Друзья не ушли!
Они ждут его, для него вынесли из камеры черный шар!
Это он, загадочный и непонятный, указывает Рени путь!..
Всадники всё же продвигались вперед быстрее и почти догнали Рени. Они ок
азались на опушке леса через несколько минут после того, как он направил
ся к ручью.
И они также увидели справа от себя белое зарево.
Оно не было похоже на лунную или солнечную зарю, пожар или костер. Оно ни н
а что не было похоже. Оно было непонятно и пугающе.
Нукер был храбр и ничего на свете не боялся. Но если бы он даже и испугался,
то всё равно выполнил бы приказ своего хозяина, которого, как верный пёс, н
е рассуждая, слушался.
По его приказу воины срезали смолистые ветви и зажгли их. При свете этих ф
акелов следы Рени снова были найдены. Они вели в глубь леса.
Лесная чаща Ч это не степь. Находить в ней следы труднее. Джогатай решил н
е останавливаться, а продолжать преследование. Если джинн вошел в лес дл
я того, чтобы переспать ночь, они найдут и захватят его сонного.
Отряд спешился, лошадей приходилось вести на поводу.
Продвигались медленно. Когда вышли на поляну, обнаружили, что джинн пове
рнул в сторону загадочного зарева.
Неужели именно туда он и стремился? Такое предположение могло испугать к
ого угодно, но Джогатай не боялся и джиннов.
А воины не смели показать страх.
Вскоре факелы стали уже не нужны. Белый свет усиливался с каждым пройден
ным шагом. Он пробивался сквозь толщу леса и освещал дорогу.
Воины невольно замедлили шаг. Не будь с ними начальника нукеров Субудай-
нойона, они повернули бы обратно.
Все ярче и ярче освещался их путь. Деревья и заросли стали видны, как днем.
Свет слепил глаза. Словно огромный клубок светящегося тумана появился в
переди них.
Джогатай остановился.
Он не боялся, но не мог понять. Что же это такое?
С чувством облегчения остановились и его воины.
И вдруг… свет погас. Мгла окутала лес, и после яркого света глаза не могли
различить ничего. Полная темнота.
Это было уже чересчур загадочно даже для бесстрашного Джогатая.
Отряд простоял на месте до рассвета.
Солнце прогнало ночные страхи, лес стал самым обыкновенным, как все друг
ие леса, и не пугал ничем.
Монголы пошли дальше.
И вот перед ними удивительная картина…
Кольцо поваленных стволов окружало поляну. На ее середине тускло блесте
л непонятный предмет, точно высокий пень гигантского дерева. На нём Ч де
ревянная фигура.
Никого! Тот, кого они преследовали, куда-то исчез. Но, может быть, он миновал
поляну и углубился дальше, в лес?
Джогатай отдал приказ.
Опытные в таких делах воины осмотрели завал со всех сторон. Следов не был
о нигде, только на самой поляне, внутри завала. Но следов было много, и они п
ринадлежали разным людям, а не одному только джинну. Его следы вели прямо
к «пню».
Джогатай внимательно осмотрел странный «пень», блестевший, как металли
ческий. Он заметил едва видную щель Ч что-то похожее на вход.
Значит, джинн там, внутри «пня».
Но не может же он сидеть там всё время. Рано или поздно выйдет! Джогатай по
стучал рукояткой меча. Никакого результата. Из «пня» не раздавалось ни з
вука.
Пятьдесят воинов затаились вокруг завала.
Они ждали, но никто не выходил. Так прошел весь день.
Джогатай был упрям. Всю ночь горели факелы, всю ночь его люди снова не спал
и.
Наступило утро.
Странное убежище джинна всё так же было закрыто, и безмолвие ничем не нар
ушалось. Казалось, внутри «пня» вообще никого нет. Но следы не могли обман
ывать опытных следопытов. Джинн там!
Могло ли прийти в голову монголам, что те, кто заперся в «железном пне», да
вно уже «покинули» его, уйдя в будущее!
Прошел еще один день.
Ч Пусть будет так! Ч сказал Джогатай.
Он отдал новый приказ.
Началась тяжелая работа. И продолжалась три дня.
«Пень» скрылся из глаз. В лесу вырос высокий курган. Там, в земле, умрет от г
олода и жажды или задохнется упрямый джинн!
Приказ Субудая выполнен!
Годы сменялись десятилетиями, десятилетия Ч веками.
Лесной курган зарос деревьями. Завал сгнил и рассыпался в прах.
Лес разросся и захватил места, где когда-то находились поселки беглецов.
Поляна оказалась в непролазной чащобе.
Над Русью шло время.


ЭПИЛОГ

Приближался короткий вечер тропиков.
Беспощадное солнце экватора опустилось почти до горизонта, ослабив жгу
чий огонь своих лучей. Тени пальм легли на ещё горячую землю причудливой
паутиной.
Небо было безоблачно, а океан спокоен и неподвижен.
Здания города остались позади. Два человека шли быстрым шагом по узкой т
ропинке, змеившейся у самого берега, повторявшей все его извилины.
Оба были одеты во все белое.
Последние дуновения бриза приятно обвевали их лица и обнажённые выше ко
лен ноги, ещё хранившие палящий зной дня. Скоро прекратится и этот слабый
ветер, сменившись закатным штилем, предвестником прохладного ночного в
етра, накапливающегося сейчас среди низких холмов и колоссальных здани
й гигантского планедрома.
Полвека назад остров Сан-Паулу служил главной базой, куда со всех концов
Земли огромные планелёты доставляли бесчисленные грузы «ЭПРА». Отсюда
они шли нескончаемым потоком на дно Атлантического океана, где круглые с
утки не прекращалась работа строителей.
Замерла жизнь дна. Погасли ослепительные прожекторы, создававшие на пов
ерхности океана ясно видимую в темные ночи тысячекилометровую светящу
юся полосу. В подводном мраке застыли на века огромные трубы, поддержива
ющие и питающие коллекторные плиты, неустанно подогревающие «печку» Ев
ропы Ч Гольфстрим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88