Но могучая фигура уже скрывалась в туманной ды
мке и сгущающихся сумерках вечера.
Ч Иблис вмешался в это дело, Ч прошептал Гемибек.
Но он понимал, что Иблис тут ни при чем, что он сам допустил ошибку. Следова
ло набросить аркан на плечи проводнику.
Что же теперь делать?
Следы лыж ясно отпечатались на прошлогодней траве, а кое-где и на снегу. С
ледовать за проводником было нетрудно, даже не видя его самого.
Гемибек решился. Чеслав сказал, что в поселении мало домов, и, следователь
но, мало людей. Воины Гемибека справятся, если их встретит засада. Кроме то
го, ничего другого и не оставалось в их положении.
Из тумана уже ясно проступала темная стена леса…

БЕГЛЕЦЫ

Ч Любава-а-а!
Звонкий девичий голос звучит глухо в промозглом воздухе. Даже эхо не отк
ликается.
«Интересно, Ч думает Лада, Ч почему в морозный день звуки летят далеко,
а когда сыро, их плохо слышно?»
Она любит задавать себе такие вопросы, на которые никто не может ответит
ь. В природе очень много непонятного.
Лада пожимает плечами, всматриваясь в ближайшие кусты на опушке, не мель
кнет ли цветастый платок сестры. Куда делась несносная девчонка? Убежала
с самого утра и не возвращается. Мать беспокоится и послала старшую дочь
на поиски младшей. Но где искать Любаву? Не блуждать же наугад по всему лес
у!
Ч Любавка-а-а! Отец вернулся-а-а!
Это ложь, отец еще не пришел, но Лада хорошо знает, что, услышав такое извес
тие, сестра обязательно откликнется или прибежит. Отца она боится.
Ни звука в ответ.
Где же она? Любава могла уйти только в лес. Размокшая, превратившаяся в вяз
кое болото, степь стала непроходима. Любаве там нечего делать.
В этом году весна выдалась на редкость мокрой. Каждый день либо дождь, либ
о туман. Ни одного ясного дня. И солнца давно не видно.
Ч Любава-а-а!
Ну что будешь делать!
Лада не особенно беспокоится за сестру. Любава сама вернется. Походит по
лесу и вернется. Заблудиться она не может, Ч каждое дерево, каждый куст з
накомы ей с детства. Но мать велела найти. Как вернуться, не выполнив наказ
а!
Лада не боится матери, но не хочет ее волновать. Долгое отсутствие младше
й дочери всегда беспокоит Бориславу. Мать опасается того единственного
зверя, который обитает в этом лесу, невдалеке от поселка, хотя всем извест
но, что зверь так стар, что сам боится людей и прячется от них. Лада как-то в
идела его несколько лет тому назад, но видела мельком, медведь сразу исче
з. Он и тогда был очень стар.
Зверь еще жив, его следы видели прошлой осенью. Но сам отец неоднократно г
оворил, что медведь не опасен. А отец лучший охотник.
Старого медведя никто не трогает. Пусть доживает свой век. Тем более, он зд
есь один, и люди считают, что своим долголетием (его видел совсем старым ещ
е дед Лады) медведь обязан Поляне.
Даже мысленно Лада произносит это слово как бы с большой буквы. Поляна св
ященна для всех живущих возле этого леса. Там живет бог, там находится его
странное загадочное жилище. Старикам повезло, когда они, много лет назад,
остановились на этом месте и основали поселок, не подозревая, что судьба
привела их туда, где поселился сам Перун. Это большая удача!
Все уверены, что близость Поляны охраняет их от набегов половцев, которы
е ни разу не появлялись здесь. Правда, отец посмеивается и говорит, что при
чина другая, что половцев полонили воины Чагониза.
Уж не на Поляну ли убежала Любава?
Весной там появляется много душистых белых цветов, которые любят собира
ть дети поселка.
Лада нерешительно направляется к лесу. Ей не хочется туда идти, но, если се
стра действительно на Поляне, она не может на таком расстоянии услышать
зова.
На плечах Лады материнский платок, но все же ей холодно и пронизывает сыр
ость. Небо грозит дождем каждую минуту. Удивительно, что за весь день не уп
ало ни капли.
Лада тоскливо думает о доме. Там ярко пылает огонь в печи, там не тепло, как
всегда, а жарко. Мать печет и варит к завтрашнему празднику. Во всех избах
поселка происходит то же самое. Дым валит изо всех труб.
Праздник весны!
Каждый год в их поселок приходят все окрестные жители. Потому что Поляна
ближе всего именно отсюда. А праздник весны связан с Поляной. Люди идут пр
осить у Перуна удачи в полевых работах и хорошего урожая. И бог никогда не
отказывает. Старики говорят, что никогда и нигде не видели, чтобы земля та
к щедро давала людям свои дары. Это ли не доказательство благодетельного
влияния близости Поляны!
Правда, отец Лады и здесь имеет свое мнение. Он говорит, что причина хороши
х урожаев в том, что сама земля здесь более плодородна, чем на севере.
Старики прощают отцу его речи. Они любят и уважают его как лучшего работн
ика поселка, лучшего охотника и мастера на все руки. Авторитет отца стоит
высоко не только в поселке, но и далеко вокруг него.
Даже внешность отца вызывает почтение. Он самый сильный человек в этом к
раю и напоминает былинного витязя. Он единственный человек, побывавший д
алеко на востоке в стране половцев. Пять лет томился Чеслав в плену и суме
л вернуться на родину. Старики не помнят такого случая, чтобы захваченны
й половцами возвращался. Видимо, богатырская сила помогла Чеславу.
В памяти Лады праздник весны всегда озарен солнцем. Никогда она не видел
а весну в таком неприглядном виде. Мать рассказывает, что семнадцать лет
тому назад была такая же, но Лада не может этого помнить: ее тогда еще не бы
ло на свете.
Влажная полутьма смыкается вокруг девушки. Огромные деревья старого ле
са обступают ее со всех сторон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88