завершена, самолет покинул ее поверхность и вышел на орбиту. Через некоторое время самолет состыковался со звездолетом, и две команды космонавтов встретились. В тот же день, 8 мая 2030 года, термоядерные двигатели "Авроры" включились вновь, и звездолет, покинув орбиту планеты, направился к следующей - но не в пределах системы Проксимы, а ко второй планете главной звезды...
Остальным пяти планетам Проксимы - менее крупным, лишенным атмосферы времени было уделено гораздо меньше. Всю работу должны были выполнить автоматы, десантированные в различных точках поверхности. Люди на них не высаживались - "Аврора" уже ушла к желтой звезде, и доставка автоматов осуществлялась двумя грузовыми беспилотными звездолетами - "Вегой" и "Альтаиром". Наблюдать за их работой и управлять ими должны были со звездолета и с Земли. По окончании работ они должны были отправиться по тому же курсу, что и "Аврора", и догнать ее на межзвездной трассе - для беспилотных кораблей не представляло затруднений передвигаться продолжительное время с ускорением, большим земного ускорения свободного падения, - то есть с перегрузками. И вообще, перед участниками самой первой звездной экспедиции не ставилась задача исследовать систему как можно более тщательно. Нельзя объять необъятное, и космонавтам нужно было только проложить межзвездную трассу, уточнить на месте основные свойства космических тел, символически отметить присутствие человека в иной звездной системе, оставить на первое время необходимый минимум исследовательских аппаратов и, конечно, вернуться на Родину с победой...
- Прекрасной советской традиции приурочивать победы к праздникам мы не изменим и на этот раз, - объявил космонавтам Иван. - По программе, полет до Альфы займет полгода. Как раз успеем к 113-й годовщине Великого Октября! Вперед, товарищи!
- ...Знаешь, Денис, в первый раз всегда как-то непривычно, - сказал инструктор-старшекурсник Дима Максименко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235