Тучи исчезли, по небу плыли редкие облака. Солнце ярко
и горячо палило землю, от которой шел пар. Самая подходящая погода для пра
здника!
Но ежегодное шествие на Поляну не состоится, пока он, Чеслав, не вернется в
поселок и не расскажет, что видел. Всех смутили слова Любавы. Все ждут под
тверждения ложности этих слов.
Что же будет, когда он вернется и подтвердит их правдивость?
Никто не рискнет пойти на Поляну, не зная, кто эти необычайные люди, появив
шиеся здесь столь странным образом. Люди, которых не боятся дикие звери!

Минуты шли, а Чеслав все не мог ни на что решиться, ни уйти, ни постучать в «д
верь».
В состоянии напряженного ожидания он не замечал, что за каждым его движе
нием следили внимательные глаза человека, который шел за ним от самого п
оселка, прокрадываясь между деревьями с такой же бесшумной кошачьей лов
костью, как шел он сам.
Этим человеком был Джелаль, которого послал Гемибек, обеспокоенный непр
ерывным подходом к поселку все новых и новых людей и заподозривший загов
ор против своего отряда.
И молодой нукер, притаившись в кустах, видел все, что произошло на Поляне.

Он понял в этот день, что значит безумный страх, холодящий сердце…

ВТОРАЯ ВСТРЕЧА

Только теперь, когда решительный шаг был сделан, когда между ними и родно
й эпохой легла бездна времени «шириной» в тысячелетия, пришельцы до конц
а осознали, на какие тяжелые моральные испытания обрекли себя, решившись
на путешествие в далекое будущее.
На их планете прошло такое же время. Ничего не осталось от той жизни, котор
ую они знали и любили, к которой привыкли с детских лет. На родине, как и зде
сь на Земле, все стало другим. И не только другим, но и одинаково чуждым.
Они бежали из эпохи Рени потому, что хотели любым путем вернуться к родно
му Солнцу. Помочь им в этом могли только будущие люди Земли. И они без коле
баний пустились в путь к этим людям.
И вот теперь, когда обратный путь был бесповоротно отрезан, они внезапно
поняли, что возвращение на родину потеряло в их глазах всякий смысл.
Тысячелетия Ч срок невообразимо огромный. Ничто, решительно ничто знак
омое не встретит их по возвращении. Все изменилось: люди, условия их жизни
, техника, самый облик родины, Ч все стало совершенно другим. Между ними и
новыми людьми, живущими сейчас на их планете, не осталось ничего общего.

Раньше они как-то не до конца понимали, что значит оказаться «живым анахр
онизмом». Теперь они это поняли и испытали настоящий ужас от сознания не
поправимости случившегося.
Они не жалели о том, что покинули эпоху, в которую впервые попали. Нет! Но он
и понимали теперь, что только здесь, на Земле, они могут оказаться в привыч
ных им условиях жизни. Потому что эти условия на их родине были
, а на Земле еще будут . Пути в прошлое не было и не могло бы
ть. Путь в будущее существовал, но только в будущее Земли!
Земли! Она была для них чужой планетой. Ее люди были чужими, только внешне
похожими на них самих!
Никогда Земля не могла стать для них родиной. Но и та родина, которую они п
окинули, также не могла снова стать для них тем, чем она была прежде.
Они четверо стали одинаково чуждыми обеим планетам. Они потеряли родину
вообще, стали существами, не принадлежащими ни к какому человечеству, на
ходящимися вне жизни, вне общества им подобных разумных существ, как на З
емле, так и на планете, на которой родились.
Так понимали они свое положение.
Оставалось только одно, одна задача, в которой они видели смысл своего су
ществования, ставшего, казалось бы, бессмысленным.
Их послали на Землю для того, чтобы установить контакт разума двух плане
т. Именно эту цель взяли они на себя, несли ответственность за выполнение
этой задачи. Последовать за ними по тому же пути не мог никто. Этот путь бы
л закрыт аварией. И, если они не выполнят того, что им поручили, жертва их пр
едков, отдавших свои жизни, чтобы сделать возможной эту задачу, пропадет
даром.
Это было целью. Существование этой цели спасало их от отчаяния. Потому чт
о бесцельная жизнь невыносима для высокоразвитого сознания.
И четверо молодых ученых, переставших быть учеными с точки зрения нового
человечества их родины, стали смотреть на себя как на исполнителей заду
манного дела, отрешившись от всякой надежды на личную жизнь, которая каз
алась им уже невозможной ни здесь, на Земле, ни на родине.
Так они думали, не зная, что готовит им грядущее. Да и кто может это знать!
Они шли навстречу неведомому в уверенности, что, выполнив задачу, связав
будущее человечество Земли с будущим человечеством своей планеты, оста
нутся посторонними свидетелями как той, так и другой жизни. Без малейшей
возможности найти в них место для себя.
По разуму человека несвойственно видеть будущее только в черном свете. И
в глубине сердец четырех пришельцев теплилась слабая надежда, что через
тысячу лет, Ч а если они ошиблись в сроке, то еще позже, Ч они окажутся в о
бществе, стоящем на той же ступени развития, на которой находилась их род
ина в момент, когда они ее покинули. Тогда они снова станут учеными, могущи
ми принести людям пользу. Правда, только здесь, на Земле, но и это казалось
им счастливым исходом. Жизнь получила бы смысл.
Надежда была слабой, потому что попасть точно на нужную «ступеньку» они
могли только в силу случайности, а не по расчету. Гораздо вероятнее было п
опадание в более развитое общество Земли. Тогда они опять окажутся безна
дежно отсталыми.
Будущее было туманно!
А настоящее достаточно скверно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88