Я послал в ответ слово "повторите",
азбукой Морзе, разумеется. И получил ответ: восемь точек, без интервалов.
Но что они означают, вот вопрос!
- Сколько времени прошло между твоим сигналом и ответом?
- Представь себе, Машенька, - с обычной своей манерой шутить по
всякому поводу, ответил Кривоносов, - я тоже подумал об этом. Странное
совпадение, не правда ли? И спросил Игоря Захаровича...
Мария Александровна повернулась к командиру корабля, который стоял тут
же.
- Ровно столько, сколько нужно радиоволне, чтобы пройти расстояние от
нас до Марса в оба конца, - ответил на се безмолвный вопрос Игорь
Захарович.
Это был невысокий плотный мужчина лет сорока. Высокий лоб, массивные
нос и подбородок, узкие удлиненные глаза, наполовину скрытые прищуренными
веками, твердо сжатая линия губ выдавали в нем ум и непреклонный характер.
Он был одет так же, как все остальные, - в коричневый кожаный комбинезон,
из-под воротника которого выглядывали белоснежная рубашка и аккуратно
завязанный галстук. Волосы гладко причесаны на боковой пробор.
- С Марса! Не может быть!
- Почему не может? Вас смущает расстояние? - Командир корабля всем
говорил "вы". - Действительно, для такой связи нужна фантастическая, с
нашей точки зрения, мощность станции. Но на Земле прошло тысяча восемьсот
лет, не надо забывать этого.
- А наша радиограмма?
- Я уверен, что это просто совпадение. Но даже если наша передача
дошла, в этом нет ничего удивительного. Пеленгатор точно направил волну к
неизвестной нам станции. Имея в своем распоряжении сверхчувствительные
приемники, они могли принять се. Даже при той мощности, которой обладают
наши генераторы. А вот что мы смогли принять их первую передачу, не нам
адресованную, вот это показывает, что их генераторы не имеют ничего общего
с теми, прежними.
- А может быть, они послали радиограмму именно нам? Если у них все
другое, все более мощное, то могут быть и телескопы, в которые можно
заметить нас.
- Предполагать можно все, - пожал плечами командир, - Но все же это
маловероятно. Если они хотели говорить с нами, бесполезно было применять
новую азбуку, которую мы не знаем и понять не можем.
- Есть другое предположение, - сказал Кривоносов, - Они могли говорить
не с нами, а с другим космическим кораблем, находящимся в нашем
направлении.
Вторичное пожатие плеч послужило ответом радиоинженеру.
- Не все ли равно, - сказал немного спустя Игорь Захарович, - говорят
ли они с кораблем, Землей, Луной, Венерой. Только не с нами.
Девять человек были сильно взволнованы. Пусть радиограмма не им
предназначена - это был голос земных людей после восьми лет разлуки. Один
только командир был совершенно спокоен, по крайней мере, внешне.
- Только не с нами, - повторил он, выходя из рубки. И вдруг все
услышали характерный звук работы автоматического ключа радиоаппарата.
- С нами! - торжествующе крикнул Михаил Кривоносов, стремительно
поворачиваясь к приемнику. - Верните командира! Передача! Морзе!
На ленте, одна за другой, появлялись тирс и точки. Неизвестный
оператор работал четко.
Десять человек читали каждый про себя: "Кто говорит? Кто говорит?
Отвечайте!".
Игорь Захарович, бледный и сосредоточенный, произнес чуть слышно:
- Отвечайте, Михаил Филиппович! Уверенный стук ключа зазвучал в рубке,
складываясь в слова:
- Космолет "Ленин"... Космолет "Ленин"... Подходим к орбите Плутона...
Дайте указания... Перехожу на прием.

2
Главная база очистительных отрядов была расположена на астероиде
Церера, в самом центре работ, производимых людьми уже шестьдесят пять лет.
Вначале базой служила одна из ракет, неподвижно стоявшая на планете.
Но со временем здесь вырос целый городок. Огромную площадку для стартов и
финишей рабочих кораблей кольцом окружали приземистые здания, выстроенные
из прозрачного, но крепкого, как сталинит, пластического стекла. В них
годами жили работники отрядов, в одиночку или семьями. Городок был снабжен
всеми удобствами, присущими девятому веку Новой эры.
С Землей и Марсом Цереру связывали линии межпланетного сообщения, по
которым регулярно "ходили" пассажирские ракеты.
Планету окружала плотная атмосфера, по составу тождественная с земной.
Из-за малого поля тяготения эта атмосфера непрерывно рассеивалась в
пространстве, и се, тоже непрерывно, пополняли многочисленные автоматически
действующие "заводы воздуха". Мощные установки перерабатывали в газ недра
самой планеты, и им не нужно было доставлять сырье откуда-нибудь извне.
Гранит, базальт, металлы - все превращалось в водород, азот, кислород,
гелий.
Церера медленно, но неуклонно "таяла". Но се масса была так велика,
что материала для переработки хватило бы на сотни лет.
Люди не собирались жить здесь так долго. По плану работу надо было
закончить через восемьдесят лет. К этому сроку весь пояс астероидов между
орбитами Марса и Юпитера должен был исчезнуть. Церера предназначалась к
уничтожению последней.
Искусственное солнце грело и освещало маленькую планету, обходя ее за
время, привычное людям, - за двадцать четыре часа.
На Церере можно было находиться без защитных костюмов Только обувь
приходилось снабжать толстыми и тяжелыми свинцовыми подошвами, чтобы люди
не взлетали высоко над землей при каждом шаге.
Те, кто жил здесь долго, так привыкали, что чувствовали себя, как на
Земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143