Он почему-то совсем не задумывался о необычайности своей судьбы, о том, чт
о его спутниками и друзьями являются люди, родившиеся на другой планете (
он уже знал и понимал это), о том, что очень скоро он окажется среди людей, ко
торые должны были родиться через тысячу лет. Он как бы забыл, что сам, буду
чи еще совсем молодым, родился тысячи лет тому назад. Все, что с ним произо
шло и произойдет в будущем, казалось ему естественным.
Это было результатом опасений пришельцев за его психику. Они считали, и б
ыли правы, что подобные мысли не нужны и вредны. А зная это, не позволили Ре
ни думать на подобные темы. «Запрет» будет снят тогда, когда Рени освоитс
я в том мире, где ему суждено прожить до конца его дней, когда, закончив сво
ё образование, он станет равным будущим современникам во всем. А тогда и м
ысли о пройденном «пути» не будут опасны для него.
Рени не знал о «запрете», и странный пробел в сознании нисколько его не бе
спокоил. Он просто ничего не замечал.
Он жил настоящим, изредка и спокойно вспоминая свою прошлую жизнь и не тр
евожась за будущую, которая возбуждала в нем только любопытство. Пришель
цы говорили, что рассчитывают оказаться в мире, подобном их родине. Рени н
е видел картин в столе, вызываемых черным шаром, но ему много и подробно ра
ссказывал о них Геза. И он довольно ясно представлял себе необычайный об
лик этой неизвестной ему страны.
«Неужели, Ч думал он, Ч я своими глазами увижу такие картины здесь, на Зе
мле? Летающие повозки, в которых сидят люди! Сам смогу подняться в воздух и
увидеть все сверху, как птица. И люди, среди которых я буду жить, окажутся с
толь же могущественными, как пришельцы. И я сам стану таким же».
Друзья сказали ему, что это будет именно так, Рени им верил, и у него буквал
ьно дух захватывало, когда он думал о предстоявшем.
И однажды Рени увидел сон…
Он снова оказался в доме Дена, почувствовал на лбу обруч раба. Он знал, что
совершил проступок и что его должны наказать за это. Ден и Реза подходили
к нему с плетьми в руках. Ден был таким, каким Рени его знал до появления пр
ишельцев, совсем еще молодым с виду. В двойственности сновидения Рени по
мнил о пришельцах и в то же время знал, что их никогда не было и не будет. Поя
вление пришельцев было «сном». Он, Рени, был и навсегда останется только р
абом.
И острое чувство тоски и безнадежного отчаяния наполнило все его сущест
во. Зачем жить, если нет и не было пришельцев, если нет и не будет могуществ
а и знаний, если он никогда не увидит будущего, прекрасного и свободного, м
ира.
Он бросился на своих господ, которых остро ненавидел (даже Гезу), чтобы изб
ить их и получить в наказание неизбежную смерть. Только смерть, Ч жизнь б
ыла ему не нужна!
Он сделал это так стремительно, как не может двигаться человек в действи
тельности. И… промчался сквозь Дена.
Он не понял во сне, как это могло произойти. Он видел, что оба жреца поверну
лись к нему и снова приблизились. Град ударов обрушился на его тело. Но пле
ти проходили сквозь него и не причиняли ни малейшей боли.
Рени радостно рассмеялся. Пришельцы не были сном! Они были, были, были!
Он хохотал все громче, сидя на земле, под ударами плетей, которых не чувств
овал, сознавая, что неуязвим, что люди, избивавшие его, бессильны против не
го, не могут причинить ему ни малейшего вреда.
Он снял обруч и бросил его в лицо Дену.
И Ден исчез.
Тогда Рени встал и, размахнувшись, бросил свой обруч, как это может быть то
лько во сне, во всё, что его окружало.
И всё так же исчезло: Геза, сад, храм и их дом. Рени очутился в могиле и видел,
как медленно приближается крышка, чтобы закрыть от него весь мир.
Крышка опустилась, наступил мрак, но Рени всё ещё продолжал видеть её над
головой. Видеть всё более ясно и отчетливо.
Потом крышка превратилась в потолок избы Чеслава, и Рени проснулся.
Прошлое было только сном. И он снова радостно засмеялся, на этот раз уже на
яву.
Этот сон запомнился ему надолго.
Он понял, что жизнь, которую он вел сейчас, единственно возможная и желанн
ая ему, что вне этой жизни для него нет ничего. И когда однажды неожиданно
явилась мысль, что все виденное им во сне могло оказаться действительнос
тью, а настоящее только сном, Ч Рени содрогнулся от ужаса.
Быть рабом! Нет, он был уже не способен на это. Он и наяву предпочел бы смерт
ь, пускай самую мучительную, чем такую жалкую жизнь.
Даже крупицы знаний, которые успели дать ему пришельцы, изменили Рени. Он
был теперь совсем не тем человеком, которого знал Геза.
И с каждым днем, с каждым уроком, процесс внутреннего преобразования шел
в нём всё быстрее и неудержимее, подобно лавине.
Рени всегда был одинок. Кроме Гезы, он не знал иной привязанности. Родител
ей своих он не помнил, с рабами в доме Дена у него почти не было ничего обще
го. Представители господствующих каст смотрели на него с презрением, вид
я в нем низшее существо. Рени не принадлежал ни к тем, ни к другим.
И вот все изменилось. Он вступил в подлинную полнокровную жизнь, имел цеп
ь этой жизни и верных друзей.
Ему так казалось. Но в действительности Рени ещё не знал жизни. Ему сужден
о было узнать её, постигнуть так же, как он постигал неведомую ему науку, и
менно здесь, на этой «остановке»!

ОТКАЗ

Четверо ученых, с земной точки зрения, были еще очень молоды. По возрасту,
то есть по числу прожитого времени, между ними и Рени разница была совсем
незначительна. Но по знаниям, опыту и количественному объему умственной
работы, которую они успели совершить, пришельцы были во много раз старше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88