Желтое пятно солнца спустилось совсем низко. Позади отряда начали сгуща
ться сумерки.
Один из нукеров приблизился к Гемибеку и слегка дотронулся до его плеча.

Не нужно и оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Только один Джелаль мог ос
мелиться на подобную дерзость.
Ч Чего тебе?
Джелаль Ч молодой воин. Он племянник Гемибека, сын его младшего брата, вз
ятый в поход простым нукером, но в будущем сам военачальник.
Ч Обрати свой благородный взгляд в левую сторону, Ч почтительно произ
нес Джелаль.
Глаза давно утратили зоркость юности. Но об этом никто не должен знать. Дл
я воинов их начальник все видит.
Гемибек повернулся в седле.
На южной стороне, уже заметно потемневшей, среди колеблющейся дымки проз
рачного тумана, смутно виднелось что-то движущееся. Что именно Ч челове
к, лошадь или зверь, Ч Гемибек не мог различить. Но, что бы это ни было, впер
вые за пять дней на пути отряда появилось живое существо.
Человек Ч это сведения, зверь Ч пища голодным людям!
Ч Алыб-барын! Ч приказал Гемибек.
Джелаль свистнул. Двое всадников отделились и последовали за ним. Смешно
и жалко выглядела эта попытка «кинуться в погоню», Ч лошади едва передв
игали ноги.
Отряд остановился. Отставшие воины медленно приближались. Но без приказ
а никто не спешился.
Джелаль хорошо видел человека, шедшего наперерез его пути и, видимо, не за
мечавшего отряда. Равномерно взмахивая двумя палками, человек удивител
ьно легко одолевал вязкую грязь. Было ясно, что он движется значительно б
ыстрее всадников.
Джелаль был молод, горяч и честолюбив. Этот поход, в который его взяли посл
е долгих и настойчивых просьб, должен был стать началом его воинской сла
вы. Получив приказ «взять!», он считал делом чести выполнить его, несмотря
ни на что. И он с ужасом думал, что в этой грязи лошади не в состоянии догнат
ь пешехода.
Оставалось одно, и Джелаль не колеблясь принял решение. Он спешился. Оба в
оина вслед за ним также сошли с лошадей. Животные измучились, люди только
устали.
Ноги погрузились по щиколотку. Каждый шаг давался с большим трудом. Но вс
е же Джелаль сразу понял, что принял верное решение: пешие подвигались вп
еред быстрее. Он свернул немного вправо и шел теперь под углом к линии дви
жения неизвестного человека.
А тот по-прежнему не замечал погони. Чем больше всматривался Джелаль в дв
ижения преследуемого, тем больше он удивлялся. Никогда не видел он такой
походки. Ноги незнакомца не отрывались от земли, он словно не шел, а скольз
ил по ней. И двигался быстро, очень быстро. Не прошло и минуты, как стала сов
ершенно очевидна бесплодность погони. Они не могут догнать человека, есл
и он не остановится.
А человек явно не собирался останавливаться.
Расстояние все еще оставалось слишком большим, но иного выхода не было, и
Джелаль снял с плеча тугой лук. Окликнуть незнакомца рискованно, Ч он мо
г свернуть в сторону и скрыться. Надо показать ему силу, заставить остано
виться.
В курене Субудая не было никого, равного Джелалю в искусстве стрельбы из
лука. Стальные мускулы его рук натянули тетиву до предела. Длинная опере
нная стрела со свистом пронзила воздух.
Оба воина восхищенно вскрикнули.
Стрела вонзилась в землю в трех шагах впереди преследуемого.
Джелаль бросился вперед.
Неизвестный сразу остановился. С удивлением смотрел он на неведомо отку
да взявшуюся стрелу, которая все еще дрожала, вонзившись в землю совсем б
лизко от него. Потом он медленно повернулся и увидел трех преследователе
й.
Бежать было бесполезно. Расчет Джелаля полностью оправдался. Расстояни
е сразу сократилось настолько, что, сделай преследуемый попытку к бегств
у, Ч вторая стрела пронзит уже не землю, а его самого.
Это был человек высокого роста и богатырского телосложения. Широченные
плечи и тяжелая посадка головы указывали на огромную физическую силу. Од
ет он был в серый кафтан, подпоясанный веревочным поясом, и мягкие поршни.
На голове войлочный треух. Никакого оружия при нем не было, если не считат
ь висевшей на поясе железной палицы. В бороде и усах просвечивали седые н
ити. Сухое костистое лицо, выдубленное ветрами и солнцем, пересекал длин
ный шрам, шедший через лоб и правую щеку. Над небольшими глазами нависали
густые мохнатые брови.
Человек был не стар, но уже в пожилом возрасте. Он молча ждал.
Джелаль подходил медленно и осторожно, не выпуская лука с наложенной на
тетиву стрелой. Могучая фигура незнакомца невольно вызывала уважение. О
н был выше своих преследователей на целую голову.
Никаких враждебных намерений незнакомец не выказывал. Палица, его единс
твенное оружие, продолжала мирно висеть на поясе. Он стоял, опираясь на па
лки, в позе отдыхающего.
Ноги трех воинов глубоко погружались в вязкую почву. Незнакомец стоял, с
ловно на камне. Подойдя ближе, Джелаль увидел две длинные узкие дощечки, п
рикрепленные к ступням незнакомца ремешками. Видимо, именно они, эти дощ
ечки, и не давали ему увязнуть. Джелалю никогда не приходилось встречать
подобное приспособление. Он даже не слышал о таком способе ходить по сне
гу и грязи.
Молодой воин с любопытством смотрел на незнакомца.
Тот что-то сказал на неизвестном Джелалю языке. По-видимому, это был вопр
ос, заданный спокойным и дружелюбным тоном.
Джелаль понял, что опасаться нечего, и опустил лук. Он жестами предложил н
езнакомцу следовать за собой.
Незнакомец молча повиновался. Он пошел вперед скользящим шагом, и сразу
оставил позади своих конвоиров, которые с трудом следовали за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88