И пожал плечами. Теперь он не
понимал, что руководило им тогда.
Он вышел вслед за своими спутниками. По совету Владилена они все сняли
с себя антигравитационные пояса. И, ступив на "землю" Марса, не
почувствовали изменения силы тяжести. Было так же легко, как и на Земле.
Их появление было встречено собравшимися на площади гулом
приветственных возгласов, но огромная толпа была гораздо сдержаннее, чем в
былые времена.
Подошли пятеро. Трое - одетые в кожаные комбинезоны, высокие пожилые
люди, с красивыми энергичными лицами - имели самый обыкновенный, привычный
вид. Двое - крохотного роста, с невероятно огромными глазами и мощными,
нависающими лбами - были одеты в очень легкие одежды незнакомого покроя.
"Так вот они какие - фаэтонцы!" - подумал Волгин.
Было ясно - перед ними фаэтонцы, тс двое, о которых им рассказывали в
ракетоплане, - Ая и Эйа. Несмотря на очень маленький рост, немного больше
метра, они нисколько не походили на детей.
Фаэтонцы держали в руках букеты цветов. В том, что это именно цветы,
нельзя было сомневаться, об этом говорила яркая раскраска бутонов. Но
ничего общего с земными цветами они не имели: стебли и листья были черными
"Цветы Марса", - решил Волгин, но, как вскоре выяснилось, ошибся.
Фаэтонцы поднесли букеты Мельниковой, Второву и Крижевскому. Очевидно,
кто-то указал им среди гостей нужных лиц. Потом один из фаэтонцев, тот,
который казался моложе, произнес короткую речь на странно звучащем,
медленно-певучем языке - точно не сказал, а спел.
Гостям перевели. Сначала эго сделал один из тех, кто подошел с
фаэтонцами, а затем Волгин - для Крижевского и отчасти Второва. Мельникова
не нуждалась во втором переводе.
- Мы сожалеем, что, достигнув Веги, вы уже не застали там нашей
планеты. Она покинула систему Веги и направилась к Солнцу. Примите эти
цветы нашей родины как дар Фаэтона. Правда, они выросли здесь, на Марсе, в
опытной оранжерее, но это цветы не Марса, а Фаэтона. На нашей планете букет
цветов означает приглашение. Мы просим вас так и понимать это. Мы
приглашаем вас вторично прилететь к нам. Теперь это займет немного времени.
- Передайте им нашу глубокую благодарность, - сказал Второв.
Волгин заметил, что несколько человек направили на них какие-то
небольшие аппараты, имевшие вид продолговатых коробочек. Ему объяснили, что
это работники "хроники".
- Ваш прилет на Марс - интересное событие Его надо увековечить. А
встреча с обитателями гостя из бездны еще более знаменательна.
- Какого гостя из бездны?
- Так часто называют Фаэтон. Он прилетает в Солнечную систему как
желанный гость из бездны пространства.
- В сущности говоря, - сказал Второв, - вы, Дмитрий, и мы - тоже
своего рода "гости из бездны", только времени...
- Нет, - ответил Волгин, - я с этим совсем не согласен. Мой и ваш век
отнюдь не "бездна".
Второв рассмеялся.
Рядом с ними опустился большой арелет. Человек, прилетевший на нем,
вышел из машины, и Волгин, радостно вскрикнув, бросился ему навстречу. Это
был Мунций.
- Ну вот видишь, - сказал он, обнимая своего "внука", - я звал тебя на
Марс - и ты здесь.
Мэри тоже очень обрадовалась Мунцию и тотчас же спросила о матери.
- Эры нет на Марсе, - ответил Мунций. - Ее корабль базируется на
Весте. Она будет здесь не раньше чем через месяц. Кто тебе мешает слетать
на Весту? - прибавил Мунций, увидя, что Мэри огорчилась. - Это займет два
дня.
- Разве там нет телеофа? - спросил Волгин. - Мне тоже хочется увидеть
Эру.
- Телеоф там есть, - грустно ответила Мэри. - Но что из этого? Я
мечтала увидеть маму в натуре.
- Ну так лети к ней. Мария как-нибудь обойдется без тебя два дня.
Мунция познакомили с Мельниковой, Второвым и Крижевским. Все трое
много слышали об отце Люция как от него самого, так и от Волгина.
- Садитесь в арелет, - сказал Мунций. - Я покажу вам, где вы будете
жить.
- Мы не собираемся оставаться в Фаэтонграде.
- Знаю, но нужно отдохнуть.
Волгин думал, что на этот раз придется выступить и сказать что-нибудь
встретившей их толпе людей, но, очевидно, никто этого не ждал. Он вздохнул
с облегчением: всю жизнь Волгин терпеть не мог говорить речи.
Люди уже расходились, видимо, вполне удовлетворенные тем, что видели А
может быть, они собрались для того, чтобы не обидеть гостей невниманием к
их прилету? Это было вполне в духе эпохи.
- Мунций! - сказал Волгин, понижая голос. - Нам очень хочется
поговорить с фаэтонцами. Именно из-за них мы и прилетели.
- Они этого тоже хотят. Пригласи их. Волгин обратился к человеку,
знавшему фаэтонский язык:
- Передайте, пожалуйста... Ая и Эйа, я не знаю, как сказать правильно,
что мы просим их посетить нас. И, конечно, просим и вас. Иначе мы не сможем
говорить с ними.
- Они сами уже просили меня о том же. Вот вы и посетите их. У них есть
лингвмашина, которая хорошо изучила наш язык. (Волгин уже привык к
современной манере говорить о механизмах как о живых людях и не удивлялся.)
А я сам очень плохо знаю фаэтонский. Я вам не нужен.
- Кто же отвезет нас к ним?
- Я, - сказал Мунций. - Много раз пришлось мне беседовать с ними,
чтобы выяснить, когда и зачем был оставлен на Марсе найденный нами "клад".
Как я тебе и говорил, Дмитрий, эта археологическая находка имеет фаэтонское
происхождение.
Договорились, что встреча состоится сегодня же вечером.
Несмотря на необычайный внешний вид фаэтонских ученых, они произвели
на всех хорошее впечатление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143