В какое время вы хотели бы придти?
- Около девяти. Не слишком поздно?
- Так замечательно получилось, что это мне подходит. Могу я узнать, с
кем буду иметь дело?
- Тэнди. Карен Тэнди. Благодарю, мистер Эрскин. Я буду в девять.
Может, кого-то и удивит, что такая интеллигентная девушка, как Карен
Тэнди, ищет помощи у такого шарлатана, как я. Если же вы долгое время
играли в ясновидение, то имеете представление о том, как неуверенно
чувствуют себя люди, которым грозит что-то, чего они не понимают. Особенно
это касается болезни или смерти, и большинство моих клиентов имеют
опасения относительно собственной смерти. Даже наиболее опытный и умелый
хирург зачастую не сможет ответить на вопрос, что случилось, когда
неожиданно угасает жизнь его пациента.
Ничего не дают речи типа: "Понимаете, миссис, если ваш мозг
перестанет посылать электрические импульсы, то мы должны будем признать,
что вы мертвы и будете мертвы до конца света". Смерть слишком ужасающа,
слишком окончательна, слишком таинственна. Люди желают верить в загробную
жизнь, по крайней мере, в мир иной, по которому влачатся жалобные духи их
давно умерших предков, напялившие на себя голубые аналоги атласных пижам.
Именно этот страх перед смертью я распознал в лице Карен Тэнди, когда
она постучала в мои двери. Он был настолько выразителен, что я
почувствовал себя не слишком уверенным в своем зеленом балахоне и смешной
зеленой шапке. У нее была стройная фигура и узкое лицо - тип девушки,
которая всегда выигрывает школьные соревнования по бегу. Она обращалась ко
мне с полной горечи вежливостью, из-за чего я чувствовал себя мошенником
гораздо больше, чем когда-либо в другое время.
- Мистер Эрскин?
- Это я. Предсказание прочтенное, будущее отгаданное... Остальное вам
известно.
Она тихо вошла в комнату, поглядывая на кадило, пожелтевший и
затасканный череп и плотно задернутые занавески. Неожиданно я
почувствовал, что вся эта атмосфера невероятно неестественна и фальшива,
но она, казалось, этого не замечала. Я пододвинул ей кресло и угостил
сигаретой. Когда я подносил ей огонь, я заметил, как дрожат ее руки.
- Итак, мисс Тэнди, в чем состоит ваша проблема?
- Собственно, не знаю, как и объяснить. Я была в больнице и завтра
утром должна лечь на операцию. Но есть разные вещи, о которых я не могла
им рассказать.
Я сел поудобнее и одарил ее успокаивающей улыбкой.
- Может, вы попробуете рассказать мне?
- Это очень трудно, - тихо ответила она. - У меня есть предчувствие,
что это что-то более ужасное, чем могло бы казаться.
- Может, все-таки расскажете все, - сказал я, закладывая ногу на ногу
под зеленым халатом.
Она испуганно поднесла руку к затылку.
- Каких-то три дня назад, наверное, во вторник утром, я начала
чувствовать какое-то раздражение здесь, сзади, на шее. Это что-то
разрослось, и я начала бояться, что, может быть, это что-то серьезное. Я
пошла в больницу, чтобы это что-то осмотреть.
- Понимаю, - сочувственно поддакнул я. Сочувствие, как вы, наверное,
догадываетесь, обеспечивает в профессии ясновидца 98% успеха. - И что же
сказали врачи?
- Что мне нечего беспокоиться. Но - одновременно - им почему-то очень
важно было бы это вырезать.
Я улыбнулся.
- А какова здесь моя роль?
- Моя тетя была у вас раз или два. Ее фамилия Карманн. Я живу у нее.
Она не знает, что я у вас, но она всегда мне вас хвалила, поэтому я
подумала, что, может, можно попробовать и мне.
Что ж, приятно было услышать, что мои оккультные услуги ценились.
Миссис Карманн была милейшей пожилой дамой, верящей, что ее покойный муж
постоянно пытается завязать с ней контакт откуда-то из мира духов. Она
приходила ко мне два или три раза в месяц, как только милейший покойный
мистер Карманн присылал ей весточку из-за гробовой доски. Это случалось в
снах, как она мне всегда говорила. Она слышала, как он шепчет ей что-то на
неизвестном языке посреди ночи. Это было для нее сигналом направить свои
стопы на Десятую аллею и оставить у меня немного денег. Великолепная
клиентка.
- Хотите, чтобы я раскинул карты? - предложил я, приподнимая при этом
одну из моих демонически изогнутых бровей.
Карен Тэнди покачала головой. Она казалась более серьезной и
печальной, чем кто бы то ни было из моих клиентов. Я надеялся, что она не
попросит меня о чем-то, что требовало бы истинных оккультных способностей.
- Дело в снах, мистер Эрскин. С тех пор, как эта опухоль начала
расти, у меня появились ужасные сны. В первую ночь я думала, что это
обычный кошмар, но потом еженощно мне снилось то же самое, все более
выразительно. Я даже не уверена, хочу ли ложиться спать сегодня. Знаю, что
это снова мне приснится, еще более выразительно и еще более страшно.
Я задумчиво почесал кончик носа. Есть у меня такая привычка.
Некоторые люди в задумчивости почесывают голову и получают чесотку. Я же
тискаю свой нюхательный агрегат.
- У многих людей бывают повторяющиеся сны, мисс Тэнди. Обычно они
означают, что их обладателей беспокоит то же самое. Не думаю, чтобы у вас
была причина так переживать.
Она всматривалась в меня своими огромными, глубокими,
шоколадно-коричневыми глазами.
- Это не тот тип сна, мистер Эрскин. Он слишком реален. В обычном сне
вы чувствуете, что все происходит внутри вашего ума. Но этот кажется мне
происходящим везде, в моем мозгу и вне меня.
- Ну, что ж, - сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9