А оно нужно сейчас, ох как нужно!
Надо сделать попытку исправить промах. Ну, а если Джелаль говорил неправ
ду, тогда…
Любому ясно, что случится тогда с Джелалем!..
Ч Расскажи еще раз, Ч велел нойон молодому воину, когда тот явился пере
д ним, Ч что видел ты на лесной поляне.
Джелаль затрепетал. Ему совсем не хотелось еще раз получать плети.
Ч Смею ли я?
Ч Говори!
Ослушаться было никак нельзя, и Джелаль повторил свой рассказ.
Ч Думаешь ли ты, что эти люди еще там?
Ч Как я могу это знать?
Ч Сумеешь ли ты найти дорогу?
Ч Если тебе угодно, найду.
Ч Бери людей! Теперь ты большой начальник и станешь ещё большим, если усп
ешно выполнишь поручение. А вернувшись с удачей, отправишься гонцом к ве
ликому кагану. Ч Субудай помолчал и добавил: Ч Твоя судьба в твоих руках
.
Джелаль поклонился до земли. Он понял, что означали слова «вернувшись с у
дачей». Их грозный смысл был ясен. Неудача Ч это конец всему.
Ч Если только они ещё там, Ч умоляюще сказал он.
Субудай сдвинул брови. Узкие, сильно скошенные глаза его сверлили Джелал
я.
Ч Если ты рассказал правду… Ч медленно произнес нойон.
Ч Мог ли я солгать!
«Без джиннов возвращаться нельзя, Ч подумал Джелаль. Ч А как их взять?»

Ч Иди! Ч сказал Субудай. Ч Докажи, что не солгал мне. И ещё. На месте не до
лжно остаться никаких следов. Никто не должен рассказывать о твоем набег
е.
Это было уже вполне ясно.

КАТАСТРОФА

Летняя ночь коротка. Но, хотя солнце давно уже взошло, стояло еще раннее ут
ро, когда далеко позади остались уничтоженные, стертые с лица земли, родн
ые поселки. Монголы ничего не сожгли. Они разбросали жалкие избы поселян
по бревнам. Пройдет зима, и весною высокие травы скроют под собой место тр
агедии, и никто не заподозрит даже, что было здесь когда-то людское поселе
ние.
Исчезла за горизонтом темная линия леса, где находилась священная Полян
а и откуда, до последней минуты, ожидали люди спасения.
Не помогла Поляна. Перун и его слуги не пришли на помощь и не спасли никого
.
Трудно идти, когда руки связаны за спиной, но стоит только замедлить шаг
Ч и аркан сдавливает шею, грозя задушить совсем. Конец аркана в руках мог
учего монгола, специально приставленного стеречь еще более могучего пл
енника. Но в таких условиях что может сделать даже богатырская сила?
Монголы спешили. Пленницы, хотя и не были связаны, как Чеслав, едва поспева
ли за лошадьми. Отстающих подгоняли свирепыми ударами камчи.
Джелаль торопился уйти как можно дальше, чтобы четыре белолицых джинна н
е смогли их догнать.
Правда, полной уверенности не было. Говорят, что джиннам расстояние не по
меха. Но, может быть, эти джинны не сумеют определить направление? По внешн
ему виду они не похожи на обыкновенных джиннов. Джелаль надеялся только
на это.
Четверо не вмешались, а пятый джинн покорно следует за ним.
Все получилось удивительно удачно для молодого военачальника.
Джелаль тщательно продумал план нападения, но всё же не ожидал столь лег
кой и полной победы. Отряд не потерял ни одного человека.
Неслыханная удача! Сам великий каган мог бы похвалить Джелаля за ум и вои
нское искусство.
К первому поселку монголы подошли поздно вечером. Заря ещё не погасла, но
было уже настолько темно, что из второго поселка, хорошо видного днем, ник
то ничего не мог заметить.
Большинство жителей уже спало, а те, кто еще бодрствовал, не смогли оказат
ь никакого сопротивления внезапному нападению.
Людей убивали в постелях.
Глухой ночью покончили со вторым поселком. И уже близко к утру пришла оче
редь третьего.
Напасть в темноте, поочерёдно… Джелаль гордился своей выдумкой.
В его распоряжении находилось около сотни молодых и сильных воинов. Избы
разрушались быстро. Конечно, проще было поджечь их, но и тут Джелаль прояв
ил мудрость. Пожар не мог остаться незамеченным, и тогда никого не удалос
ь бы застать врасплох. А битва Ч это неизбежные потери.
Джелаль ехал впереди отряда, упиваясь своим торжеством, совершенно забы
в о вчерашнем…
А вчера ему было совсем не до торжества…
Жестокий страх терзал Джелаля, когда он приблизился к цели. Он не знал, зде
сь ли ещё пятеро джиннов, без которых нельзя возвращаться к куреню Субуд
ай-нойона. А если они и здесь, то как заставить их следовать за собой? Не уни
чтожат ли рассерженные джинны отряд и самого Джелаля?
Перед выступлением в поход он был ещё раз позван к нойону. Субудай уточни
л задание. Ему нужны были не четверо белолицых, а один только красный джин
н. На осторожный вопрос, что делать с остальными, нойон так красноречиво п
осмотрел на Джелаля, что и без слов всё стало ясно.
Но приказать легко, а как выполнить? Если это действительно джинны, Ч то
попробуй убей их? Они сами убьют тех, кто нападет на них. Или превратят в ди
ких зверей. Говорят, бывает и так.
Может быть, удастся уговорить джиннов? Если привести с собой всех пятеры
х, Субудай-нойон не будет разгневан. Но не привести ни одного… Джелаль боя
лся даже думать о том, что произойдёт с ним в этом случае.
А надежда на то, что джинны ещё здесь, была совсем слабой!
Но всё обернулось наилучшим образом.
В двух первых поселках джиннов не оказалось. Зато в третьем, схваченный о
дним из первых, Чеслав на вопрос Джелаля ответил, что белые джинны ушли на
Поляну и вернутся разве что к утру.
Он назвал их слугами, а чьими слугами, Джелалъ так и не понял.
Чеслав говорил спокойно и добродушно. Он узнал Джелаля, не так давно бывш
его его гостем, и не подозревал о том, что ждет жителей поселка в самом бли
жайшем будущем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88