Напоминающее полную луну лицо украшал
миниатюрный плоский ирландский нос. Он играл в футбольной команде
госпиталя, пока в крепкой стычке у него не лопнула коленная чашечка. С
того времени он хромал - отчасти даже специально.
- Рад, что вы пришли, - улыбнулся он. - Этот случай на самом деле
удивительный, а я знаю, что вы - лучший специалист в мире.
- Преувеличение, - ответил Хьюз. - Тем не менее, благодарю за
комплимент, спасибо.
Мак-Ивой всадил палец в ухо и задумчиво, как коловоротом, покрутил
им.
- Снимки должны быть готовы через пять-десять минут. До этого не
знаю, чем вас и занять.
- Могу ли я увидеть пациентку? - спросил Хьюз.
- Естественно. Она сидела в приемной. На вашем месте я бы снял плащ,
иначе она может подумать, что я притащил вас к ней с улицы.
Хьюз повесил в шкаф свою потрепанную одежду и направился за Мак-Ивоем
в ярко освещенную приемную. На креслах лежали пестрые журналы, а в
аквариуме плавали тропические рыбки. Через жалюзи вливался необычный
металлический отблеск выпавшего после полудня снега.
В углу, читая номер "Сансета", сидела стройная темноволосая женщина.
У нее было удлиненное нежное лицо. Как у эльфа, подумал Хьюз. На ней было
простое платье кофейного цвета, на фоне которого ее кожа казалась немного
землистого цвета. Лишь полная окурков пепельница и клубы дыма в воздухе
указывали на то, что девушка нервничает.
- Мисс Тэнди, - заговорил Мак-Ивой. - Это доктор Хьюз, эксперт по
болезням такого типа. Он хотел бы осмотреть вас и задать вам несколько
вопросов.
Мисс Тэнди отложила журнал и посмотрела на них.
- Конечно, - сказала она с выраженным новоанглийским акцентом. Из
хорошей семьи, подумал Хьюз. Ему не надо было угадывать, богата ли она.
Никто не приходит лечиться в Госпиталь Сестер Иерусалимских, если не имеет
наличных больше, чем может удержать в руках.
- Прошу вас наклониться, - попросил он. Девушка склонила голову. Он
отодвинул ее волосы. Точно в углублении шеи торчал гладкий шарообразный
нарост величиной со стеклянный шарик для прижима бумаги. Хьюз провел по
нему пальцем. Казалось, он имел структуру мягкого волокнистого
новообразования.
- Как давно это у вас? - спросил он.
- Два или три дня, - ответила она. - Я записалась на прием, как
только опухоль стала расти. Я боялась, что это... ну, рак или что-то
такое.
Хьюз посмотрел на Мак-Ивоя и наморщил лоб.
- Два или три дня? Вы абсолютно уверены?
- Абсолютно. Сегодня ведь пятница, не так ли? Ну так вот, я
почувствовала ее, когда проснулась во вторник утром.
Хьюз нежно нажал на нарост. Тот был гладок и тверд, но он не
почувствовал никакого движения.
- Болело? - спросил он.
- Я как будто чувствовала щекотку, но ничего больше.
- Она чувствовала то же самое, когда я пальпировал опухоль, -
вмешался Мак-Ивой.
Хьюз отпустил волосы девушки, позволяя ей выпрямиться. Он пододвинул
кресло и начал делать заметки на каком-то найденном в кармане кусочке
бумаги.
- Как велика была опухоль, когда вы впервые ее заметили?
- Очень мала. Мне кажется, не больше фасолины.
- Росла ли она все время или временами?
- Мне кажется, что только ночью. Это значит, что когда я просыпаюсь
каждым утром, то она становится больше.
Хьюз старательно нарисовал сложную загогулину.
- Ощущаете ли вы ее нормально? Это значит, чувствуете ли вы ее
теперь?
- Как и каждую нормальную опухоль. Но иногда мне кажется, что она
двигается, - в темных глазах девушки было больше страха, чем в ее голосе.
- Да, это так, - медленно говорила она, - как будто кто-то пробует
поудобнее улечься в кровати. Знаете, повертится немного, а потом долгое
время лежит неподвижно.
- Как часто это случается?
Она занервничала. Наверняка она почувствовала в голосе Хьюза
удивление и это ее обеспокоило.
- Трудно сказать. Может, четыре-пять раз в день.
Хьюз записал что-то и покусал губу.
- Мисс Тэнди, не заметили ли вы какие-то изменения состояния здоровья
в течение нескольких последних дней с тех пор, как у вас появилась эта
опухоль?
- Я немного измучена. Пожалуй, не могу хорошо спать. Но я не потеряла
в весе и не было чего-то подобного.
- Гм-м, - Хьюз записал еще что-то и с минуту приглядывался к своим
заметкам. - Как много вы курите?
- Обычно не более половины пачки в день. Я не наркоманка. Сейчас же я
просто нервничаю.
- Ей недавно делали рентген, - вмешался Мак-Ивой, - легкие чистые.
- Мисс Тэнди, - спросил Хьюз. - Живете ли вы самостоятельно? И где вы
живете?
- С теткой, на 82-й улице. Работаю помощником в фирме грампластинок.
Я хотела снять собственное жилье, но родители решили, что будет лучше,
если я некоторое время поживу с теткой. Ей шестьдесят два года. Она
чудесная старая дева. Мы великолепно понимаем друг друга.
Хьюз опустил взгляд.
- Не поймите меня превратно, но вы наверняка понимаете, что я должен
об этом спросить. Отличается ли ваша тетка хорошим здоровьем, и чисто ли в
вашем жилище? Не возникает ли в нем угроза заражения, например, клопы,
неисправная канализация или остатки пищи?
Мисс Тэнди улыбнулась впервые с тех пор, как Хьюз ее увидел.
- Моя тетка абсолютно здорова, доктор Хьюз. Она нанимает уборщицу на
полную ставку и горничную для помощи при приготовлении пищи и для
общества.
Хьюз покивал головой.
- Хорошо. Пока ограничимся этим. Доктор Мак-Ивой, может, выясним, как
дела с рентгеновскими снимками?
1 2 3 4 5 6 7 8 9