- Нет, я никогда не был в южных странах. Охотился на более мелких
зверей. А с каким оружием вы ходите на охоту?
Чарли рассмеялся.
- Он ничего в этом не понимает, - сказал Керри, кивнув на товарища. -
Ему смешно, что мы, охотники, не хотим пользоваться ультразвуковым,
тепловым или лучевым оружием. Но вы должны понять, Дмитрий. Мы охотимся с
самым обыкновенным старинным пороховым ружьем. Что толку убить дичь
управляемой пулей? Когда нет риска промахнуться, нет и удовольствия.
- Согласен с вами, - сказал Волгин. - Я всегда удивлялся, что в мое
время охотники на болотную дичь не пользовались луком и стрелами. Я
охотился на уток с пистолетом, это куда интереснее, чем с ружьем, да еще
заряженным дробью Именно так, как вы сказали, - нет риска промахнуться, нет
и удовольствия.
- В следующий раз, когда я буду на Земле, - сказал Керри, - пойдем на
охоту вместе. Хорошо?
- С большим удовольствием.
- Но мне будет трудно соперничать с вами. Ведь вы сверхметкий стрелок.
Как это у вас называлось?.
- Снайпер, - сказал Волгин.
- У нас нет этого слова.
Пока шел разговор, "И-76" подошел к астероиду совсем близко. От
скалистой поверхности малой планеты его отделяло не больше полутора
километров. Далеко-далеко блестящими точками виднелись два соседних
корабля. Остальных не было видно.
- Эскадрилья окружила астероид, - пояснил Керри. - Корабли находятся
на равном расстоянии друг от друга по окружности экватора планеты. Потом
они переместятся на другую окружность, перпендикулярную первой. Это
делается для безопасности
- В чем тут опасность?
- Представьте себе, что двенадцать охотников окружили кольцом крупного
зверя и стреляют в него. Есть опасность?
- Есть. Можно поразить не зверя, а другого охотника, стоящего
напротив. Но так могут поступить только неопытные люди.
- Мы вынуждены располагаться кольцом. Иначе нельзя работать со столь
крупным "зверем". Но он же сам и защищает нас. Корабли не видят друг друга.
- Излучатели очень мощны, - сказал Владимир. - Плохо придется экипажу
корабля, попавшему под луч другого
- Внимание! - раздался голос Эрика. - Проверяю готовность. "И-71"?
Ответа не было слышно
- "И-72"? И-73"?... "И-76"?
- Нахожусь на месте, готов, - ответил Керри.
- "И-77"?...
- Эрик командир эскадрильи? - спросил Волгин.
- Постоянного командира у нас нет. На этот раз ему поручено руководить
работой. Отчасти это сделано потому, что на его корабле Игорь Второв.
Эрик - опытный истребитель. Например, мне не скоро доверят руководство.
- Я знаю, вы летите второй раз.
- Это кто вам сказал?
- Мунций.
- Он ошибается. Я лечу второй раз на уничтожение крупного астероида.
Но не второй вообще. Сколько раз мы вылетали на охоту? - спросил Керри у
Владимира.
- Этот вылет двенадцатый.
- Вы всегда вместе? - спросил Волгин.
- Всегда. Вместе начали, вместе и кончим. Больше десяти лет редко кто
удовлетворяется этой работой. Есть много других, более интересных.
- Приготовиться! - раздалась команда Эрика. - Начали! Гудение, во
много раз более мощное, снова наполнило тесное помещение корабля. Волгин с
ужасом вспомнил, что работа по уничтожению верхнего слоя астероида
продлится двое суток. Неужели придется терпеть этот гул все время? Уже
теперь, спустя минуту, у него начала болеть голова.
Но гудение становилось слабее, потом наступила тишина.
- Пока все, - сказал Керри. - Первая обработка продлится часа три,
четыре. Отдыхайте!
- Машины продолжают работать?
- Вы имеете в виду излучатели? Да, они работают, как же иначе. Но они
вошли в ритм, и потому их не слышно.
- Сейчас мы ничего не увидим?
- Это зависит от веществ, из которых состоит верхняя часть астероида.
Луч рассеян, а не сосредоточен, как было при уничтожении того камня,
который мы встретили. Если там гранит или базальт, они поддадутся не скоро,
если металлическая руда, то быстрее. Вы не голодны, Дмитрий? - заботливо
спросил Керри.
- Немножко.
- Давайте завтракать.
В первый раз за время своей жизни в девятом веке Новой эры Волгин
увидел, как люди сами, без помощи автоматов, приготовляют себе пищу из
разнообразных и оказавшихся очень вкусными консервов. Это напомнило ему
былые туристские походы, в которых он принимал участие.
Но сходство, разумеется, было только внешним.
Владимир, на котором лежали хозяйственные обязанности, угостил их
нежной, тающей во рту форелью, спаржей, черным кофе и персиками. Все было
совсем свежим, рыба и кофе горячими, хотя их ни на чем не подогревали.
Тарелки, стаканы, все, что служило для завтрака, вместе с пустыми банками и
остатками пищи сложили в небольшой металлический ящик, где через минуту не
осталось даже пепла. Просто, гигиенично, и никакой потери времени.
Рабочий корабль был в изобилии снабжен всем необходимым.
Керри вернулся к пульту, чтобы сменить Чарли. Не прошло и двух минут,
как он подозвал к себе Волгина.
- Смотрите! "Ф-277" поддается обработке даже быстрее, чем мы
предполагали.
Волгин увидел, что поверхность астероида покрылась туманной дымкой, на
глазах становившейся все более густой и плотной. Бесцветная вначале, она
постепенно стала принимать оранжевый оттенок.
- Красиво, - сказал Волгин. - Это всегда так?
Керри ничего не ответил. Чарли, не окончив завтрака, подошел и сел в
свое кресло.
Оба они пристально всматривались в черную точку, появившуюся в центре
большого оранжевого облака, которое словно взметнулось вдруг прямо напротив
"И-76".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143