Это был большой стеклянный ящик, установленный на тонких высоких
ножках. Он был закрыт со всех сторон и наполнен прозрачной, слегка
розоватой жидкостью.
В этом ящике, не касаясь дна, неподвижно висело человеческое тело,
целиком погруженное в жидкость.
Снизу, сверху и с четырех сторон на него были направлены раструбы
металлических рефлекторов. От них шли гибкие, аккуратно уложенные трубки,
уходившие сквозь пол куда-то вниз.
Рефлекторы и стеклянный ящик окружал красный шнур, протянутый на
расстоянии трех метров от них.
- За этот шнур проходить нельзя, - сказал Люций. - Попадете в зону
действия излучателей, а они очень сильны, и их излучение вредно для
нормальных клеток. Но вам и отсюда должно быть хорошо видно.
Владилен подошел вплотную к шнуру и, охваченный естественным волнением
(то, что находилось перед ним, было слишком необычайно), принялся
внимательно рассматривать неподвижное обнаженное тело.
Чем дольше он смотрел, тем более волновался. Люций был прав - зрелище
не могло не поразить воображение.
Владилен хорошо помнил, как три года тому назад по приглашению Люция
он вместе с Мунцием прилетел в лабораторию, чтобы взглянуть на труп,
пролежавший в гробу почти две тысячи лет. Он видел тогда почерневшую от
времени сухую "мумию", в которой не было ничего, что при самом горячем
желании можно было бы назвать "живым". У обычных покойников в течение
довольно долгого времени сохраняется общий внешний вид живого человека.
Особенно кожа и волосы молчаливо говорят о том, что в мертвом организме еще
есть жизнь. Здесь же, в этом трупе, извлеченном из могилы, все было
безнадежно мертвым. Даже волосы на голове казались окаменевшими, тронь их -
и они разломятся.
Прошло три года. И вот тот же самый труп снова находится перед глазами
Владилена.
Тот ли?...
Против воли закрадывается сомнение - не хочет ли Люций подшутить над
ним, выдавая недавно умершего человека за того извлеченного из
двухтысячелетней могилы?..
Куда делись чернота пересохшей кожи и общий "каменный" облик мумии?
Так выглядят люди через несколько дней после смерти. Желто-восковая кожа
кажется даже розоватой из-за цвета жидкости, в которую погружено тело. Это
придает трупу "теплоту" жизни. Волосы не прилипают больше к черепу, они
"всплыли", и не надо никакого прикосновения к ним, видно и так - они мягки
и шелковисты.
- Волшебство какое-то! - Владилен встряхнул головой, точно все еще не
убежденный в том, что это зрелище он видит наяву, а не во сне. - В чем
дело, Люций? Что тут произошло? Когда я видел его три года назад, это был
несомненный труп. А теперь он почти что ожил.
Люций улыбнулся.
- Ну, это, конечно, сильное преувеличение, - сказал он. - Труп
остался, как и был, трупом. Но клетки кожи ожили, это верно, и отсюда
огромная внешняя перемена. Это результат трехлетнего непрерывного действия
излучения и питательной среды, в которой находится тело.
Владилен схватил его руку.
- Значит, вас можно поздравить? - спросил он. - Вы добились цели?
Люций покачал головой.
- Поздравлять пока еще не с чем, - ответил он. - О том, что сейчас
происходит с телом, мы знали раньше, чем начали работу над ним. Это
повторение старых опытов, только в большем масштабе в смысле времени.
Клетки наружного кожного покрова легко впадают в состояние глубокого
анабиоза и сравнительно быстро выходят из него. Нами доказано, что даже две
тысячи лет - недостаточный срок для того, чтобы клетки умерли окончательно,
то есть окончательно потеряли способность к обмену веществ. Вот и все. Это
еще не так много.
- Вы прекрасно знаете, что это не так, - раздался за ними чей-то
голос.
Люций и Владилен обернулись. Возле них стоял Ио.
- Рад вас видеть! - сказал он, протягивая руку гостю. - Каким ветром
вас занесло к нам? - и, не ожидая ответа, повернулся к своему товарищу: -
Откуда такой пессимизм, Люций? Ожили не только клетки наружного кожного
покрова. В чем дело?
- Я этого пока не вижу, - сказал Люций.
- Вы не верите показаниям приборов?..
- Я хочу убедиться в этом собственными глазами.
- Кто же вам препятствует это сделать? - Ио пожал плечами. -
Столкновение двух противоположных желаний. Вы знаете, Владилен, он
запутался. С одной стороны, ему хочется продолжать опыт и заставить все
клетки тела, как бы глубоко они ни находись, вернуться к жизни. С другой
стороны, не терпится вскрыть до и осмотреть, в каком состоянии внутренние
органы. Одно исключает другое. Вот почему наш Люций в столь мрачном
настроении.
Люций улыбнулся.
- Но ведь и сам Ио не в лучшем положении, - сказал он.
- Я слышал, что вы добились согласия на анатомирование тела, - сказал
Владилен.
- Да, конечно! - иронически ответил Люций. - Нам разрешили вынуть
мозг. А если говорить по-настоящему, то надо вынуть все органы тела и
работать над каждым из них в отдельности. Но тогда нечего будет хоронить.
- Ничего, Люций! - успокаивающим тоном сказал Ио. - Мы итак сделаем
немало. А может быть, добьемся, что нам разрешат и большее. Падать духом
нет оснований.
Люций вдруг заговорил горячо и страстно:
- Моральные принципы! Право личности на неограниченную свободу. При
жизни и после смерти. Результатом той работы, которую мы хотим произвести,
была бы победа над теми немногими болезнями, которые еще остались у
человечества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143