Знакомые медведю двуногие были темны Ч этот светел и казался на фоне ле
са бело-голубым пятном.
Ничего подобного никогда еще не приходилось видеть старому и опытному з
верю.
Страх пересилил голод. Медведь сделал движение повернуть обратно.
И в этот момент он почувствовал на себе взгляд незнакомого существа.
Если бы звери могли рассуждать, сопоставлять и анализировать события, об
ладали бы логическим мышлением, то медведь, вероятно, немало удивился св
оему собственному поведению. Вместо того чтобы скрыться в спасительной
чаще, что властно приказывал ему врожденный инстинкт, он перелез через з
авал и направился к тому месту, где стояло двуногое, непонятное и безусло
вно враждебное существо, избегать соседства с которым повелевал ему опы
т бесчисленного числа предков.
Что-то сильнее инстинкта и опыта заставило его поступить так неосторожн
о.
Двуногое спокойно ожидало его приближения и не выказывало никакого стр
аха перед властелином леса.
Медведь не мог знать, что это существо видит подобного ему зверя первый р
аз в жизни и «позвало» его только для того, чтобы рассмотреть лучше.
Скованный неизвестной силой, не испытывая даже естественного страха, ме
дведь покорно подошел к ногам двуногого существа и остановился, забыв о
сосудах и своем голоде. Он стоял и ждал, сам не зная, чего он ждет.
Двуногое повернуло голову, но не издало ни звука. И тотчас же, словно услыш
ав неслышный призыв, из того же тускло поблескивающего предмета вышло ещ
е четверо таких же существ, вернее трое таких же. Четвертый был несколько
иным, не бело-голубой, а черный и бронзово-красный.
Это был Рени в черном плаще Гезы на плечах.
Ч Ты видел когда-нибудь такого зверя? Ч спросил его один из пришельцев.

Ч Нет, никогда, Ч ответил Рени. Ч Я знаю, что на далеком севере водятся п
охожие, но они белого цвета.
Звук голоса, неожиданно раздавшийся в полной тишине, заставил медведя си
льно вздрогнуть, и это не укрылось от внимания людей.
Ч Он слышал и знает звук человеческого голоса, Ч сказал пришелец.
Ч Статуя на крыше, сосуды, Ч заметил Рени, Ч все указывает на то, что это
место посещается людьми.
Ч Наша камера используется как пьедестал для статуи «бога». Но это озна
чает, что люди здесь дики.
В «голосе» пришельца чувствовалась грусть.
Опять неудача!
Опять они явились слишком рано!
Но разве могли они надеяться на другое? Разве не они сами установили срок,
а прошло только девять десятых этого срока?
Им показалось, что человечество Земли не только не продвинулось вперед,
а даже отошло назад. Думать так заставляло крайне грубо и примитивно сде
ланное изображение человека, стоявшее на крыше их цилиндрической камер
ы. Оно не могло идти ни в какое сравнение со статуями эпохи Рени. Не менее г
рубо были сделаны и сосуды, стоявшие на земле.
Если бы они увидели все это тысячи лет назад, не на родине Рени, а в какой-ни
будь другой стране, принадлежавшей той же эпохе, они не удивились бы, пони
мая, что в одно и то же время могут существовать на планете различные уров
ни культуры. Но сейчас, когда прошло столь много веков, это их удивляло и т
ревожило.
Назначение сосудов было вполне очевидно, Ч это жертвенные дары, принос
имые идолу, которому поклонялись здешние жители. А может быть, они поклон
ялись самой камере, назначение которой не могло быть им понятным.
В эпоху Рени искусство обработки металлов стояло довольно высоко, прише
льцы видели хорошо отделанные блюда, кубки, мечи и копья. Здесь, судя по вс
ему, царил еще почти что каменный век.
Таково было их первое впечатление.
Невольно вспоминалась гибель первой камеры. Так неужели же катастрофа, п
остигшая родину Рени, была так велика, что уничтожила всю достигнутую ку
льтуру и отбросила земное человечество на много веков назад?
Если такое предположение верно, это грозило самыми неприятными последс
твиями. Машина времени настроена на определенный срок, и изменить его уж
е невозможно. Она все равно «остановится» еще раз, когда пройдет первона
чально назначенное время, Ч теперь через промежуток времени, равный пр
иблизительно тысяче оборотов Земли вокруг Солнца.
Каждая остановка вредно влияла на организм, после каждой требовалось вс
е более и более продолжительное время отдыха.
В стране Моора они могли прожить нужное число дней. А тут?
Снова непредвиденное обстоятельство скомкало и опрокинуло все их расч
еты.
Ч Злая судьба преследует нашу экспедицию, Ч сказали пришельцы.
И Рени понимал, что они хотят сказать этими словами. Он уже многое узнал с
тех пор, как встретился снова с пришельцами.
Ч Где-то здесь есть люди. Их надо найти.
Ч Они сами придут к нам, Ч заметил Рени. Ч Этот зверь пришел на знакомое
место, за пищей. Он привык находить ее здесь. А те, кто приносит ее, думают, ч
то бог питается их дарами.
Он улыбнулся, вспомнив жрецов, среди которых жил и которые поступали с пр
иношениями горожан точно так же, как и этот зверь.
Слова Рени напомнили пришельцам о медведе. Они совсем забыли о нем, погру
зившись в свои невеселые мысли.
Медведь стоял на том же месте, низко опустив голову, словно обнюхивая зем
лю. По его виду нетрудно было догадаться, что он сильно истощен.
Ч Что это такое? Ч спросил один из пришельцев, указывая на сосуды.
Ч Пчелиный мед, Ч ответил Рени, но тут же, сообразив, что его не поймут, до
бавил: Ч Это вещество изготовляется насекомыми из соков растений. Оно п
итательно и вкусно.
Ч Разделим трапезу, Ч сказал пришелец. Ч Здесь два сосуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88