Было похоже, что на астероиде произошел взрыв. Лицо Керри выражало
беспокойство.
Внезапно он поднял руку. Волгин видел, как напряженно застыла эта
рука, потом резко опустилась.
- Стоп!
Команда прозвучала отрывисто, как выстрел.
Боковым зрением Волгин увидел мелькнувшую фигуру Владимира. И тотчас
же раздался уже знакомый гул, быстро перешедший в шипение, и наступила
глубокая тишина. Волгин понял, что излучатели прекратили работу.
Он посмотрел вперед, на астероид.
Оранжевое облако стремительно расширялось, захватывая уже половину
диска планеты. Черная точка превратилась в огромное пятно, в середине
которого что-то ярко блестело.
- Керри! Керри! Назад! "Черный блеск"! "Черный блеск"! Кричали два
голоса одновременно, видимо, с обоих соседних кораблей. С остальных могли
не видеть, что происходило на этой стороне астероида.
- Назад? Поздно! - сказал Чарли.
Керри, казалось, ничего не слышал. Не шевелясь, с застывшим, как белая
маска, лицом, он не спускал глаз с черного пятна, в центре которого ярко
горело голубое пламя.
Было видно, что "И-76" не стоит на месте, а быстро уходит - не назад,
а в сторону, "вверх", спасаясь от неизвестной Волгину опасности. Он
вспомнил, что кораблем управляют, как арелетом, - не руками, а мыслью, и
что Керри не было нужды шевелиться.
Но грозный процесс на "Ф-277" шел быстрее, чем мог лететь корабль.
"Черный блеск" разгорелся так ярко, что было уже невозможно смотреть на
него. С поверхности астероида взлетали узкие длинные языки оранжевого
пламени. Один из них мгновенно достиг корабля. Усилием воли Керри заставил
"И-76" резко рвануться вперед, и это спасло корабль от прямого
соприкосновения.
- Кажется... - начал Чарли, но не закончил.
Второй язык оранжевого огня прошел совсем близко, почти коснувшись
корпуса корабля. На невидимой стенке появились темные полосы Что-то
затрещало часто-часто, как барабанная дробь, словно снаружи, по металлу
обшивки, забили тысячи крохотных молоточков Воздух внутри корабля
заискрился зелеными точками
- Назад!... Назад!... - кричали уже несколько голосов с соседних
кораблей.
Волгин видел, как Керри, вцепившись руками в край пульта, все еще не
спуская глаз с астероида, где разлилось сплошное, невыносимое для зрения
морс голубого огня, сделал нечеловеческое усилие Очевидно, он был близок к
обмороку.
И корабль в последний раз подчинился своему командиру. Сверкающий,
подобно маленькому Солнцу, астероид стал удаляться.
А зеленые огоньки в воздухе густели, становились все ярче. Трудно было
дышать, казалось, что в грудь проникает пламя, сердце судорожно металось и
замирало, мозг обволакивал зеленый туман.
Волгин почувствовал по всему телу уколы, точно в него впивались сотни
острых булавок. Мгновение он видел на месте "Ф-277" клубящийся голубой шар,
потом черная мгла полностью поглотила его сознание.
Второв сидел рядом с Эриком у такого же пульта, какой был перед
глазами Волгина, ожидая момента, когда сила ультразвука, соединенная с
тепловым излучением, окажет заметное влияние на поверхностные слои
астероида. Тогда вступят в действие другие, неизвестные ему, излучающие
аппараты, которые начнут разлагать вещества планеты на молекулы, превращая
их в газ.
Владея языком гораздо хуже Волгина, Второв сразу после уничтожения
встречного маленького астероида засыпал Эрика вопросами. И ему удалось,
правда, неполно и смутно, уловить идею всего процесса.
Второву было легче, чем Волгину, понять объяснения. В его время, в
первой половине двадцать первого века, подобные идеи уже обсуждались как
задача будущего, и он был знаком с ними Плохое знание языка помешало понять
до конца. Но все же он следил за всем, что происходило перед ним, не
вслепую, а более или менее сознательно.
Работа истребителя интересовала его значительно больше, чем Волгина,
который наблюдал ее, не понимая сути.
Случилось так, что разговор с Эриком и его помощником Эдвином
разъяснил Второву причины катастрофы раньше, чем она произошла. Этот
разговор начался буквально за несколько минут до того, как она разразилась
на его глазах.
- Скажите, - спросил Второв, - что если вы неожиданно встретитесь с
залежами радиоактивных веществ на обломке бывшей большой планеты? Как
повлияют на них ваши излучения?
- Такие случаи были, - ответил Эрик. - Но приборы предупреждают нас о
наличии опасных веществ. Такие астероиды мы не трогаем. К ним вылетает
специально оснащенная эскадрилья.
- Значит "Ф-277" уже проверен?
- Конечно. Иначе мы не прилетели бы сюда. Здесь нам не угрожает
никакая опасность. А если радиоактивность вдруг появится, мы вовремя узнаем
об этом и успеем уйти.
- Был ли хоть раз несчастный случай с рабочим кораблем?
- Не с кораблем, а с целой эскадрильей. Это произошло двадцать пять
лет тому назад. Тогда еще даже не подозревали о существовании "Черного
блеска".
- Что это такое?
- Точно не объяснишь, - ответил Эдвин. - Название переведено с
фаэтонского языка. На старом Фаэтоне, когда узнали об участи, грозящей
планете, изобрели и синтезировали бесчисленное множество веществ, способных
служить горючим для космолетов. Одно из них и называлось "Черный блеск".
Потом фаэтонцы открыли антигравитацию, и все старые системы космолетов были
заменены гравитационными. Но огромные запасы очень опасных веществ остались
в подземных хранилищах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143