- Сумеем, - ответил Виктор. - Я немного научился выражать свои мысли
на вашем языке.
Но Владилен сам спросил, где искать площадку, как только они вышли из
аре лета. Оказалось, что она совсем рядом, за ближайшим домом.
К ракетоплану со всех сторон шли люди. Их было много.
- Не думал, что пассажиры на Марс так многочисленны, - сказал
Волгин. - Что им нужно там? Или это любопытные, как мы?
- На Марсе, - ответила Мэри, - сейчас живет свыше трехсот тысяч
человек. Возможно, что здесь есть и туристы, но в большинстве это работники
очистительных отрядов, строители станций и других предприятий, которые в
большом количестве строятся на планете. Решено окружить Марс более плотной
атмосферой, а это очень большая работа.
- Бывало, - сказал Волгин, - люди ездили не на соседнюю планету, а в
другой город. И у всех всегда был багаж. А здесь? Ни у кого ничего нет в
руках.
- А мы сами? - Крижевский развел руками. - Едем, как на прогулку.
Разговор о багаже, о том, что брать с собой улетающим на Марс,
конечно, возникал в свое время, но Владилен и Мэри легко убедили всех не
брать ничего.
- Все, что может нам понадобиться, мы найдем на Марсе, - говорили
они, - Зачем затруднять себя вещами? Этого никогда и никто не делает.
- Неужели на Марсе можно все найти?
- Конечно! Ведь там живут люди, и живут не по нескольку дней, а
месяцами и годами.
- Ну хорошо, - согласился Второв, - Но в пути? Возьмем хотя бы книги.
- В ракетоплане вы найдете и книги, и фильмы. Или вы можете проспать
всю дорогу. На каждом корабле есть дежурный врач.
- Что касается меня, - сказал Волгин, - то мне не нужны ни книги, ни
фильмы, а спать я ни за что не буду. Надеюсь, из ракетоплана видно
что-нибудь. Там есть окна или иллюминаторы?
- Увидишь! - улыбнулась Мэри.
Не только Волгин, никогда в жизни не видевший ни одного межпланетного
корабля, кроме того, на котором прилетели с Ганимеда космонавты, но и они
сами очень удивились, увидя рейсовый ракетоплан.
Само это слово заставляло думать, что полет будет совершен на ракете.
"ЦМП-258", также называвшийся ракетопланом, имел все внешние признаки
ракеты - удлиненный фюзеляж, сигарообразную форму передней части. Но
корабль "Земля-Марс" не имел ничего общего с "ЦМП".
Огромное, до ста метров в диаметре, а высотой в пять метров,
бронзового цвета кольцо было увенчано сферическим куполом из бледно-желтого
металла. Ни одного окна, ни одного иллюминатора, только внизу в кольце
виднелась дверь - отверстие овальной формы, находившееся у самой земли.
- Ну вот, - разочарованно сказал Волгин, обращаясь к Мэри, - а ты
говорила!
- Увидишь! - еще раз ответила девушка.
- Этот корабль, - по-русски сказал Второв, - очень похож на здание
цирка. Только очень уж огромное.
- Спросите, - попросил Вильсон, - на каком принципе устроен корабль?
Антигравитация?
- Да, - ответил Владилен. - Ракетоплан использует в полете
гравитационные поля Солнца, Земли и Марса, меняя знак в зависимости от
целей. Но нам пора идти, до отлета восемь минут.
- Даже пять, - сказала Мэри. - Вот видите!
- Раздался протяжный звук низкого тона. Он пронесся над полем и
медленно замер, точно корабль прощался с Землей.
Виктор порывисто обнял Волгина.
- Возвращайся скорей! - сказал он. - Мне будет тяжело без тебя.
- Сам виноват, - ответил Волгин. - Летел бы с нами...
Торопливое прощание, и улетающие направились к ракетоплану. У входа их
встретил человек, одетый в традиционный комбинезон астролетчиков. У всех
подходивших он спрашивал имя и в ответ называл номер, вероятно, каюты.
Когда подошли Владилен и Мэри, этот человек только взглянул на их
спутников и сразу понял, кто перед ним. Не задавая вопроса, он коротко
бросил:
- Первый! - и добавил: - Седьмого не будет?
- Нет, - ответил Владилен.
- Проходите!
Волгин на мгновение задержался. Ему попросту стало страшно перешагнуть
порог двери. Но, встретив взгляд астролетчика, он быстро вошел вслед за
другими.
Наверх вела широкая лестница с металлическими перилами, украшенная
цветами, словно в каком-нибудь театре, а не на космическом корабле.
Поднявшись по ней, они оказались в самом настоящем саду, с песчаными
дорожками, клумбами, кустами и деревьями. Сверху голубое небо и горячее
солнце Африки. Верхняя часть купола была совершенно невидима.
Волгин, Мельникова, Крижевский и Второв остановились в полном
изумлении: такой картины они никак не могли ожидать.
Куда они попали?!
Вдоль дорожек стояли удобные скамейки. Невдалеке несколько молодых
людей, пришедших, очевидно, рано, играли в какую-то игру с мячами на
небольшой площадке, вокруг которой была сетчатая ограда. В нескольких
местах били фонтаны.
По лестнице поднимались другие пассажиры. Часть из них расходилась по
дорожкам, некоторые садились на скамейки и непринужденно беседовали.
Обстановка ничем не напоминала близкого старта.
Второв пожал плечами.
- В таких условиях, - сказал он, - этот полет действительно нельзя
называть космическим.
- Пройдемте в наше помещение, - предложил Владилен. - Посмотрим еще
раз на провожающих.
"Ясно! - подумал Волгин. - Как я мог забыть! Здесь то же, что в любом
доме, - односторонне прозрачные стенки".
Пассажирские каюты размещались по борту, вокруг сада.
Они легко нашли дверь с цифрой "1". За ней оказалось просторное
помещение с самой обычной мебелью, даже не прикрепленной к полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143