Да, он был уже в этом месте
. Был, когда пробирался домой из половецкого плена. Могут найтись знакомы
е, это облегчит задачу.
Его заметили. В это неспокойное время люди всегда опасались неизвестных
. Пятеро всадников направилась в сторону Чеслава.
Они были хорошо вооружены и, очевидно, намеревались захватить его, что вп
олне соответствовало желанию самого Чеслава.
Он остановился.
Всадники окружили его. Все пятеро были молоды и увешаны оружием с головы
до ног.
Это удивило Чеслава. Чего опасались эти люди?
Ч Куда держишь путь? Ч спросил один.
Ч К вам, Ч ответил Чеслав.
Ч Кто тебя послал?
Ч Никто не посылал. Я пришёл к вам за помощью.
Ч Против кого?
Ч Против воинов Чагониза.
Ч Ты идешь от их становища, Ч сказал тот, кто, видимо, был старшим. Его лиц
о было сурово. Ч Можно ли тебе верить?
Вот оно что! Эти люди знают о близком соседстве монголов и думают, что он п
ослан ими. Его принимают за изменника, продавшегося врагам.
Вся кровь хлынула в лицо Чеслава. Но он сдержал гнев. Эти люди правы!
Ч Я прошёл мимо становища, Ч спокойно возразил он. Ч Моя дочь в плену у
воинов Чагониза. Они разрушили наш поселок и убили всех, кроме молодых де
вушек. Я сам был в плену, но бежал. Отведите меня в свой поселок. Может быть,
там найдется кто-нибудь, кто знает меня.
Ч Отдай меч!
Чеслав протянул свой трофей.
Ч Не наш, Ч сказал тот же юноша. Ч Откуда он у тебя?
Как ни спешил Чеслав, ему пришлось подробно рассказать всю свою историю.

Рассказ произвел впечатление. Молодые воины видели, с каким богатырем он
и имеют дело. И поверили.
Чеславу предложили сесть позади кого-нибудь на круп лошади. Он отказалс
я:
Ч В этом нет нужды. Поселок близко.
Он пошёл рядом с конями.
Как и предполагал Чеслав, в поселке его узнали. Нашелся человек по имени С
ветозар, который вместе с Чеславом находился в плену у половцев и бежал о
дновременно с ним.
Чеславу рассказали: вот уже год, как весь поселок и другие, находившиеся п
облизости, живут в постоянном ожидании нападения. Появление воинов Чаго
низа было замечено сразу, но они почему-то ни разу не появились здесь, хот
я становище находилось совсем близко. Целый год жители не выпускают из р
ук оружия. Почему монголы не нападают, никто понять не может.
Известие, принесенное Чеславом, взбудоражило всех. Выходило, что монголы
прекратили бездействие и принялись за разрушения и убийства. Очень скор
о может настать очередь и их поселка.
Несколько человек тотчас же поскакали в соседние поселения Ч предупре
дить.
Но Чеслав не думал об обороне, он хотел сам напасть на монголов.
В поселке было более ста человек, способных носить оружие. Еще такое же ко
личество можно было набрать у соседей. Этого было мало, чтобы напасть на к
урень, но достаточно для осуществления плана, тут же предложенного Чесла
вом.
С ним согласились. Эти люди всегда были готовы оказать помощь своим соот
ечественникам. Тем более что освободить предстояло двадцать русских де
вушек, угоняемых в рабство.
О Рени Чеслав не сказал ни слова. Ему могут не поверить, а это поставит под
сомнение и весь его рассказ.
Зверское уничтожение трех мирных поселков и их жителей глубоко задело с
войственное русским людям чувство справедливости. За что?! И уже к вечеру
в распоряжении Чеслава оказалось сто шестьдесят хорошо вооруженных лю
дей. Их могло быть и больше, но не хватило оружия.
Судьба Субудай-нойона и его отряда была решена. Монголы напали первыми. К
ровь за кровь!
План Чеслава был прост. Со слов Джелаля, который, скучая в дороге, разговар
ивал иногда с пленником, он знал, что отряд собирается уйти за Волгу. Чесла
в знал обычаи восточных народов в военном походе. Монголы не станут пере
правляться через реку все сразу, даже если бы это была не Волга, а другая, б
олее узкая река. Ему рассказали о том, что видели разведчики, несколько ра
з подкрадывавшиеся к куреню. У монголов было всего два сравнительно небо
льших плота. Переплыть Волгу в этом месте так, как обычно поступали монго
лы, то есть на лошадях, было немыслимо.
На другом берегу, напротив куреня, рос лес, подступивший к самой воде. С то
чки зрения военного искусства Востока, такая позиция была идеальной. Суб
удай-нойон потому и выбрал её, что был опытным военачальником. В случае на
падения и битвы его воины будут знать, что отступать им некуда. Они будут д
раться насмерть.
Русские воеводы поступали наоборот, Ч они предпочитали иметь реку не п
озади, а впереди себя. В этом сказывался различный подход к задачам войск
а. Монголы думали о нападении, русские об обороне.
В данном случае Субудай-нойон должен был поступить по-русски. Ведь его по
слали не завоевывать, а только разведать. Он находился в чужой и почти нев
едомой стране. Но сила привычки оказалась сильнее.
Если бы монголы ограничились своей первоначальной задачей и не напали с
ами, их бы никто не тронул. Ошибочный выбор позиции не сыграл бы никакой ро
ли. Но они пролили кровь! И этим погубили себя.
Нападая, надо знать, на кого нападаешь. Субудай-нойон не знал характера ру
ссов и был спокоен. Ему и в голову не приходило, что добродушные и невоинст
венные люди, населявшие эту страну, а именно так характеризовали руссов
все, кто побывал в их стране, способны на беспощадную месть. Джелаль скрыл
бегство Чеслава, опасаясь гнева Субудая и воспользовавшись тем, что нойо
н не расспрашивал его о подробностях похода. Знай об этом Субудай-нойон, о
н, возможно, принял бы меры, но он был уверен, что о расправе с одинокими пос
елками никто не знает:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88